Estima-se que 576-740 milhões de pessoas no mundo estão infectadas com o parasita. O ancilóstomo foi outrora disseminado nos Estados Unidos, particularmente na região sudeste, mas as melhorias nas condições de vida reduziram grandemente as infecções com ancilóstomos. O ancilóstomo, Ascaris, e o chicote são conhecidos como helmintos transmitidos pelo solo (vermes parasitas). Juntos, são responsáveis por uma grande carga de doenças em todo o mundo.
Os vermes ancilóstomos vivem no intestino delgado. Os ovos de ancilóstomos são passados nas fezes de uma pessoa infectada. Se a pessoa infectada defeca no exterior (perto de arbustos, num jardim, ou campo) de se as fezes de uma pessoa infectada forem utilizadas como fertilizante, os ovos são depositados no solo. Podem então amadurecer e chocar, libertando larvas (vermes imaturos). As larvas amadurecem numa forma que pode penetrar a pele dos seres humanos. A infecção por vermes ancilóstomos é adquirida principalmente por andar descalço em solo contaminado. Um tipo de ancilóstomo também pode ser transmitido através da ingestão de larvas.
A maioria das pessoas infectadas com vermes ancilóstomos não apresenta sintomas. Algumas têm sintomas gastrointestinais, especialmente as pessoas infectadas pela primeira vez. Os efeitos mais graves da infecção com ancilóstomos são a perda de sangue que leva à anemia, para além da perda de proteínas. As infecções por vermes ancilóstomos são tratáveis com medicação prescrita pelo seu médico.
p>Image: Esquerda: Larva de ancilóstomo Filariformes (L3) numa montagem húmida. Direita: Larva rabditiforme de ancilóstomo (preparação húmida). (Crédito: DPDx)