Inoculação em partes do Império Otomano e da Europa
Trabalhar para trás no tempo desde as primeiras variolações na Grã-Bretanha e Massachusetts colonial em 1721, é possível rastrear a prática durante pelo menos um século em partes do Império Otomano e da Europa. Em 1714, uma carta escrita por Emanuel Timonius em Constantinopla circulou pela Europa e foi lida para a Royal Society por John Woodward.
‘O escritor deste discurso engenhoso observa, em primeiro lugar, que os Circassianos, Georgianos, e outros asiáticos, introduziram esta prática de aquisição da varíola por uma espécie de inoculação, durante cerca de quarenta anos, entre os turcos e outros em Constantinopla.
‘Que embora no início os mais prudentes fossem muito cautelosos na utilização desta prática; no entanto, o feliz sucesso que encontrou em milhares de sujeitos ao longo destes oito anos passados, pôs fim a todas as suspeitas e dúvidas; desde a operação, tendo sido realizada em pessoas de todas as idades, sexos e temperamentos diferentes… não se encontrou nenhum morto da varíola.
…Aqueles que têm esta inoculação praticada sobre eles estão sujeitos a sintomas muito ligeiros, sendo alguns escassos os sensíveis, estão doentes ou doentes: e o que é valorizado pela feira, nunca sai e cicatrizes ou buracos na cara.1
Quando isto foi publicado na Philosophical Transactions of the Royal Society, desencadeou uma resposta de Cotton Mather, um ministro em Boston, Massachusetts.
‘Estou disposto a confirmar-vos, num parecer favorável, a comunicação do Dr. Timonius; e por isso, asseguro-vos que muitos meses antes de me encontrar com qualquer ideia de tratar a varíola com o método de inoculação, em qualquer parte da Europa; tive de um servo meu um relato da sua prática em África. Ao perguntar ao meu negro, Onesimus, que é um sujeito bastante inteligente, se alguma vez teve a varíola, ele respondeu, tanto sim como não; e depois disse-me que tinha sido operado, o que lhe tinha dado algo da varíola e que o preservaria para sempre dela; acrescentando que era frequentemente utilizada entre os guramanteses e que quem tivesse a coragem de a utilizar estava para sempre livre do medo do contágio. Ele descreveu-me a operação, e mostrou-me no seu braço a cicatriz que lhe tinha deixado; e a sua descrição dela fez com que fosse a mesma que depois encontrei relacionada consigo pelo seu Timonius’2
p>Onesimus era um Guaramante do que é agora o sul da Líbia, que tinha sido dado a Mather pelos seus paroquianos em 1707. Mather disse que ele tinha tido esta conversa com Onesimus muitos meses antes de ele ler o relatório Timonius. Os comentários de Mather foram amplificados por outro ministro, Benjamin Colman, que descreveu as suas conversas com vários negros que também tinham sido inoculados em África.3 Subsequentemente, em 1716, um médico muito respeitado, Jacob Pylarinius, também da Turquia, relatou que a inoculação tinha sido introduzida em Constatinopla por uma mulher grega cerca de 1660. Tinha sido amplamente utilizada pelos cristãos pobres até que, durante uma grave epidemia de varíola em 1700, a prática se espalhou por toda a comunidade cristã em geral.
Pylarinius alegou que a variolação não era utilizada pelos muçulmanos porque se acreditava que interferia com a providência divina.4 Contudo, esta não pode ter sido uma crença universal porque estava a ser utilizada pelos árabes no Norte de África antes de 1700, tal como registado numa carta originalmente escrita em árabe por Cassem Algaida Aga, o embaixador de Trípoli no Tribunal de São Tiago. A sua carta foi traduzida e subsequentemente publicada num livro de John Gaspar Scheuchzer, Secretário dos Negócios Estrangeiros da Royal Society:5
p>Minha opinião sendo solicitada em relação à Inoculação da Pequena Caixa, mencionarei em poucas palavras o que sei dela. Se alguém tem a Mente para inocular os seus filhos, leva-os a um que está doente da Caixa Pequena, no momento em que as Pústulas atingem a Maturidade Total. Em seguida, o Cirurgião faz uma incisão na Parte de trás da Mão, entre o Polegar e o Dedo dianteiro, e coloca um pouco da Matéria, espremida das Pústulas maiores e mais cheias, dentro da Ferida. Feito isto, a Mão da Criança é embrulhada com um Lenço para a manter afastada do Ar, e é deixada à sua liberdade “até que a Febre que surge o confine à sua Cama, o que geralmente acontece ao fim de três ou quatro Dias. Depois disso, por Permissão de Deus, algumas Pústulas da Pequena Potranca irrompem sobre a Criança. Tudo isto posso confirmar com uma Prova de Domestictick: Pois o meu pai levou-nos, cinco Irmãos e três Irmãs, à Casa de uma Menina que adoeceu com a Caixa Pequena, e mandou-nos todos inocular no mesmo dia. Agora, aquele que tinha a maioria de nós, não tinha mais de vinte Pústulas. Caso contrário, esta prática é tão inocente, e tão segura, que de cem Pessoas inoculadas não morrem duas; enquanto que, pelo contrário, de cem Pessoas que estão infectadas com a Pequena Poxa, a Via Natural, morrem normalmente cerca de trinta. É tão antigo nos Reinos de Trípoli, Tunes e Argel, que nenhum corpo se lembra da sua primeira ascensão: e é geralmente praticado não só pelos habitantes das cidades, mas também pelos árabes selvagens.5
p>Lady Mary Wortley Montague, esposa de uma diplomata britânica em Constantinopla, descobriu que a variolação era amplamente praticada na Turquia e que era considerada segura e eficaz na prevenção da varíola fatal. Mandou inocular o seu filho por um antigo médico grego, e em Abril de 1721, de regresso a Inglaterra, pediu a Charles Maitland, um cirurgião escocês que tinha estado com ela em Constantinopla, que inoculasse a sua filha.6,7 Isto suscitou um interesse intenso na inoculação em Inglaterra, e, em 1723, James Jurin, Secretário da Royal Society, publicou os resultados do seu inquérito multinacional sobre as taxas de mortalidade após a varíola variolada e natural.8
A prova mais surpreendente foi apresentada por dois médicos galeses, Perrot Williams e Richard Wright, que escreveram que a prática era bem conhecida e tinha sido utilizada durante muitos anos por muitos indivíduos no porto de Haverford West e arredores.8 Richard Wright relatou que muitos entre as pessoas comuns da região consideravam a variolação uma prática antiga, e que conhecia um homem de cerca de 90 anos que tinha sido variolado quando criança, tal como a sua mãe antes dele, que lhe tinha dito que a variolação era uma prática comum ao longo do seu tempo. Desde que a carta de Wright tinha sido escrita em 1722, e assumindo que a criança de 90 anos tinha sido inoculada, a variolação parece ter sido utilizada no País de Gales desde pelo menos desde 1600.
Em muitos casos, a operação foi realizada comprando algumas crostas ou pus a alguém que sofria de varíola natural e depois perfurando a pele com uma agulha que tinha sido contaminada com a matéria da varíola. Alguns indivíduos apenas esfregaram as crostas na sua própria pele, e em pelo menos um caso (Williams, em Jurin 1723) um rapaz da escola tinha raspado as costas da sua mão com um canivete até sangrar e depois esfregou as crostas na ferida. Todas as testemunhas concordaram que tinham tido varíola ligeira e que nunca tinham tido a infecção uma segunda vez. Uma parteira disse que, durante os cinquenta anos anteriores, só tinha ouvido falar de uma pessoa que tinha morrido na sequência da operação. Uma mortalidade igualmente baixa foi relatada por Constantinopla, onde foram usadas múltiplas punções com agulha rasa para transmitir a infecção.1
Several outras descrições de uma prática conhecida como “comprar os galos” existem e registam a sua utilização na Escócia e na Europa continental.9 Embora todas concordem que dinheiro ou bens foram trocados pelos galos, as descrições de como a operação foi realizada são inconsistentes. Na Escócia, a lã contaminada com material de varíola era enrolada à volta do pulso de uma criança. Noutros locais, as crostas de varíola foram mantidas durante algum tempo na mão da criança.9 Outros ainda tinham a criança vestida com roupas infectadas com varíola. Apesar das provas de que a “compra dos galos” era generalizada na Europa, a inoculação não penetrou profundamente na vida antes de ter sido introduzida por Constantinopla no início do século XVIII.
Uma investigação abrangente da prática e propagação da inoculação no Império Otomano foi levada a cabo por Patrick Russell, um médico inglês que vive em Aleppo.10 Ao entrevistar mulheres em haréns, os seus criados beduínos, e muitos comerciantes de tão longe do leste como o que é agora o Iraque, Russell estabeleceu que a inoculação era utilizada em quase todo o lado fora das grandes cidades como Constantinopla e Aleppo. Foi proibida nas cidades pelos turcos, a quem Russell chamou “fatalistas” porque acreditavam que a providência os proibia de interferir nas intenções divinas.
Russell também pediu ajuda a vários médicos e historiadores para descobrir se podiam encontrar provas do primeiro uso da inoculação, e de onde esta tinha tido origem. Todos concordaram que, embora a prática fosse considerada muito antiga, não havia qualquer menção a ela em qualquer obra médica ou histórica. Russell tinha produzido um interessante puzzle. Porque é que algo tão benéfico, que foi utilizado em grande parte do Império Otomano, faltava completamente nos registos escritos da época?
p>Combinando estes vários relatos de inoculação em várias partes da Europa, África, e Ásia revela outra curiosidade. A prática era conhecida amplamente como “comprar os galos”, independentemente da técnica efectivamente utilizada para transmitir a doença. Quer a pele estivesse partida, quer os galos apenas segurados na mão, ou mesmo, quando um “fio de bolso” era atado à volta do pulso de uma criança, as mesmas palavras eram utilizadas. Embora os galos fossem normalmente ‘comprados’ – ou seja, pagos com dinheiro ou pequenos presentes – nem sempre foi esse o caso e, no entanto, os mesmos termos foram utilizados para se referir ao processo.8-11 Uma segunda característica comum é que, com poucas excepções, foi utilizada uma agulha para picar a pele, muitas vezes num padrão circular. Tais características comuns sugerem que a inoculação (o termo foi aplicado quando a prática foi introduzida em Inglaterra e na América) teve provavelmente uma única origem e que o nome e a técnica se espalharam com ela.