| Porco | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
 br>Doméstico porca com leitão |
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| Classificação científica | ||||||
| Reino Unido: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Class: | |
| Order: | |
| SusLinnaeus, 1758 |
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Sus ahoenobarbus Palawan bearded pig
Sus barbatus Bornean bearded pig
Sus bucculentus Heude’s pig, Porco verrugoso do Vietname
Sus cebifrons Visayan warty pig
Sus celebensis Celebes pig, Sulawesi warty pig
Sus oliveri Mindoro warty pig
Sus philippensis Philippine warty pig
Sus salvanius Pygmy hog
Sus scrofa Javali Eurasiático
Sus scrofa domesticus Domesticus Domesticus porco doméstico
Sus verrucosus Javan warty pig
Os porcos são par…mamíferos ungulados (Order Artiodactyla) do género Sus, dentro da família Suidae. São nativos da Eurásia e do Norte de África. Os porcos, na natureza, vivem principalmente em florestas e áreas parcialmente arborizadas e desempenham um papel importante na natureza. O porco doméstico, Sus scrofa domesticus, foi um dos primeiros animais domesticados pelo homem e é ainda hoje um dos mais importantes animais domésticos.
O tratamento dos porcos na agricultura intensiva dos dias de hoje levanta preocupações de bem-estar animal em relação a este animal altamente inteligente. Do mesmo modo, embora os porcos selvagens sejam parte integrante dos ecossistemas, proporcionando uma série de benefícios ecológicos, o desenvolvimento de populações selvagens de porcos domésticos resultou em preocupações ambientais, particularmente em regiões onde os porcos não são nativos.
Descrição e comportamento
Os porcos são um dos géneros mais difundidos e bem sucedidos de grandes mamíferos. São encontrados selvagens na maior parte da Eurásia, desde as selvas tropicais até às florestas do norte.
Existem 10 espécies de porcos vivos. O javali selvagem da Eurásia, Sus scrofa, tem a maior variedade de qualquer ungulado selvagem e tem cerca de 25 subespécies (Watson 2002). O porco mais pequeno, o porco-pigmeu da Índia, Sus salvanius, tem cerca de 20 a 30 cm (8 a 12 pol.) de altura no ombro e pesa 7 a 12 kg (15 a 26 lbs); o javali da Eurásia pode ter de 55 a 110 cm (1,8 a 3 pol.).6 pés) de altura no ombro e pesa de 44 a 320 kg (Huffman 2006).
Não parecido com a maioria dos outros mamíferos com cascos, os porcos não têm estômagos ruminantes multi-câmaras e não podem sobreviver só de folhas e gramíneas. Em vez disso, são omnívoros, o que significa que consomem tanto plantas como animais. Comem uma grande variedade de alimentos, incluindo bolotas e outras sementes, vegetação verde, raízes, tubérculos, fungos, frutos, carniça, ovos, insectos, e pequenos animais – sendo as serpentes favoritas. Ocasionalmente, em tempos de escassez, uma porca mãe pode comer as suas próprias crias.
Um porco típico tem uma cabeça grande com um focinho comprido, que é reforçado por um osso especial chamado osso prenasal e por um disco de cartilagem na ponta. O focinho é utilizado para escavar no solo para encontrar alimentos e é um órgão sensorial muito sensível. Os porcos têm um conjunto completo de 44 dentes. Os dentes caninos, chamados presas, crescem continuamente e tornam-se muito afiados como resultado da fricção das partes inferiores e superiores (Nowak 1983).
Os porcos são considerados animais inteligentes. A especialista em comportamento animal Dra. Lyall Watson escreve (2004):
Os porcos têm um cérebro proporcionalmente maior do que os ovinos, caprinos, ou antílopes e também possuem mais daquela parte do cérebro que governa a capacidade de raciocinar. Os cérebros de porco não são diferentes dos nossos.
Os porcos são animais sociais. Na natureza, as fêmeas de porco e as suas crias vivem em grupos familiares alargados chamados “Sounders”. (Os machos adultos são geralmente solitários.) Os membros de um Sounder comunicam entre si pela visão, som e cheiro e cooperam para encontrar comida e para vigiar e, por vezes, lutar contra os predadores.
Os porcos não têm glândulas sudoríparas eficazes, por isso os porcos arrefecem a si próprios utilizando água ou lama durante o tempo quente. Também utilizam lama como forma de protecção solar para proteger a sua pele das queimaduras solares. A lama também fornece protecção contra moscas e parasitas.
Os porcos têm uma elevada taxa reprodutiva. As fêmeas atingem a maturidade em cerca de um ano e podem ter uma ninhada de leitões, na sua maioria 4 a 8 na natureza, todos os anos depois disso. Os porcos são incomuns entre os animais com cascos, na medida em que a mãe constrói um ninho no qual dá à luz e cuida das suas crias.
Os porcos beneficiam as comunidades florestais em que vivem ao limparem os animais mortos; ao manterem os insectos, que podem ser prejudiciais para as árvores, sob controlo; ao quebrarem o solo, que pode promover o crescimento das plantas; e ao espalharem as sementes das plantas e os esporos dos fungos, incluindo a trufa. No entanto, por outro lado, os porcos selvagens (porcos domesticados que são agora selvagens) também têm sido descritos como pragas agrícolas e destruidores do ambiente. Por exemplo, a introdução de porcos na Austrália resultou na destruição do habitat de plantas e animais nativos, proliferação de ervas daninhas, destruição de pastagens e culturas, e danos ambientais através do enraizamento para a alimentação. (Ver abaixo.)
Parentes de porcos
Dois outros dois membros da família dos porcos, Suidae, que vivem em África e que são muito semelhantes às espécies do género Sus são o porco do mato africano, Potamochoerus porcus, e o porco gigante da floresta, Hylochoerus meiertzhageni. O porco verruga, Phacochoerus aethiopicus, vive em prados em vez de floresta como outros Suidae.
O babirusa, Babyrousa babyrussa, vive em algumas das ilhas próximas do sudeste asiático e é notável pelas suas presas superiores, que crescem através do céu da boca e curvam-se para trás, talvez protegendo os seus olhos dos ramos das árvores à medida que atravessa a floresta e das presas inferiores de outros babirusa em lutas.
Na América do Norte e do Sul, onde os porcos não são nativos, uma família aparentada, os Tayassuidae, os queixadas, preenchem o mesmo nicho ecológico e assemelham-se muito aos porcos na forma e comportamento (Nowak 1983).
Porco doméstico
O porco doméstico (Sus scrofa domesticus) recebe geralmente o nome científico Sus scrofa, embora alguns autores lhe chamem S. domesticus, reservando S. scrofa para o javali. O javali (Sus scrofa) é o antepassado selvagem do porco doméstico. Foi domesticado desde há cerca de 10.000 anos, possivelmente tanto na China como no Médio Oriente (Clutton-Brock 1999). Os porcos domésticos estavam espalhados pela Ásia, Europa, Médio Oriente, Norte de África, e ilhas do Pacífico em tempos antigos. Os porcos foram trazidos da Europa para o sudeste da América do Norte por Hernando de Soto e outros primeiros exploradores espanhóis. Os porcos fugidos tornaram-se selvagens e foram livremente utilizados pelos nativos americanos como alimento.
Como alimento
O porco doméstico é criado para a sua carne, que é chamada carne de porco. Os produtos feitos de carne de porco incluem salsichas, toucinho e presunto. A cabeça de um porco pode ser utilizada para fazer queijo de cabeça. O fígado, as miudezas de porco e outras miudezas são também amplamente utilizados para a alimentação.
Em nações industrializadas, a criação de porcos domésticos deslocou-se da exploração suinícola tradicional para explorações de porcos intensivas em grande escala, onde a carne pode ser produzida em massa. Isto resultou em custos de produção mais baixos, mas preocupações mais significativas com o bem-estar animal.
Em nações em desenvolvimento, e em algumas partes das nações desenvolvidas, o porco doméstico é frequentemente criado ao ar livre em quintais. Em alguns casos, os porcos são mesmo criados em campos abertos onde lhes é permitido forragear; são por vezes vigiados por suineherds, essencialmente pastores de porcos.
Em 2005, o stock global de porcos (cerca de 1 bilião total) mostrou a China com 488,8 milhões de cabeças de porcos domésticos, seguida pelos Estados Unidos com 60.4 milhões de cabeças, o Brasil com 33,2 milhões de cabeças, o Vietname com 27 milhões de cabeças, a Alemanha com 26,9 milhões de cabeças, e Espanha com 25,3 milhões de cabeças.
Outros usos
Porcos têm sido utilizados para encontrar trufas, para rebanho de ovelhas, para descarregar a caça para caçadores, e como artistas em circos e filmes. Devido à sua semelhança anatómica com os seres humanos em muitos aspectos, têm sido utilizados em experiências médicas. As válvulas do coração de porco são transplantadas em corações humanos e os fígados de porco salvaram vidas humanas ao serem ligados a fígados falhados de pacientes humanos num processo chamado “perfusão suína” (Watson 2004).
Como animais de estimação
Os porcos são conhecidos por serem animais inteligentes e foram considerados mais treináveis do que os cães ou os gatos. Os porcos de barriga de panela asiáticos, uma raça mais pequena do porco doméstico, tornaram populares os animais domésticos de estimação nos Estados Unidos a partir da segunda metade do século XX. Sabe-se também que os porcos domésticos regulares do quintal da quinta têm sido mantidos dentro de casa, mas devido ao seu grande tamanho e tendências destrutivas, precisam tipicamente de ser movidos para um compartimento ao ar livre à medida que envelhecem. A maioria dos porcos também têm um medo extremo de serem apanhados, mas normalmente acalmam-se uma vez colocados de novo no chão.
Crias de porcos
Existem muitas raças de porcos, com várias características, que os tornam adequados para diferentes ambientes e diferentes produtos desejados. Em 1997, as três raças mais populares nos Estados Unidos foram o Duroc, o Hampshire, e o Yorkshire (Klober 1997).
Os porcos são exibidos em exposições agrícolas, julgados quer como reprodutores em comparação com as características padrão de cada raça, quer em classes comerciais onde os animais são julgados principalmente pela sua aptidão para o abate para fornecer carne de primeira qualidade.
Porcos na religião
Porcos cruzam-se com a religião e a cultura de várias maneiras. As leis alimentares do Judaísmo e do Islão proíbem a ingestão de carne de porco ou de porco sob qualquer forma, considerando o porco como um animal impuro. No cristianismo, os porcos estão associados a Santo António, o santo padroeiro dos porcos suíços. No hinduísmo, o deus Visnu tomou a forma de um javali a fim de salvar a terra de um demónio que a tinha arrastado para o fundo do mar.
No antigo Egipto, os porcos eram associados a Set, o rival do deus Sol Horus. Quando Set caiu em desgraça com os egípcios, os porcos porcos eram proibidos de entrar nos templos. Na Grécia antiga, uma porca era um sacrifício apropriado para Demeter e tinha sido o seu animal favorito desde que tinha sido a Grande Deusa dos tempos arcaicos. Os iniciados nos Mistérios Eleusianos começaram por sacrificar um porco.
O porco é um dos 12 anos do ciclo de animais que aparecem no zodíaco chinês relacionado com o calendário chinês. Os crentes na astrologia chinesa associam cada animal a certos traços de personalidade.
Impactos ambientais
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Porcos domésticos que fugiram de explorações agrícolas ou que foram autorizados a forragear na natureza, e, em alguns casos, os javalis que foram introduzidos como presas para a caça, deram origem a grandes populações de porcos selvagens na América do Norte e do Sul, Austrália, Nova Zelândia, Hawaii, e outras áreas onde os porcos não são nativos. O Grupo de Especialistas em Espécies Invasivas lista os porcos selvagens como uma das 100 espécies mais invasivas do mundo e diz sobre eles (ISSG 2006):
Porcos selvagens, como outros mamíferos introduzidos, são os principais motores da extinção e da mudança do ecossistema. Foram introduzidos em muitas partes do mundo, e irão danificar culturas e jardins domésticos, bem como potencialmente propagar doenças. Desarraigam grandes áreas de terra, eliminando a vegetação nativa e espalhando ervas daninhas. Isto resulta na alteração do habitat, numa mudança na sucessão e composição das plantas, e numa diminuição da fauna nativa dependente do habitat original.
- Clutton-Brook, J. 1999. A Natural History of Domesticated Mammals (História Natural dos Mamíferos Domésticos). Cambridge, UK: Cambridge University Press. ISBN 0521634954
- Huffman, B. 2006. A Página do Ultimate Ungulate. A Página do Ultimate Ungulate. Recuperado a 10 de Abril de 2007.
- Moore, J. R. 2001. Produção Suinícola: Uma Perspectiva Global. Recuperado em 10 de Abril de 2007.
- Nowak, R. M., e J. L. Paradiso. 1983. Walker’s Mammals of the World. Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 0801825253
- Universidade Estatal de Oklahoma (OSU). 2006. Raças de Pecuária: Suínos. Recuperado a 10 de Abril de 2007.
- Universidade do Museu de Paleontologia da Califórnia (UCMP). 2006. Ungulados: Mamíferos com cascos. Recuperado a 10 de Abril de 2007.
- Watson, Lydall. 2004. The Whole Hog. New York: Smithsonian Books. ISBN 1588342166
li>Invasive Species Specialist Group (ISSG). 2006. “Base de Dados de Espécies Invasoras Globais: Sus scrofa”. Recuperado a 10 de Abril de 2007.li>Klober, K. 1997 A Guide to Raising Pigs. Pownal, VT: Storey Publishing. ISBN 1580170110
li>Voelker, W. 1986. A História Natural dos Mamíferos Vivos. Medford, NJ: Plexus Publishing. ISBN 0937548081
Créditos
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- História do Porco
- História do Porco_nacional
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- História do “Porco”
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