Plagioclase, qualquer membro da série de abundantes minerais de feldspato que ocorrem geralmente como cristais de cor clara, vítreo, transparente a translúcido, quebradiço. Plagioclase é uma mistura de albite (Ab), ou aluminossilicato de sódio (NaAlSi3O8), e anorthite (An), ou aluminossilicato de cálcio (CaAl2Si2O8); os dois misturam-se e formam uma gama química contínua (chamada série de solid-solução) entre albite e anorthite (os membros finais da série). Os membros intermédios são misturas homogéneas dos membros finais puros.
plagioclaseInstituto de Informação Mineral
A maioria dos cristais dos membros desta série exibem geminação microscópica e repetida de albite lamelar; isto produz as estrias paralelas finas observadas em algumas superfícies. A geminação provoca por vezes uma iridescência, geralmente azul ou verde, que pode surgir quer por reflexão ou difracção nos bordos das lamelas, quer por difusão por áreas adjacentes com diferentes propriedades ópticas.
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Plagioclase é utilizada no fabrico de vidro e cerâmica; as variedades iridescentes peristerita e labradorita são valorizadas como pedras preciosas ou material ornamental. A importância primária da plagioclase, contudo, deriva do seu papel na formação de rochas. A oligoclase, o plagioclase mais comum, ocorre em granito, diorito e outras rochas ígneas geladas e em algumas rochas metamórficas; as ocorrências notáveis ocorrem em Aust-Agder, Noruega, e Fine, Nova Iorque, Estados Unidos. A Andesina, menos comum, ocorre em muitas rochas granulares e vulcânicas com teor intermédio de sílica, como em Marmato, Colômbia, e Bodenmais, Baviera, Alemanha. A plagioclase mais rara é a bytownite, que ocorre em rochas ígneas básicas e em meteoritos pedregosos.