Um novo estudo dá mais provas de uma suspeita de ligação entre o crescimento anormal dos seios em rapazes jovens – chamada ginecomastia pré-púbere – e a exposição regular ao óleo de lavanda ou de árvore de chá, descobrindo que os químicos-chave nestes óleos derivados de plantas comuns actuam como químicos desreguladores endócrinos. Os resultados do estudo serão apresentados segunda-feira na ENDO 2018, a 100ª reunião anual da Endocrine Society em Chicago.
Os óleos de lavanda e de árvore de chá estão entre os chamados óleos essenciais que se tornaram populares nos Estados Unidos como alternativas para tratamento médico, produtos de higiene pessoal e de limpeza, e aromaterapia. Vários produtos de consumo contêm óleo de lavanda e óleo de árvore de chá, incluindo alguns sabonetes, loções, champôs, produtos para modelar o cabelo, colónia e detergentes para a roupa.
“A nossa sociedade considera que os óleos essenciais são seguros”, disse o investigador principal do estudo J. Tyler Ramsey, um investigador do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS), parte dos Institutos Nacionais de Saúde. “Contudo, eles possuem uma quantidade diversificada de substâncias químicas e devem ser utilizados com precaução porque algumas destas substâncias químicas são potenciais desreguladores endócrinos”
Uma substância química desreguladora do sistema endócrino é uma substância química no ambiente que interfere com as hormonas e as suas acções no organismo.
Ginecomastia masculina que ocorre antes da puberdade é relativamente rara, mas uma quantidade crescente de casos tem sido relatada para coincidir com a exposição tópica a óleo de lavanda e de árvore de chá, e a condição desapareceu após os rapazes terem deixado de utilizar os produtos que contêm óleo, disse Ramsey. Investigadores do NIEHS, incluindo Kenneth Korach, Ph.D., co-investigador do novo estudo, encontraram anteriormente provas laboratoriais de que o óleo de lavanda e de árvore de chá têm propriedades estrogénicas (semelhantes às do estrogénio) e actividades anti-androgénicas (semelhantes às da inibição da testosterona), o que significa que competem ou impedem as hormonas que controlam as características masculinas, o que poderia afectar a puberdade e o crescimento.
Até à direcção de Korach, Ramsey e os seus colegas do NIEHS foram um passo mais longe. Das centenas de produtos químicos que compõem o óleo de lavanda e de árvore de chá, seleccionaram para análise oito componentes que são comuns e mandatados para inclusão nos óleos. Quatro dos químicos testados aparecem nos dois óleos: eucaliptotol, 4-terpineol, dipenteno/limoneno e alfa-terpineol. Os outros estavam nos dois óleos: acetato de linalil, linalool, alfa-terpineno e gama-terpineno. Utilizando experiências in vitro, ou tubo de ensaio, os investigadores aplicaram estas substâncias químicas às células cancerosas humanas para medir as alterações dos genes receptores de estrogénio e androgénio alvo e a actividade transcripcional.
Todas as oito substâncias químicas demonstraram propriedades estrogénicas e/ou anti-androgénicas variáveis, com algumas a revelarem uma actividade elevada ou pouca ou nenhuma, relataram os investigadores. Ramsey disse que estas alterações eram consistentes com condições hormonais endógenas, ou corporais, que estimulam a ginecomastia em rapazes pré-púbicos.
“O óleo de lavanda e o óleo de árvore de chá constituem potenciais preocupações ambientais e devem ser investigadas mais aprofundadamente”, disse ele.
De acordo com Ramsey, é preocupante que muitos dos produtos químicos testados apareçam em pelo menos 65 outros óleos essenciais. Os óleos essenciais estão disponíveis sem receita médica e não são regulamentados pela U.S. Food and Drug Administration. Assim, o público deve estar ciente destas descobertas e considerar todas as provas antes de decidir utilizar os óleos essenciais. A Divisão NIEHS de Investigação Intramural financiou este estudo através do seu apoio a Korach.
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