p>Há certos romances que podem moldar a vida de um rapaz adolescente. Para alguns, é o Atlas Encolhido de Ayn Rand; para outros é O Senhor dos Anéis de Tolkien. Como diz um memorando amplamente citado na Internet, o mundo de fantasia irrealista retratado num desses livros pode deformar para sempre o carácter de um jovem; o outro livro é sobre orcs. Mas para mim, é claro, não era nenhum dos dois. O meu livro – o que ficou comigo durante quatro décadas e meia – é a Fundação Trilogia de Isaac Asimov, escrita quando Asimov mal tinha saído da sua adolescência. Eu não cresci a querer ser um individualista de queixo quadrado ou a juntar-me a uma busca heróica; cresci a querer ser Hari Seldon, usando a minha compreensão da matemática do comportamento humano para salvar a civilização.
OK, a economia é um substituto bastante pobre; não espero estar a fazer aparições registadas no Cofre do Tempo daqui a um século ou dois. Mas eu tentei.
Então, como me parecem os romances da Fundação agora que, como dizia a minha avó imigrante, cresci até amadurecer em adultério? Melhor do que nunca. A trilogia é realmente uma obra-prima única; nunca houve nada como ela. A propósito, seguem-se os spoilers, por isso parem de ler se quiserem encontrar tudo fresco.
p>Talvez a primeira coisa a dizer sobre a Fundação seja que não é exactamente ficção científica – não realmente. Sim, está estabelecido no futuro, há viagens interestelares, as pessoas disparam umas contra as outras com detonadores em vez de pistolas e assim por diante. Mas estes são detalhes superficiais, desempenhando um papel bastante menor na história. Os romances da Fundação são sobre sociedade, não sobre engenhocas – e ao contrário, digamos, dos romances ciberpunk de William Gibson, que são excelentes de uma forma muito diferente, são sobre sociedades que não parecem muito afectadas pelo progresso tecnológico. O Império Galáctico de Asimov soa muito como o Império Romano. Trantor, a capital do império, surge como uma espécie de hiperversão de Manhattan na década de 1940. A própria Fundação parece recapitular um pouco da história americana, passando pela política de Boss Tweed e pela plutocracia ao estilo do Barão Assaltante; no final da trilogia, evoluiu para algo semelhante a meados do século XX – embora Asimov deixe claro que este não é de modo algum o seu estado final.
Sejamos claros, no entanto: ao apontar a familiaridade das várias sociedades que vemos na Fundação, não estou a ser crítico. Pelo contrário, esta familiaridade, a forma como as sociedades inventadas por Asimov recapitulam modelos históricos, vai ao encontro da sua concepção subjacente: a possibilidade de uma ciência social matemática rigorosa que compreenda a sociedade, possa prever como ela muda, e possa ser usada para moldar essas mudanças.
Essa concepção está subjacente a todo o arco da história. Em Foundation, aprendemos que um pequeno grupo de matemáticos desenvolveu a “psico-história”, a já mencionada ciência rigorosa da sociedade. Aplicando essa ciência ao todo-poderoso Império Galáctico em que vivem, descobrem que ela está de facto em declínio terminal, e que uma era de 30.000 anos de barbárie se seguirá à sua queda. Mas descobrem também que um empurrão cuidadosamente concebido pode mudar esse caminho. O império não pode ser salvo, mas a duração da próxima era negra pode ser reduzida a um mero milénio.
Os romances seguem o desdobramento desse plano. Para o primeiro livro e meio – Fundação e a primeira metade de Fundação e Império – tudo corre bem. Depois, o enredo toma um desvio, à medida que o plano se desvia, apenas para ser recolocado no caminho pela misteriosa Segunda Fundação no terceiro romance epónimo.
Described dessa forma, a história pode soar árida e didáctica. E a verdade é que, se procura um desenvolvimento de personagens ricamente matizado, deve ir ler Anna Karenina. Asimov foi de facto melhor do que muitos autores de ficção científica a criar indivíduos interessantes – enquanto adolescente, tive um fraquinho por Arkady Darell, o bombeiro adolescente da conclusão da trilogia – mas isso não é dizer muito.
Por isso, também ficará desiludido se estiver à procura de cenas de acção de shoot-em-up, em que Han Solo e Luke Skywalker destroem a Estrela da Morte no momento exacto do tempo. Há apenas uma breve descrição de uma batalha espacial – e o verdadeiro propósito da batalha, aprendemos, não é a derrota de um inimigo em última análise trivial, mas a criação de um estado de espírito que serve o Plano. Há, para ser justo, uma cena em que o destino da galáxia depende da acção rápida de um herói (ou mesmo heroína – Bayta Darell, no fim da Fundação e do Império). Mas mesmo assim, não é uma escrita de acção convencional: Bayta salva o dia no último minuto matando um dos bons.
Yet apesar da sua falta de suspense convencional e, na sua maioria, ou heróis ou vilões, os romances da Fundação são profundamente emocionantes – suspense, absorvente, e, se me é permitido dizer, cinicamente cínicos. Pois a ausência de suspense convencional não significa uma ausência de suspense não convencional.
No primeiro livro e meio há uma série de momentos em que o destino da galáxia parece pendurar na balança, pois a Fundação enfrenta a aparente ameaça de extinção nas mãos de reis bárbaros, senhores da guerra regionais, e eventualmente o próprio império decadente mas ainda poderoso. Cada uma destas crises é enfrentada pelos homens do momento, cuja bravura e astúcia parecem oferecer a única esperança. De cada vez, a Fundação triunfa. Mas eis o truque: depois do facto, torna-se claro que a bravura e a astúcia nada tiveram a ver com isso, porque a Fundação estava fadada a vencer graças às leis da psicohistória. Cada vez, apenas para levar o ponto para casa, a imagem de Hari Seldon, gravada séculos antes, aparece no Cofre do Tempo para explicar a todos o que acabou de acontecer. Os bárbaros nunca iriam prevalecer, porque a tecnologia superior da Fundação, embalada como religião, deu-lhe a capacidade de os pôr uns contra os outros. As armas do senhor da guerra não estavam à altura do poder económico da Fundação. E assim por diante.
Esta estrutura de trama única cria uma ressonância irónica entre os romances da Fundação e um género aparentemente não relacionado, aquilo a que eu chamaria fantasia profética. Estes são romances – o ciclo da Roda do Tempo de Robert Jordan vem à mente – nos quais os protagonistas têm um destino místico, prefigurado em visões e escritos antigos, e o desenrolar da trama conta a sua marcha em direcção a esse destino. Na verdade, sou um otário para esse tipo de ficção, o que faz um grande escapismo precisamente porque a vida real não é nada disso. A primeira metade da série Foundation consegue, no entanto, ter a estrutura da profecia e do destino sem o misticismo; tudo tem a ver com as leis da psicohistória, vê-se, e a presciência de Hari Seldon vem da sua matemática.
Yet se os livros da Fundação são um conto de profecia cumprido, é uma versão muito burguesa de profecia. Este não é um conto do herdeiro secreto que entra na sua herança, do espadachim invencível que venceu o dia com as suas proezas. Asimov despreza claramente tanto a aristocracia como o militarismo; os seus heróis, tal como eles são, são despretensiosos e um pouco rudes, sem nada de marcial neles. “A violência é o último refúgio dos incompetentes”, declara o Presidente da Câmara Salvor Hardin.
Mas esperem: A fundação também não tem a ver com o triunfo da classe média. Nunca chegamos a ver o prometido Segundo Império, o que pode ser igualmente bom, porque provavelmente não seria muito simpático. Claramente, não vai ser uma democracia – vai ser uma versão matemática da República de Platão, na qual os Guardiães retiram a sua virtude dos axiomas da psicohistória. O que isto significa para os livros é que, embora uma sociedade relativamente burguesa possa ser a vencedora em cada um dos duelos, Asimov não está a apoiar essa sociedade nem a dar-lhe um destino especial a longo prazo. O que isto significa para a narração da história é que as lutas não têm de ser e não são estruturadas como um conto convencional de bons contra vilões, e os romances têm esse cinismo inesperado. A Fundação pode começar muito melhor do que os seus bárbaros vizinhos, mas evolui com o tempo para uma oligarquia corrupta – e tudo isso faz parte do plano. E porque o arco da história é sobre o cumprimento do Plano Seldon, e não sobre o triunfo dos homens de chapéus brancos, Asimov também é livre de fazer alguns dos seus vilões não especialmente vilões. Bel Riose, o general imperial que ameaça a Fundação, é mais apelativo do que os plutocratas que dirigiam o local na altura. Mesmo a Mula, que põe em perigo todo o plano, é um personagem surpreendentemente simpático.
Que nos traz à Mula, o deus ex mutagénico que conduz o desvio no enredo a meio da série. Quando li a Fundação pela primeira vez há tantos anos atrás, ressenti-me do aparecimento da Mula, o que interrompe o relato suave da inevitabilidade psicohistórica. Numa releitura, no entanto, vejo que Asimov sabia o que estava a fazer – e não apenas porque outro livro e meio de Seldon Crises teria envelhecido muito.
A Mula é um mutante cuja capacidade de controlar as emoções dos outros lhe permite conquistar a Fundação e ameaçar todo o Plano Seldon. Para conter a ameaça, a Segunda Fundação – um grupo oculto de psicohistóricos, os guardiães secretos do Plano – tem de emergir da ocultação. Até agora, isto soa a qualquer um dos cem contos da luta entre o bem e o mal. Mas a Fundação não é esse tipo de série. O problema, como vê, não é como derrotar a Mula e garantir o triunfo da verdade, da justiça, e do caminho da Fundação. É, em vez disso, colocar o Plano de volta no bom caminho – e isso exige que se assegure que ninguém compreenda o Plano!
Por isso a Mula (que, como disse, não é um personagem totalmente insensível) deve ser derrotada, mas a derrota deve ser subtil – sem batalhas espaciais dramáticas, sem desfile da vitória, de facto, sem derrota óbvia. Caracteristicamente para toda a série, a própria realização da derrota silenciosa da Mula depende crucialmente da sua não compreensão da necessidade de subtileza: ele tem de acreditar que a Segunda Fundação está a planear o próprio tipo de desfecho que deve de facto evitar.
Even assim, a Segunda Fundação mostrou um pouco da sua mão – por isso o episódio final diz respeito ao confronto entre a Primeira e a Segunda Fundação, um confronto que a Segunda Fundação tem de ganhar parecendo perder. Para a restauração do Plano Seldon é necessário o cultivo de um estado de ignorância adequado; a Primeira Fundação deve desaprender o seu perigoso conhecimento da influência da Segunda Fundação, e isto só pode ser conseguido através da aparente destruição da Segunda Fundação.
Oh, e a surpresa na última linha de toda a série ainda traz um sorriso à minha cara.
Existem falhas nos romances da Fundação? Claro que há. As personagens são, na sua maioria, recortes de cartão bidimensionais. Há também uma notável falta de descrição física dos personagens ou, bem, de qualquer coisa. Como eu disse, Tolstoi isto não é. Uma gripe nerd – na verdade, uma gripe muito, muito nerd – é que, ao impor os seus modelos históricos à civilização galáctica, Asimov teve claramente um problema com a escala. Tazenda, na Segunda Fundação, é suposto ser um reino mais ou menos bárbaro, uma política de feitiçaria que governa apenas 20 planetas. Um, 20 planetas? Depois há o Trantor, o mundo completamente coberto de metal porque os seus 75m de superfície terrestre devem suportar 40 mil milhões de pessoas. Faça as contas, e percebe que Trantor, como descrito, tem apenas metade da densidade populacional de Nova Jersey, que não estava coberta de metal da última vez que olhei pela minha janela.
Mas estas são, como eu disse, preocupações nerds. Afinal, os romances da Fundação não são realmente sobre a galáxia, ou mesmo sobre viagens espaciais. São sobre a verdadeira fronteira final – compreendermo-nos a nós próprios, e as sociedades que fazemos.
Uma preocupação não totó – ou de qualquer forma, uma preocupação menos totó – seria esta: Agora que eu próprio sou um cientista social, ou pelo menos tão próximo de o ser como conseguimos ser nestes primeiros tempos da civilização humana, o que penso da crença de Asimov de que podemos, de facto, conquistar essa fronteira final – que podemos desenvolver uma ciência social que dá aos seus acólitos uma capacidade única de compreender e talvez moldar o destino humano?
Bem, nos bons dias sinto como se estivéssemos a fazer progressos nessa direcção. E como economista, tenho tido um número razoável de dias tão bons ultimamente.
Sou como uma estranha afirmação a fazer quando a gestão real da economia tem sido um desastre total. Mas hei, Hari Seldon não fez o seu trabalho convencendo o imperador a mudar as suas políticas – teve de esconder o seu projecto sob uma falsa frente e esperar mil anos por resultados. Agora, que eu saiba, não existe uma cabala secreta de economistas com um plano de mil anos para salvar a nossa civilização actual (mas então eu não lhe diria se existisse, pois não?). Mas tenho sido surpreendido nestes últimos anos pelo poder que a boa economia tem de fazer previsões correctas que estão muito em desacordo com os preconceitos populares e o “senso comum”.
Para tomar um exemplo nada arbitrário, uma abordagem macroeconómica padrão, o modelo IS-LM (não pergunte) disse-nos que em condições de tipo depressivo como as que estamos a viver, algumas das regras habituais deixariam de se aplicar: os défices orçamentais de triliões de dólares não fariam subir as taxas de juro, os enormes aumentos na oferta de dinheiro não causariam uma inflação desenfreada. Os economistas que levaram esse modelo a sério no início de 2009, digamos, foram ridicularizados e lambidos por fazerem tais afirmações contra-intuitivas. Mas as suas previsões tornaram-se realidade. Portanto, sim, é possível ter a ciência social com o poder de prever acontecimentos e, talvez, de conduzir a um futuro melhor.
P>Posto isto, está muito longe de se conseguir a trajectória a médio prazo das taxas de juro e da inflação mais ou menos certa para prever o curso geral da civilização com séculos de antecedência. A psico-história de Asimov integra evidentemente a economia com a ciência política e a sociologia, que são assuntos muito mais difíceis do que a economia – a economia é, afinal de contas, em grande parte sobre a ganância, enquanto outras ciências sociais têm de lidar com emoções mais complexas. Há cientistas políticos e sociólogos maravilhosos e perspicazes a trabalhar hoje em dia, mas os seus campos ainda não desenvolveram sequer o (muito limitado) grau de integração intelectual que faz com que, por vezes, a economia pareça estarmos a viver pelo menos na alvorada da psicohistória de Hari Seldon.
Mas talvez esses campos também venham a surgir. Estaremos então prontos para começar a fazer gravações para o Cofre do Tempo? Na verdade, não – e penso que nunca. Se eventualmente houver uma verdadeira ciência social integrada, será ainda uma ciência de sistemas complexos e não lineares – sistemas que são caóticos no sentido técnico, e portanto não susceptíveis a previsões detalhadas a longo prazo. Pense na previsão do tempo: por melhores que sejam os modelos, nunca seremos capazes de prever que uma determinada tempestade atingirá Filadélfia numa determinada semana dentro de 20 anos. Estou disposto a acreditar em viagens mais rápidas do que a luz; não estou disposto a acreditar que Hari Seldon possa cronometrar a sua aparência registada para coincidir precisamente com a última crise entre Terminus e os seus vizinhos.
Mas tal como os caracteres de cartão, esta pequena implausibilidade nos romances da Fundação não importa de todo. Eles permanecem, singularmente, uma história emocionante sobre como o auto-conhecimento – uma compreensão de como a nossa própria sociedade funciona – pode mudar a história para melhor. E são tão inspiradores agora como eram quando os li pela primeira vez, há três quartos da minha vida.
– A Fundação Trilogia de Isaac Asimov, introduzida pelo economista galardoado com o Prémio Nobel Paul Krugman, é publicada por The Folio Society, ao preço de £75,00 e disponível em www.foliosociety.com/book/FDT ou Tel: 0207 400 4200
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