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Sir,

Medicamentos estimulantes são geralmente seguros e eficazes. Os efeitos secundários mais comuns do metilfenidato são sentimentos de nervosismo ou irritabilidade, problemas de sono, perda de apetite, perda de peso, dores de cabeça, tonturas, sonolência, dores de estômago, náuseas, e vómitos. A perda de cabelo é um efeito secundário invulgar dos agentes psicotrópicos.

Um rapaz de 12 anos foi encaminhado para a nossa clínica ambulatorial pela sua mãe, que se queixava do seu excesso e inadequado de falar, correr e trepar; dificuldades em prestar atenção aos detalhes e terminar o trabalho escolar; ser facilmente distraído; e passar de uma actividade inacabada para outra. Este comportamento tinha durado cerca de 6 anos. O rapaz foi diagnosticado com distúrbio de défice de atenção e hiperactividade (TDAH) de acordo com os critérios do Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais – IV. O seu exame físico era normal, e não havia historial de doença médica. Foi-lhe prescrito metilfenidato a 18 mg/dia. Após 2 semanas de medicação, a dosagem de metilfenidato foi aumentada para 36 mg/dia. Após 1 mês, a mãe do paciente relatou uma melhoria significativa dos seus sintomas de ADHD e problemas relacionados com a escola. No entanto, aproximadamente 2 semanas após o início do metilfenidato, a sua mãe notou que ele estava a experimentar uma alopécia difusa que aumentou de gravidade durante um período de 1 mês. Ele não estava a tomar quaisquer outros medicamentos, e não havia indicações de queda de cabelo precoce na sua história pessoal e familiar. Foi encaminhado para uma clínica de dermatologia, e um exame dermatológico revelou perda difusa de cabelo que afectava todo o couro cabeludo, sem áreas fragmentadas. Os exames de sangue – incluindo o hemograma completo; análises bioquímicas; testes de função da tiróide; e testes de vitamina B12, ácido fólico, ferritina, ferro sérico e capacidade total de ligação ao ferro, zinco sérico, níveis de cobre, antigénio de superfície da hepatite B, anticorpo de superfície da hepatite B, antigénio electrónico da hepatite B, anti-HBc IgG, anti-HBC IgM, citomegalovírus IgM, e vírus Epstein-Barr IgM – não revelaram quaisquer anomalias. Assim, a sua queda de cabelo foi diagnosticada como sendo o resultado do uso de drogas. Devido à suspeita de um evento relacionado com drogas, o metilfenidato foi descontinuado, e a sua queda de cabelo resolvida no prazo de 1 mês. Um mês depois, o paciente voltou a apresentar sintomas de ADHD, e foi-lhe prescrita atomoxetina a uma dose de 10 mg/dia, que foi depois aumentada para 40 mg/dia. Os seus sintomas de TDAH diminuíram, e não mostrou sinais de queda de cabelo com o tratamento com atomoxetina nos últimos 4 meses.

Diagnosticar a queda de cabelo associada ao uso de drogas é difícil, uma vez que é necessário excluir primeiro outras condições orgânicas normalmente associadas à queda de cabelo, tais como hipotiroidismo, hipertiroidismo, patologias hormonais do eixo hipotálamo-hipófise-gonais, e deficiências em ferro, cobre, e zinco. A única forma definitiva de o diagnosticar é descontinuar a medicação, observar o recrescimento do cabelo e, subsequentemente, observar a recorrência da queda de cabelo após a reutilização da medicação. Primeiro excluímos as condições orgânicas que podem levar à queda de cabelo e depois interrompemos a medicação para observar se a queda de cabelo era uma consequência do metilfenidato.

Neste caso, não havia historial de stress emocional antes da ocorrência da queda de cabelo, e o paciente não foi diagnosticado com ansiedade ou desordens depressivas. A alopecia induzida por fármacos é um efeito adverso pouco comum que só ocorreu com um número limitado de medicamentos psicotrópicos, tais como lítio, ácido valpróico, venlafaxina, fluoxetina, sertralina, atomoxetina, e metilfenidato. Alguns relatos de casos concluíram que a alopecia pode ser causada por estimulantes. Neste caso, queremos salientar que o metilfenidato pode causar queda de cabelo e que este efeito secundário deve ser notado na prática clínica.