Ansiosos de encontrar precedentes para o assustador e finalmente mortífero nacionalista branco, “Unite the Right” rally em Charlottesville, alguns meios de comunicação social compararam as imagens do recente caos na Virgínia às imagens arrepiantes do rally do Bund alemão-americano que encheu Madison Square Garden em 20 de Fevereiro de 1939, com 22.000 nazis americanos de ódio.
Aquele comício, o maior conclave deste tipo na história dos EUA, chocou os americanos na altura. Tinham visto os relatos da imprensa e as filmagens dos enormes comícios nazis de Nuremberga; tinham lido sobre a Kristallnacht, o pogrom anti-semita assassino de dois dias de Novembro de 1938, que o Bund – a versão americana em rápido crescimento do partido nazi alemão, que tropeçou na filosofia nazi, mas com uma torcida de estrelas e riscas – teve um apoio incondicional.
mas isso foi na Europa. Isto foi na América. Cidade de Nova Iorque. Para os americanos que se perguntavam se isto poderia acontecer aqui, o rally Bund deu a terrível resposta.
“22,000 Nazis Hold Rally In Garden”, fez uma manchete de primeira página no New York Times. No interior, fotografias captaram a multidão inquieta de contraprotestantes fora da arena e os líderes sorridentes do Bund fardados. “Não precisamos de ter dúvidas sobre o que o Bund faria ao e neste país se tivesse a oportunidade”, o Times opinou num editorial no final dessa semana. “Criaria um Hitler americano”
P>Pelos 78 anos após o comício do Bund em Madison Square Garden, uma nova geração de trogloditas de hectoring desceu a Charlottesville, Virgínia. Em 1939, Brown Shirts at Madison Square Garden sentiu-se encorajado a agarrar um manifestante judeu que tinha apressado o pódio onde o líder do Bund, Fritz Kuhn, nascido na Alemanha, estava a falar, e bateu-lhe quase sem sentido. Em 2017, membros da chamada alt-direita realizaram um comício de tocha em Charlottesville, e no dia seguinte, um desses nacionalistas brancos foi ainda mais longe e, alegadamente, usou o seu carro para cortar o chão aos manifestantes anti-nazis, matando uma jovem mulher, Heather Heyer.
Aqueles que estudaram a ascensão e queda do Bund estão alarmados com os paralelos históricos. “Quando um grande grupo de jovens marcham pelas ruas de Charlottesville cantando, ‘os judeus não nos substituirão’, são apenas passos retirados de cantar ‘morte aos judeus’ em Nova Iorque ou em qualquer outro lugar nos anos 30”, diz David Harris, director executivo do Comité Judaico Americano. “Quando esses jovens cantam ‘sangue e terra’, transmite o mesmo significado daquelas décadas anteriores que cantavam ‘blut and boden’, referindo-se à glorificação nazi e à ligação entre raça e terra”
“Não vejo grande diferença, muito francamente, entre o Bund e estes grupos, na sua presença pública”, diz Arnie Bernstein, o autor de Swastika Nation, uma história do Bund alemão-americano. “O Bund tinha as suas montras em Nova Iorque, Chicago, Detroit e Los Angeles – os grupos de hoje também estão pendurados no espaço público, mas neste caso, estão na Internet e qualquer pessoa pode aceder às suas ‘montras’, ou websites, e a sua filosofia, se assim se pode chamar, é essencialmente a mesma.”
Para o Bund, o enervante comício de 1939 Madison Square Garden foi de imediato o ponto alto da organização e, como resultado do choque e da repulsa que causou, o seu toque de morte. É demasiado cedo para saber exactamente que efeito Charlottesville – que foi menor, mas mais violento do que a manifestação do Bund de 1939 – terá nos nacionalistas brancos ou como o público americano, que ainda está a processar o horrível evento, acabará por reagir a ele. Será Charlottesville o início do fim desta geração renascida de nazis americanos? Para prever para onde nos poderemos dirigir, é preciso saber como se desenrolou a versão do Bund de há 78 anos atrás – e como desta vez é diferente.
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A ascensão e queda do Bund germano-americano no final dos anos 30 é essencialmente a história do homem que está por detrás dela: Fritz Julius Kuhn.
Um veterano nascido na Alemanha da infantaria bávara durante a Primeira Guerra Mundial, Kuhn foi um dos primeiros devotos de Adolf Hitler que emigrou para os Estados Unidos por razões económicas em 1928 e conseguiu um emprego como operário de fábrica na Ford. Após alguns anos nos Estados Unidos, Kuhn iniciou a sua carreira política tornando-se oficial dos Amigos da Nova Alemanha, um grupo nacional pró-Nazi com sede em Chicago, fundado em 1933 com a bênção explícita do vice-führer alemão Rudolf Hess.
Na altura, os partidos nazis de imitação estavam a germinar em todo o mundo e, pelo menos inicialmente, Hess e Hitler esperavam utilizá-los para incorporar novas áreas, particularmente na Europa, no Grande Reich. Mas em breve, os jornais americanos de baixa qualidade da FONG, de língua alemã e de baixo gabarito, passaram a publicar artigos de simpatia nazi, infiltrando-se em organizações germano-americanas patrióticas, e similares – o que causou incómodo a Berlim, que ainda estava a tentar manter boas relações com Washington. Em 1935, Hess ordenou a todos os cidadãos alemães que se demitissem da FONG, e recordou os seus líderes à Alemanha, colocando-lhe efectivamente o kibosh.
Kuhn, que tinha acabado de se tornar um cidadão americano, viu nisso a sua oportunidade de criar uma versão mais americanizada da FONG, e aproveitou-a. Com o seu novo Bund alemão-americano, Kuhn teve uma visão de um partido nazi caseiro que era mais do que um simples grupo político, mas um modo de vida – uma “Nação Suástica”, como Bernstein lhe chama.
Apesar de Kuhn ter vestido a sua visão com fraseologia e ícones americanos – ele chamou a George Washington “o primeiro fascista americano” – o Bund foi, de facto, um clone do seu antepassado teutónico, transposto para solo americano. Em deferência à sua Berlin Kamerad, Kuhn deu a si próprio o título de Bundesführer, o líder nacional. Tal como Hitler tinha a sua própria guarda de elite, as SS, Kuhn tinha a sua, a Ordnungsdienst ou OD, que estavam encarregados tanto de o proteger como de manter a ordem nos eventos Bund. Embora os OD estivessem proibidos de transportar armas de fogo, eles transportavam blackjacks e munições, que não tinham qualquer obrigação de usar em cabeças não-fascistas, como fizeram numa reunião do Bund no bairro de Yorkville em Manhattan, em Abril de 1938, quando sete manifestantes foram feridos por membros do OD.
p>Como o Partido Nazi Alemão, o Bund foi dividido em diferentes distritos para as secções oriental, ocidental e centro-oeste do país. O Bund tinha também o seu próprio ramo de propaganda, que publicou um jornal, bem como os exemplares do Mein Kampf, testamento de Hitler, que todos os membros do Bund foram obrigados a comprar. Kuhn também supervisionou o estabelecimento de uma pontuação de campos de treino fechados e de Verão com nomes sonantes teutónicos como o Campo Siegfried e o Campo Nordland nas zonas rurais do nordeste, onde o seu volk portador de cartões podia ser doutrinado à maneira nazi americana, enquanto que a sua fraulein obediente polia os seus dotes culinários alemães e o seu kinder de bronze podia participar em canções cantadas enquanto praticava o seu Seig Heils fraternal. De vez em quando, Kuhn puxava na sua comitiva, abençoava os procedimentos e entregava-se a si próprio de um harangue sulfuro ao estilo de Hitler – em inglês.
Com efeito, o Bund era o seu próprio etnostate, como os neo-nazis de hoje lhe chamariam. E funcionou: Em 1938, dois anos após o seu “renascimento”, o grupo tinha-se tornado uma força política a ter em conta. Cada um dos seus encontros atraiu vários milhares de visitantes, e as suas actividades foram seguidas de perto pelo FBI. Com a rádio anti-semita, o Rev. Charles Coughlin a desaparecer da cena nacional após a vitória esmagadora do FDR no segundo mandato, Kuhn era agora o líder mais vocal e mais conhecido da ultra-direita e anti-semita do país.
Foi exactamente como o führer teria desejado. Só que o führer não desejava.
Um ano antes do início da Segunda Guerra Mundial, Berlim ainda esperava boas relações com Washington. O Reich recusou-se a dar apoio financeiro ou verbal à organização de Kuhn, para não alienar ainda mais a administração Roosevelt, que já tinha deixado claro o seu extremo desgosto pela ideologia nazi. Berlim chegou ao ponto de proibir os cidadãos alemães nos Estados Unidos de se juntarem ao Bund alemão-americano.
O führer’s brush-off não dissuadiu Kuhn e a sua volk, que continuaram a cantar os louvores do Reich.
Não se importaram com o Kristallnacht de Novembro de 1938, o pogrom de âmbito nacional alemão desencadeado pelo assassinato de um diplomata alemão por um judeu em Paris, que causou quase 100 mortos, mais feridos e a dizimação do que restava da vida judaico-alemã. Comparando o assassinato com os ataques às reuniões do Bund pelos anti-Nazis – os antecessores espirituais dos chamados antifascistas de hoje – os seus propagandistas afirmaram que o massacre da Noite de Cristal foi um acto de retaliação justificável. O apoio do Bund ao horrível acontecimento aumentou a hostilidade do público americano contra ele, ao mesmo tempo que levou a mais prestigiada organização germano-americana, a Sociedade Steuben, a repudiá-lo.
Isso também não desencorajou Kuhn. Agora, ele decidiu, quando o mar de opprobrium se ergueu à sua volta, era o momento de entrar na ribalta e mostrar o quão forte era o Bund.
Era disso que se tratava o rally do Madison Square Garden. À superfície, o conclave, anunciado como uma “Manifestação em massa pelo verdadeiro americanismo”, deveria honrar George Washington por ocasião do seu 207º aniversário. Mas o evento sem precedentes pretendia realmente ser a apoteose do Bund alemão-americano, prova positiva para a América e o mundo – bem como para Berlim – de que os nazis americanos estavam aqui para ficar. “O rally seria o momento brilhante de Kuhn, um concurso elaborado e uma vitrina vívida de tudo o que tinha construído em três anos”, escreveu Bernstein no seu livro de 2013. “O sonho de Kuhn de uma Nação Suástica estaria em exposição para todo o mundo, mesmo no coração daquilo a que a imprensa berlinense chamou a ‘Metrópole Semitizada de Nova Iorque'”
Embora a manifestação de massas se destinasse aos membros do Bund, também foram bem-vindos os walk-ins dos simpáticos cidadãos americanos de espírito nazi. Kuhn tinha grandes sonhos: Um dos cartazes que enfeitava o salão declarava com optimismo: “UM MILHÃO DE MEMBROS FUNDOS ATÉ 1940″”
Skeptics perguntava-se se o Bundesführer seria capaz de encher a arena maciça. Quaisquer dúvidas sobre este ponto foram rapidamente dissipadas, pois os 20.000 fiéis nazis que tinham conduzido ou voado de todos os cantos da Nação Suástica entraram na grande sala. Entretanto, uma multidão ainda maior de contra-demonstradores, eventualmente estimada em cerca de 100.000, encheu as ruas circundantes do centro de Manhattan.
New York City Mayor Fiorello La Guardia e o Comissário da Polícia Lewis Valentine estavam preparados tanto para os nazis como para os seus adversários, envolvendo o Jardim com um cordão de segurança de 1.700 polícias – a maior presença policial na história da cidade – incluindo um grande contingente de oficiais montados para manter os dois lados separados. LaGuardia, um Episcopal cuja mãe era judia, detestava o Bund, mas estava determinado a fazer com que o direito dos Bundistas à liberdade de expressão fosse respeitado. Os americanos podiam julgar por si próprios o resultado venenoso.
Dentro do Jardim, as coisas correram praticamente de acordo com a escrita falsa de Kuhn-Nuremberga. Enquanto os tambores rolavam, uma guarda de honra de jovens nazis americanos marchava com as bandeiras dos EUA e do Bund, bem como das duas potências fascistas, a Alemanha nazi e a Itália. Um a um, os vários oficiais do Bund deram um passo em frente para exaltar a América (ou a sua versão dela) e condenar a “amálgama racial” que tinha tido lugar putativamente desde os bons e velhos dias de George Washington. O anti-semitismo, naturalmente, era um tema importante da retórica venenosa que se difundia à medida que as câmaras noticiosas rolavam.
Finalmente, depois de ser apresentado como “o homem que amamos para os inimigos que ele fez”, o próprio feixe de boquetes do próprio Führer aproximou-se do microfone para entregar um dos seus jeremiads de marca registada, pontuando os “conspiradores viscosos que transformariam esta gloriosa república no inferno de um Paraíso Bolchevique” e “o aperto da mão paralisada do comunismo nas nossas escolas, nas nossas universidades, nas nossas próprias casas”. Quando fazia uma pausa, era saudado com gritos de “América Livre” – a nova saudação Bund que tinha substituído “Seig Heil!” mas com a mesma entoação e saudação de braço erguido.
p>De acordo com Kuhn, tanto o governo federal como o governo da cidade de Nova Iorque eram agentes judeus. Franklin D. Roosevelt, cuja antipatia pelo nazismo era uma questão de registo – “O nazismo é um cancro”, disse ele – era na realidade “Frank D. Rosenfeld”. “América Livre”! O Procurador Distrital Thomas Dewey era “Thomas Jewey”. “América Livre!” O Presidente da Câmara LaGuardia foi “Fiorello Lumpen LaGuardia”. “América Livre!” E assim por diante.
Obviamente, os seguidores de Kuhn já tinham ouvido tudo isto antes. Agora era tempo de o mundo ouvir. O povo levantar-se-ia, e como o modelo de Kuhn, Joseph Goebbels, o ministro da propaganda do Terceiro Reich, a tempestade soltar-se-ia.
A tempestade estava certamente a subir, tanto dentro como fora do Jardim.
A única alteração ao guião teve lugar quando, a meio do discurso de Kuhn, um jovem contraprotestante judeu de nome Isadore Greenbaum decidiu que já não suportava a diatribe de Kuhn e apressou espontaneamente o pódio e tentou enfrentá-lo.
Ele quase conseguiu. Nas filmagens do rally exibido nos cinemas de todo o país no fim-de-semana seguinte, os telespectadores puderam ver a visão chocada de Kuhn enquanto o kamikaze judeu abana o pódio. Em seguida, viram o infeliz Greenbaum, montado por um bando de homens furiosos do OD, que o cobriram com golpes antes de ser finalmente resgatado por um esquadrão de polícias de Nova Iorque. Tudo acabou num momento – mas foi um momento que horrorizou a América: um bando de nazis espancando um judeu no meio do Madison Square Garden.
O bundesführer fez a interrupção a passos largos. Kuhn prosseguiu com o seu discurso.
E depois acabou, e os milhares de fiéis nazis abandonaram a arena com todo o zelo. No que diz respeito ao Bund, o rally foi um sucesso – um momento brilhante para o fascista mais proeminente da América. Mas o comício enfureceu ainda mais Berlim, que se preparava então para entrar em guerra com os Aliados – uma guerra que a Alemanha ainda esperava desesperadamente que os EUA se afastassem de.
LaGuardia estava orgulhosa da forma como a sua cidade e a sua força policial tinham lidado com o comício do Bund. Ao mesmo tempo, a orgia do ódio no Jardim selou a sua determinação, juntamente com a de Thomas Dewey, de derrubar Kuhn, e o Bund juntamente com ele, investigando as suas finanças suspeitas (o Kuhn casado gostava de festejar e manteve várias amantes, evidentemente, à custa do Bund).
Um inquérito subsequente determinou que o Kuhn que gastou livremente tinha desviado 14.000 dólares da organização. O Bund não queria que Kuhn fosse processado, devido ao Führerprinzip, o princípio de que o líder tinha poder absoluto. No entanto, com a bênção implícita da Casa Branca, Dewey decidiu ir em frente e processar judicialmente.
A 5 de Dezembro de 1939, Kuhn foi condenado a dois anos e meio a cinco anos de prisão por evasão fiscal. Em 11 de Dezembro de 1941, enquanto estava preso na prisão de Sing Sing, a Alemanha declarou guerra ao apoio de Kuhn dos EUA a um governo agora activamente hostil à América, dando ao governo federal o pretexto para revogar a sua cidadania, o que fez em 1 de Junho de 1943. Após a libertação de Kuhn da prisão, três semanas mais tarde, ele foi imediatamente reconduzido como um perigoso agente inimigo. Enquanto Kuhn estava sob custódia dos EUA no Texas, a Alemanha nazi foi destruída, a sua busca pelo domínio global foi permanentemente interrompida, e Hitler estava morto. Quatro meses após o Dia V-E, os Estados Unidos deportaram Kuhn para a Alemanha Ocidental, devastada pela guerra. Os seus sonhos de uma Nação Suástica tinham sido desfeitos em pedaços. Morreu em Munique em 1951, um homem destroçado, no exílio do país que tinha procurado “libertar”.
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Para ter a certeza, as comparações históricas são, até certo ponto, uma loucura. Para todas as semelhanças entre o comício do Bund de 1939 e a manifestação de Charlottesville dos nacionalistas brancos, existem diferenças substanciais.
Felizmente, ninguém com o conjunto de habilidades demagógicas particulares de Fritz Kuhn surgiu para liderar os seus descendentes neonazis, embora haja quem tente desempenhar o papel. “Preocupa-me que uma figura de Kuhn possa marshalar os diferentes grupos de alt-direita”, diz Arnie Bernstein, “seja um Richard Spencer, David Duke ou alguém desse grupo.”
Outra diferença é que enquanto o comício do Bund e a violência que dele resultou foi denunciada energicamente pelos principais líderes políticos americanos, a condenação sem convicção do Presidente Donald Trump e a chocante defesa da máfia de Charlottesville como incluindo “pessoas muito boas” não tem antecedentes, pelo menos na história americana moderna. “Temos um presidente a assobiar cães em alto e bom som”, diz Bernstein. “Nunca se viu isso com FDR”
O comício do Bund foi de imediato o ápice do grupo e o seu guizo da morte. Mas é apenas em retrospectiva que se pode fazer tais pronunciamentos; ainda ninguém sabe exactamente o que Charlottesville – e a resposta de Trump a isso – significará para a alt-direita. “A surpreendente ambivalência que sai da Casa Branca” poderia ajudar a galvanizar os simpatizantes nazis, diz David Harris do Comité Judaico Americano.
Mas por muito que as imagens da barbaridade e da violência nazi geradas pelo Bund tenham afastado os americanos quotidianos da apatia há 78 anos atrás, “Charlottesville também mobilizará os antinazis para se levantarem e serem contados”, diz Harris. Tal como o comício de Madison Square Garden na véspera da Segunda Guerra Mundial, diz Harris, “opto por acreditar que o efeito líquido será marginalizar a base de fãs ‘blut and boden’.”
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