Bob Cole, que recebe o programa matinal da estação de rádio Austin KOKE-FM, disse no ar a 7 de Janeiro de 2014, que não podia acreditar na U.S. Census Bureau disse-lhe que era legalmente obrigado a participar num inquérito governamental.
“Dentro de poucos dias receberá um questionário do American Community Survey pelo correio”, disse o bureau numa carta a Cole, que ele disse ter recebido no final de 2013 ou no início do novo ano. A carta dizia: “Porque vive nos Estados Unidos, é obrigado por lei a responder a este inquérito”. Cole deu-nos uma cópia de um envelope do gabinete com este toque exterior: “A sua resposta é exigida por lei”
O gabinete ACS, enviado anualmente nos últimos anos para uma amostra de mais de 3 milhões de lares norte-americanos, recolhe informação detalhada sobre população e habitação, ajudando a actualizar a informação recolhida em cada censo decenal, diz o gabinete online. “As estimativas da ACS contribuem para fornecer uma imagem importante da América, e uma resposta precisa ao questionário da ACS é importante”, diz a agência. “Quando usado em conjunto com o mais recente censo decenal disponível conta, a informação da ACS documenta como vivemos como nação, incluindo a nossa educação, habitação, emprego, e muitas outras questões”
p>Cole pediu-nos que verificássemos se os americanos são legalmente obrigados a preencher o inquérito. “Consigo ver a validade de algumas das perguntas”, disse ele, outras menos. O material que recebeu disse que o departamento estima que leva 40 minutos a completar. (Ver o questionário de 2014, que tem mais de 50 perguntas para cada pessoa de um agregado familiar, aqui.)
Bureau cita estatutos
Os materiais recebidos por Cole incluíam uma FAQ com esta pergunta: “Tenho de responder às perguntas?”
“Sim”, diz a resposta do gabinete. “A sua resposta a este inquérito é exigida por lei (Título 13, Código dos E.U.A., Secções 141 e 193). O Título 13, tal como alterado pelo Título 18, impõe uma penalidade por não responder. Estimamos que este inquérito demorará cerca de 40 minutos a ser concluído”
Que a verborreia não nos levou a qualquer mandato, mas uma página web do Bureau destaca a Secção 221 do Título 13, que diz que qualquer adulto que se recuse a responder a um inquérito do Bureau será multado.
Especificamente, a secção refere-se aos E.U.A. Secretário do Comércio, que supervisiona a secretaria, e diz: “a) Quem, sendo maior de dezoito anos de idade, recusar ou negligenciar intencionalmente, quando solicitado pelo secretário, ou por qualquer outro funcionário ou funcionário autorizado do Departamento de Comércio ou da sua agência agindo sob as instruções do secretário ou do funcionário autorizado, responder, tanto quanto seja do seu conhecimento, qualquer das perguntas de qualquer cronograma que lhe seja submetido em relação a qualquer recenseamento ou inquérito previsto pelos subcapítulos I, II, IV, e V do capítulo 5 do presente título, aplicando-se a si próprio ou à família a que pertence ou está ligado, ou à exploração ou explorações agrícolas de que ele ou a sua família é o ocupante, será multado em não mais de $100.”
Não é inteiramente assim; a multa por recusa de responder a um inquérito da agência pode ser de até $5.000, diz a agência separadamente online, citando a Secção 3571 do Título 18.
Indivíduos que deliberadamente dêem respostas falsas ao governo enfrentam uma multa de até $500, diz a Secção 121. Mas afirma que “nenhuma pessoa será obrigada a revelar informações relacionadas com as suas crenças religiosas ou com a sua filiação a um organismo religioso”
Mandato reforçado?
A nossa busca de mais informações rendeu um comentário de David Whiting, do condado de Orange (Califórnia) Registou-se citando uma porta-voz do gabinete, Jennifer Smits, dizendo que ninguém tinha sido multado por não ter participado até à data. Por telefone, a porta-voz do gabinete, Stacy Gimbel Vidal, disse-nos que assim continua; não foram aplicadas multas. A agência, disse ela, não está “realmente no negócio de processar pessoas que não cumprem”
Em 18 de Julho de 2012, Andrew Reamer, professor de investigação na Universidade George Washington, disse a uma subcomissão do Senado dos EUA que a agência não tinha processado alguém por não responder a um inquérito desde o censo de 1960. Não é bem assim: O porta-voz do gabinete, Brian Lavin, disse-nos por e-mail que ninguém tinha sido processado por não ter respondido a um inquérito desde o censo de 1970.
