Lavater recebeu reacções mistas de cientistas, com alguns a aceitarem a sua investigação e outros a criticarem-na. Por exemplo, o crítico mais duro foi o cientista Georg Christoph Lichtenberg, que disse que a patognomia, descobrindo o carácter através da observação do comportamento, era mais eficaz. A escritora Hannah More queixou-se a Horace Walpole, “Em vão nos gabamos … que a filosofia tinha derrubado todos os bastiões do preconceito, ignorância e superstição; e no entanto, neste preciso momento … Os livros de fisionomia de Lavater vendem a quinze guinéus um conjunto”
Período de popularidadeEditar
A popularidade da fisionomia cresceu ao longo do primeiro quartel do século XVIII e até ao século XIX. Foi discutida seriamente por académicos, que acreditavam no seu potencial. Muitos romancistas europeus utilizaram a fisionomia nas descrições das suas personagens, nomeadamente Balzac, Chaucer e artistas de retrato, tais como Joseph Ducreux. Muitos autores ingleses do século XIX foram influenciados pela ideia, nomeadamente nas descrições fisionómicas detalhadas das personagens nos romances de Charles Dickens, Thomas Hardy, e Charlotte Brontë.
Além de Thomas Browne, outros autores literários associados a Norwich que fizeram observações fisionómicas nos seus escritos incluem a romancista romântica Amelia Opie, e o autor de viagens George Borrow.
Fisognomy é uma suposição central e implícita subjacente ao enredo de Oscar Wilde’s The Picture of Dorian Gray. Na literatura americana do século XIX, a fisionomia figura proeminentemente nos contos de Edgar Allan Poe.
Frenologia, também considerada uma forma de fisionomia, foi criada por volta de 1800 pelo médico alemão Franz Joseph Gall e Johann Spurzheim, e foi amplamente popular no século XIX na Europa e nos Estados Unidos. Nos Estados Unidos, o médico James W. Redfield publicou a sua Fisiognomia Comparativa em 1852, ilustrando com 330 gravuras a “Resemblances between Men and Animals”. Ele encontra-as na aparência e carácter (muitas vezes metaforicamente), por exemplo, Alemães para Leões, Negros para Elefantes e Peixes, Chineses para Porcos, Ianques para Ursos, Judeus para Cabras.
Durante o final do século XIX, o psicómetra inglês Sir Francis Galton tentou definir características fisionómicas de saúde, doença, beleza e criminalidade, através de um método de fotografia composta. O processo de Galton envolveu a sobreposição fotográfica de duas ou mais faces por múltiplas exposições. Depois de fazer a média das fotografias de criminosos violentos, ele descobriu que o compósito parecia “mais respeitável” do que qualquer um dos rostos que o compunham; isto foi provavelmente devido às irregularidades da pele através das imagens constituintes que estavam a ser feitas como média na mistura final. Com o advento da tecnologia informática durante o início dos anos 90, a técnica composta de Galton foi adoptada e muito melhorada utilizando software de computação gráfica.
No final do século XIX, tornou-se associada à frenologia e consequentemente desacreditada e rejeitada. No entanto, o fisionomista alemão Carl Huter (1861-1912) tornou-se popular na Alemanha com o seu conceito de fisionomia, chamado “psico-fisiognomia”.
Fisognomia também se tornou útil no campo da Criminologia através dos esforços feitos pelo médico e cientista do exército italiano, Cesare Lombroso. Lombroso, durante meados do século XIX, defendeu a noção de que “a criminalidade era herdada e que os criminosos podiam ser identificados por atributos físicos tais como narizes de falcão e olhos ensanguentados”. Lombroso inspirou-se nas ideologias e estudos recentemente divulgados de Darwin e levou muitos dos mal-entendidos que tinha relativamente à evolução para a propagação do uso da fisionomia na criminologia. A sua lógica derivava da ideia de que “os criminosos eram ‘joguetes’ na árvore filogenética para as fases iniciais da evolução”. Tendo isto em mente, é razoável concluir que “segundo Lombroso, uma característica regressiva uniu o génio, o louco e o delinquente; eles diferiram na intensidade desta característica e, naturalmente, no grau de desenvolvimento das qualidades positivas”. Ele acreditava que se podia determinar se se era de natureza selvagem apenas pelas suas características físicas. Com base nas suas descobertas, “Lombroso propôs que o “criminoso nato” pudesse ser distinguido por estigmas atávicos físicos, como por exemplo:
- maxilares grandes, projecção frontal do maxilar,
- testa baixa inclinada,
- maçãs do rosto altas,
- nariz achatado ou virado para cima,
- orelhas em forma de mão,
- nariz parecido com o dehawk- ou lábios carnudos,
- olhos duros e mutáveis,
- barba branca ou calvície,
- insensibilidade à dor,
- braços longos em relação aos membros inferiores.
Este interesse na relação entre criminologia e fisionomia começou com a primeira interacção de Lombroso com “um notório ladrão e incendiário calabriano” chamado Giuseppe Villella. Lombroso foi particularmente tomado por muitas características de personalidade marcantes que Villella possuía; agilidade e cinismo sendo algumas delas. Os alegados crimes de Villella são contestados e a investigação de Lombroso é vista por muitos como racismo do norte de Itália em relação aos italianos do sul. Após a morte de Villella, Lombroso “conduziu um post-mortem e descobriu que o seu sujeito tinha uma indentação na parte de trás do crânio, que se assemelhava à encontrada nos macacos”. Mais tarde, referiu-se a esta anomalia como a “depressão occipital mediana”. Lombroso utilizou o termo “atavismo” para descrever estes comportamentos primitivos, semelhantes aos do macaco, que encontrou em muitos daqueles que considerava propenso à criminalidade. Ao continuar a analisar os dados que recolheu da referida autópsia e ao comparar e contrastar estes resultados com casos anteriores, inferiu que certas características físicas permitiam que alguns indivíduos tivessem uma maior “propensão para ofender e fossem também selvagens desentendimentos ao homem primitivo”. Como se poderia supor, estes tipos de exames tiveram consequências de grande alcance para várias comunidades científicas e médicas na altura; de facto, “a génese natural do crime implicava que a personalidade criminosa deveria ser considerada como uma forma particular de doença psiquiátrica”. Além disso, estes ideais promoveram a ideia de que quando um crime é cometido, já não é visto como “livre arbítrio”, mas sim como resultado da predisposição genética para a selvageria. Ele tinha numerosos estudos de casos para corroborar muitas das suas descobertas devido ao facto de ter sido o chefe de um asilo de loucos em Pesaro. Era facilmente capaz de estudar pessoas de vários sectores da vida, podendo assim definir melhor os tipos de criminosos. Como as suas teorias se centravam principalmente na anatomia e na informação antropológica, a ideia de que a degeneração era uma fonte de atavismo só foi explorada mais tarde nos seus esforços criminológicos. Estas teorias “novas e melhoradas” levaram à noção de “que o criminoso nascido tinha sintomas patológicos em comum com o imbecil moral e o epiléptico, e isto levou-o a expandir a sua tipologia para incluir o criminoso insano e o criminoso epiléptico”. Além disso, “o tipo de criminoso insano inclui o alcoólico, o mattóide, e o criminoso histérico”. Quando se trata de aplicações modernas das descobertas e ideias de Lombroso, há pouco para ver. As ideologias de Lombroso são agora reconhecidas como falhadas, e consideradas como pseudociência. Muitos comentaram sobre os tons sexistas e racistas evidentes da sua investigação, e denunciam-na apenas por essas razões. Apesar de muitas das suas teorias serem desacreditadas, ele ainda é aclamado como o pai da “criminologia científica”. A criminologia moderna encontra muitos dos seus ensinamentos incorrectos, mas teve uma grande influência sobre a criminologia e fisionomia na altura.