Organização de dados
Numa pirâmide populacional, a dimensão da população sob investigação é representada no eixo horizontal, e a idade é alinhada no eixo vertical. O resultado é uma série de barras empilhadas umas sobre as outras, cada uma representando uma categoria de idade (tipicamente em grupos de 5 anos), sendo o grupo etário mais jovem representado pela barra inferior e o grupo etário mais velho pela barra superior. O comprimento horizontal de cada barra representa o número de indivíduos no grupo etário específico para a população representada. As faixas etárias que correspondem a cada barra são apresentadas ao longo do eixo central ou ao longo de um lado ou de ambos os lados do gráfico. Muitas vezes os anos de nascimento para cada categoria de idade são também mostrados no gráfico. Para manter a proporcionalidade, os grupos etários são do mesmo tamanho (por exemplo, 1 ano, 5 anos, ou 10 anos), e as barras são todas de igual altura. O eixo etário (vertical) é frequentemente truncado no grupo etário 80 a 84, dependendo dos dados disponíveis para a população retratada. Para algumas populações, os dados para os grupos etários mais velhos são incompletos ou inexactos ou há poucas pessoas nas categorias etárias mais velhas. As pirâmides populacionais destinadas a comparação devem ser desenhadas na mesma escala e devem representar as mesmas categorias etárias.
A pirâmide populacional pode ser utilizada para representar características adicionais de uma população, tais como estado civil, raça, ou localização geográfica. Neste caso, a barra para cada grupo etário e sexo é ainda subdividida para representar as categorias adicionais. O sistema de formatação utilizado para representar as categorias adicionais deve ser aplicado de forma consistente em todo o gráfico, e a mesma sequência deve ser utilizada em ambos os lados do eixo vertical, em forma de imagem espelhada. Por exemplo, se a raça for representada e as categorias forem brancas, pretas, e outras, as categorias seriam organizadas na mesma sequência para os machos e para as fêmeas, trabalhando para fora de cada lado do eixo central.