Pocahontas

Pocahontas, também chamada Matoaka e Amonute, nome cristão Rebecca, (nascida por volta de 1596, perto da actual Jamestown, Virgínia, E.U.A.(nascido c. 1596, perto da actual Jamestown, Virginia, E.U.A. – cristalizada em Março de 1617, Gravesend, Kent, Inglaterra), mulher índia Powhatan que fomentou a paz entre os colonos ingleses e os índios americanos, fazendo amizade com os colonos da colónia de Jamestown na Virginia e eventualmente casando com um deles.

Entre os seus vários nomes nativos, o mais conhecido pelos ingleses foi Pocahontas (traduzido na altura como “little wanton” ou “mischievous one”). Ela era filha de Powhatan (como ele era conhecido pelos ingleses; também era chamado Wahunsenacah), chefe do império Powhatan, que consistia em cerca de 28 tribos da região de Tidewater. Pocahontas era uma jovem de 10 ou 11 anos quando conheceu os colonos que se estabeleceram na área de Chesapeake Bay em 1607.

Pelo relato do líder colonial John Smith, ela intercedeu para salvar a vida de Smith em Dezembro desse ano, depois de ele ter sido feito prisioneiro pelos homens do seu pai. Smith escreveu que, quando foi trazido perante Powhatan, Pocahontas suspendeu a execução de Smith, colocando-se sobre ele quando ele estava prestes a ter a sua cabeça a bater numa pedra. Powhatan libertou Smith para regressar a Jamestown. Alguns escritores teorizaram que Smith pode ter compreendido mal o que viu e que o que ele acreditava ser uma execução foi, em vez disso, uma cerimónia benigna de algum tipo; outros alegaram que ele inventou o resgate.

O que se sabe é que Pocahontas se tornou uma visitante frequente do povoado e uma amiga de Smith. A sua natureza lúdica fez dela uma favorita, e o seu interesse pelos ingleses revelou-se valioso para eles. Por vezes trazia presentes de comida do seu pai para aliviar os colonos em dificuldades. Ela também salvou as vidas de Smith e de outros colonos num grupo comercial em Janeiro de 1609, avisando-os de uma emboscada.

Depois do regresso de Smith a Inglaterra no final de 1609, as relações entre os colonos e Powhatan deterioraram-se. Os ingleses informaram Pocahontas de que Smith tinha morrido. Ela não regressou à colónia durante os quatro anos seguintes. Na Primavera de 1613, contudo, Sir Samuel Argall levou o seu prisioneiro, esperando usá-lo para assegurar o regresso de alguns prisioneiros ingleses e de armas e ferramentas inglesas roubadas. Argall fê-lo conspirando com Japazeus, o chefe da tribo Patawomeck, que vivia ao longo do rio Potomac e que Pocahontas visitava. Japazeus e a sua esposa atraíram Pocahontas para o navio de Argall, onde Argall a manteve até que ele a pudesse trazer para Jamestown. Embora o seu pai tenha libertado sete prisioneiros ingleses, resultou num impasse quando ele não devolveu as armas e ferramentas e se recusou a negociar mais.

Pocahontas foi levada de Jamestown para uma colónia secundária inglesa conhecida como Henricus. Tratada com cortesia durante o seu cativeiro, Pocahontas foi convertida ao cristianismo e foi baptizada Rebecca. Ela aceitou uma proposta de casamento de John Rolfe, um distinto colonizador; tanto o governador da Virgínia, Sir Thomas Dale, como o chefe Powhatan concordaram com o casamento, que teve lugar em Abril de 1614. Após o casamento, a paz prevaleceu entre os ingleses e os nativos americanos, enquanto o Chefe Powhatan viveu. De acordo com a tradição Powhatan e o relato de um colonizador, Pocahontas tinha sido anteriormente casada com um homem Powhatan chamado Kocoum.

na Primavera de 1616 Pocahontas, o seu marido, o seu filho de um ano, Thomas, e um grupo de outros nativos americanos, homens e mulheres, navegaram com o Governador Dale para Inglaterra. Lá ela foi entretida nas festividades reais. A Companhia da Virgínia aparentemente viu a sua visita como um dispositivo para divulgar a colónia e para ganhar o apoio do Rei James I e dos investidores. Enquanto se preparava para regressar à América, Pocahontas adoeceu, provavelmente com uma doença pulmonar. A sua doença piorou e interrompeu a sua viagem de regresso antes do seu navio deixar o rio Tamisa. Morreu na cidade de Gravesend com cerca de 21 anos de idade e foi aí enterrada a 21 de Março de 1617. Depois disso, o seu marido regressou imediatamente à Virgínia; o seu filho permaneceu em Inglaterra até 1635, quando foi para a Virgínia e se tornou um plantador de tabaco bem sucedido.

Pocahontas tem sido uma imagem duradoura na literatura e arte americana, a prototípica “princesa indiana”, cuja narrativa tem sido incessantemente remodelada para se adequar às necessidades polémicas, poéticas, ou de marketing dos seus intérpretes. Desde o início do século XIX, a ênfase da sua história mudou da descrição de Smith do seu resgate para a relação de Pocahontas com Rolfe, um casamento misto que forneceu um modelo prático e metafórico para as possibilidades benéficas da mistura de culturas indígenas e coloniais. Na altura da pintura de John Gadsby Chapman de O Baptismo de Pocahontas para a Rotunda dos E.U.A. Capitol em 1836-40, os benefícios do acoplamento de Rolfe e Pocahontas tinham-se tornado mais contingentes, baseados na sua aceitação assimiladora do Cristianismo.

Na viagem da gravura de Simon van de Passe de 1616 da vida à sua representação na pintura de Chapman, as características e o tom de pele de Pocahontas foram drasticamente alterados para se assemelharem mais aos conceitos europeus e europeus-americanos da beleza humana. Ao longo dos anos, a descrição mítica de Smith do seu resgate foi sendo cada vez mais aceite como história, e apresentações imaginativas da história de Pocahontas foram frequentemente moldadas em romances que por vezes se centravam tanto na sua relação com Smith-as na animação da Companhia Walt Disney Pocahontas (1995)- como na sua relação com Rolfe. No período que antecedeu a Guerra Civil Americana, segundo o historiador cultural Robert P. Tilton, os abolicionistas reivindicavam Pocahontas como símbolo da possibilidade de harmonia racial, enquanto os sulistas apontavam para ela e Rolfe como progenitores da aristocracia sulista que ofereciam um mito de fundação nacional alternativo à versão do Norte centrada nos Peregrinos. Pocahontas até encontrou o seu caminho para a música rock. O paean “Pocahontas” do cantor-compositor canadiano Neil Young, do seu álbum Rust Never Sleeps (1979), lança-a como o objecto do desejo romântico masculino situado na imaculada e intocada América.