Todos sabemos que o corpo humano precisa de energia para funcionar, mas de onde vem esta energia? Em última análise, a energia que nos mantém em movimento provém dos alimentos que comemos. No entanto, não podemos utilizar energia directamente dos alimentos – tem primeiro de ser convertida em trifosfato de adenosina, ou ATP, a forma imediatamente utilizável de energia química utilizada para todas as funções celulares. O corpo armazena uma quantidade mínima de ATP dentro dos músculos, mas a maioria é sintetizada a partir dos alimentos que ingerimos.
Os alimentos são compostos por hidratos de carbono, gorduras e proteínas, e estes nutrientes são decompostos nas suas formas mais simples (glucose, ácidos gordos e aminoácidos) durante a digestão. Uma vez decompostos, estes nutrientes são transportados através do sangue para serem utilizados numa via metabólica ou armazenados para utilização posterior.
Porque não armazenamos uma quantidade significativa de ATP e necessitamos de um fornecimento contínuo, este deve ser constantemente ressintetizado. Isto ocorre de várias maneiras utilizando um de três sistemas energéticos:
- Phosphagen (fonte imediata)
- Anaeróbico (um pouco lento, utiliza hidratos de carbono)
- Aeróbico (lento, utiliza hidratos de carbono ou gordura)
Phosphagen
Este sistema utiliza fosfato de creatina (PC) e tem uma taxa muito rápida de produção de ATP. O fosfato de creatina é utilizado para reconstituir o ATP após a sua decomposição para libertar a sua energia. A quantidade total de PC e ATP armazenada nos músculos é pequena, pelo que há pouca energia disponível para a contracção muscular. Está, contudo, disponível instantaneamente e é essencial no início da actividade, bem como durante actividades de alta intensidade de curto prazo com duração de cerca de 1 a 30 segundos, tais como sprinting, levantamento de peso ou lançamento de uma bola.
Glicólise anaeróbia
Glicólise anaeróbia não requer oxigénio e utiliza a energia contida na glicose para a formação de ATP. Esta via ocorre dentro do citoplasma e decompõe a glicose num componente mais simples chamado piruvato. Como via intermédia entre o fosfagénio e o sistema aeróbio, a glicólise anaeróbia pode produzir ATP muito rapidamente para utilização durante actividades que requerem grandes explosões de energia durante períodos de tempo um pouco mais longos (30 segundos a três minutos no máximo, ou durante actividades de resistência antes de se atingir o estado estacionário).
Glicólise anaeróbia
Esta via requer oxigénio para produzir ATP, porque os hidratos de carbono e as gorduras só são queimados na presença de oxigénio. Esta via ocorre nas mitocôndrias da célula e é utilizada para actividades que requerem uma produção sustentada de energia. A glicólise aeróbia tem uma taxa lenta de produção de ATP e é predominantemente utilizada durante actividades deduração mais longa e de menor intensidade após os sistemas de fosfagénio e anaeróbio terem sofrido fadiga.
É importante lembrar que todos estes três sistemas contribuem para as necessidades energéticas do organismo durante a actividade física. Estes sistemas não funcionam independentemente uns dos outros, mas dominam em momentos diferentes, dependendo da duração e da intensidade da actividade.