Philip Astley e os primeiros circos

História

Após a morte de Ricketts, a popularidade do circo diminuiu nos Estados Unidos, embora alguns troupes tenham tido sucesso esporádico durante o início do século XIX. O circo europeu de Pepin e Breschard, por exemplo, foi bem recebido na viragem do século. Foi também nesta época que a popularidade dos animais exóticos foi notada pelos expositores, com a chegada do primeiro elefante ao continente norte-americano em 1796. O animal, detido inicialmente pelo Capitão Jacob Crowninshield (e registado na história apenas como “elefante do Crowninshield”), tornou-se o primeiro elefante a ser exibido com um circo quando se juntou ao Cayetano, Codet, Menial & Redon Circus of New York em 1812.

O segundo elefante da costa americana, Old Bet, era ainda mais popular e é creditado por ter estabelecido a tradição circense do menagerie animal. A Old Bet era propriedade de Hackaliah Bailey of Somers, Nova Iorque. Entre 1809 e 1816 Bailey fez uma digressão com o elefante, caminhando com o animal de cidade em cidade sob a cobertura da noite, a fim de evitar que alguém olhasse de graça para a besta. A popularidade da Old Bet inspirou os vizinhos agricultores de Bailey a partirem com os seus próprios menageiros. Num espaço de tempo muito curto, havia colecções itinerantes de animais selvagens notáveis, tais como o Instituto Zoológico dos irmãos de Junho. Junho, Titus & Angevine e Van Amburgh’s Menagerie também criaram estabelecimentos permanentes nas grandes cidades. Exposições semelhantes desenvolveram-se em Inglaterra, o que levou a famosos menageries itinerantes como Bostock & Wombwell’s. Algumas menageries eram tão grandes como os zoológicos itinerantes, embora a maioria delas pudesse ser contida dentro de dois ou três vagões.

Outras inovações importantes durante este tempo incluíram a introdução da tenda de circo, ou “big top”, que foi utilizada pela primeira vez por volta de 1825 na exposição itinerante do americano J. Purdy Brown. As suas razões para exibir espectáculos sob tendas de lona (que no início eram muito pequenas, abrigando um anel e algumas centenas de lugares) são desconhecidas, mas foi uma inovação que se tornou um componente padrão dos circos durante mais de um século e meio. Permitiu a Brown tornar-se o primeiro operador a viajar amplamente com o seu circo, o que fez por toda a Virgínia em 1826 e ao longo das margens do rio Mississippi em 1828. O seu espectáculo apresentava números de trovadores, bem como actos comuns a outros circos da época. Acabaria por oferecer uma colecção de animais, a primeira (em 1832) a ser incorporada num circo.

O circo americano perdeu o seu mais importante promotor quando Brown morreu subitamente na sequência de uma actuação em 1834. Passariam quase quatro décadas até que empresários tão influentes como Ricketts ou Brown ressurgiriam e expandissem o circo a novos patamares de popularidade. Até essa altura, os circos mantiveram um nível de sucesso justo com espectáculos itinerantes como o Mount Pitt Circus, bem como os que apresentavam o domador de animais Isaac Van Amburgh e o famoso palhaço americano Dan Rice.

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Os Estados Unidos tornaram-se gradualmente o líder mundial em inovações circenses, no entanto, eclipsando os circos europeus em termos de escala e extravagância, acrescentando anéis ao espaço de actuação e exibindo espectáculos sob tendas cada vez maiores, ou “tops”. O circo americano chegou verdadeiramente à vanguarda dos desenvolvimentos internacionais através dos esforços de P.T. Barnum, que já era um nome familiar quando promoveu o seu primeiro circo aos 61 anos de idade. Barnum começou a sua carreira como artista (e charlatão) em 1834, promovendo Joice Heth, uma mulher afro-americana na casa dos 80 anos, como a ex-enfermeira de 161 anos de idade a George Washington. O seu próximo grande empreendimento foi a aquisição do Museu Americano de Nova Iorque, que transformou numa vitrina para o sensacional e o bizarro. Mais de 82 milhões de visitantes – incluindo notáveis como Henry James, Charles Dickens, e o príncipe de Gales visitaram o museu para examinar as suas curiosidades humanas e animais, algumas genuínas (como Chang e Eng, os gémeos siameses “originais”), algumas falsas (como a “Sereia Feejee”, uma criatura fabricada ligando o corpo de um peixe à cabeça de um macaco). Barnum fechou o museu em 1868 depois de o perder duas vezes para o fogo e depois passou alguns anos a promover atracções individuais (como a cantora sueca Jenny Lind) antes de se tornar parceira de W.C. Coup em 1871. Com Coup, Barnum produziu um circo espectacular em Brooklyn, Nova Iorque, que foi facturado como o “Greatest Show on Earth”. Ofereceu várias atracções emprestadas do museu de Barnum, a partir das quais evoluiu o espectáculo paralelo, uma característica única dos circos americanos.

antes de 1872 a maioria dos circos itinerantes deslocavam-se de cidade em cidade a cavalo e em carroça, uma forma de transporte que necessariamente limitava o seu tamanho e as distâncias que podiam percorrer numa determinada época. Na Primavera desse ano, Barnum e os seus parceiros carregaram o seu espectáculo em 65 vagões ferroviários e assim deram origem à idade dos gigantescos circos ferroviários. Os circos podiam então percorrer distâncias maiores e actuar em cidades que tinham o espaço e a população para apoiar os grandes espectáculos. O próprio “Maior espectáculo da Terra” de Barnum acabou por viajar em três comboios separados, percorrendo distâncias de 160 km ou mais numa única noite. No final do século, Coup introduziria o carregamento final dos comboios de circo, em que os intervalos entre os vagões eram colmatados por placas de ferro e cada vagão, totalmente carregado, era empurrado pelas placas do comboio para o seu lugar atribuído. Os circos americanos tornaram-se assim modelos de eficiência logística, os seus métodos levaram à criação do moderno sistema de manuseamento de carga ferroviário-camião.

Na década de 1880, Barnum começou a produzir espectáculos em parceria com James A. Bailey. Estas produções definiriam os circos nos Estados Unidos durante mais de um século. Bailey era mais conhecido como o promotor do Grande Circo Internacional, que encenou com sucesso digressões nas Américas, Austrália, e Nova Zelândia na década de 1870. Considerado como o melhor organizador de circo no ramo, era um parceiro perfeito para Barnum, que era ele próprio conhecido como o melhor apresentador no ramo. O seu circo ofereceu os tipos de espectáculos que tinham sido estabelecidos ao longo do século XIX, mas tinham tantos actos e operavam em tão grande escala que o espectáculo exigia a utilização de dois (1873) e depois três (1881) anéis. Talvez a atracção mais famosa do início do Barnum & Circo Bailey foi o lendário Jumbo, o maior elefante do mundo, que Barnum adquiriu em 1882.

circus: Barnum amp; Bailey

Barnum & Os principais concorrentes de Bailey durante o final do século XIX foram os irmãos Ringling, que estabeleceram o seu primeiro circo em 1884. Durante este período e no início do século XX, os Ringlings expandiram a sua organização adquirindo vários circos mais pequenos.

Os circos continentais europeus e britânicos mantiveram geralmente o formato de um anel em meados do século XIX; os seus programas eram frequentemente do mais alto calibre, e as suas tendas podem ter sentado até 5.000 espectadores. A fim de manter o desenho de um anel enquanto se expandia a área sob a tenda, a tenda europeia foi concebida com os quatro postes centrais formando um quadrado em vez de uma linha de um só ficheiro, como acontece com os grandes topos americanos. Os circos europeus também eram frequentemente realizados em edifícios permanentes – no Circo Schumann em Copenhaga, por exemplo, e no venerável Cirque d’Hiver em Paris, que data de 1852. Na Rússia e em algumas outras zonas da antiga União Soviética, o circo era considerado como uma forma de arte e recebia um generoso apoio estatal e belos espaços permanentes. Até hoje, quase todas as cidades de qualquer dimensão nos antigos estados soviéticos ostentavam um edifício permanente do circo. Por toda a Europa o transporte ferroviário para circos nunca foi muito popular, e, embora tenham sido feitas algumas tentativas de viajar de comboio, só no segundo quartel do século XX é que o transporte ferroviário passou a ser utilizado regularmente por qualquer espectáculo europeu. Na América Latina e Ásia Oriental foi utilizado, quando disponível, após 1900.

Nos Estados Unidos e, em certa medida, na Europa, os circos retiravam-se anualmente para os bairros de Inverno para descansar e renovar para outra estação. Entre as cidades que foram identificadas como cidades de Inverno foram o Peru, Indiana, que abrigou Hagenbeck-Wallace e outros espectáculos; Baraboo, Wisconsin, a casa de Inverno para os Ringling Bros. Circo e os primos dos Ringlings, os Irmãos Gollmar; Delavan, Wisconsin, lar de mais de uma dúzia de circos; e Bridgeport, Connecticut, que durante quase 50 anos serviu de sede para o “Greatest Show on Earth” de Barnum, até que os Ringlings transferiram as operações do espectáculo combinado para Sarasota, Florida, em 1927.