POLUIÇÃO atormentou Londres na semana passada e os cidadãos foram encorajados a permanecer dentro de casa. As ricas cores das pinturas ao pôr-do-sol de Turner (como se viu acima), Reynolds e Gainsborough na Galeria Tate da cidade puderam, no entanto, ser apreciadas. Um novo estudo mostra que estes trabalhos também retratam informação ambiental útil aos cientistas: podem ser utilizados para estimar os níveis de poluição na atmosfera da Terra ao longo dos últimos séculos.
O estudo, liderado por Christos Zerefos da Academia de Atenas, foi publicado no final do mês passado em Atmospheric Chemistry and Physics. O estudo analisou 124 imagens do pôr-do-sol da galeria e revelou que a poluição, particularmente quando causada pela absorção e dispersão da luz pelas cinzas e partículas de gás libertadas durante erupções vulcânicas históricas, tornou as representações do pôr-do-sol mais vermelhas.
O estudo corroborou os resultados da investigação de 2007 que sugeriam que as proporções de vermelho para verde nas pinturas se correlacionavam bem com a profundidade óptica do aerossol – uma medida da extinção da luz solar pelo pó – na altura em que foram feitas.
A relação das cores informou consequentemente a equipa de investigação sobre a transparência do céu num dado momento e a distância que a luz podia percorrer. Os resultados adoptam uma utilização alternativa e indirecta da lei Ångström da física atmosférica que descreve os efeitos variados dos aerossóis sobre os diferentes comprimentos de onda da luz solar (vistos como cores diferentes).
Para dar um exemplo, depois da erupção do vulcão Tambora na Indonésia em 1815, pintores na Europa retrataram as cores do céu mudando através dos seus pores-do-sol mais ardentes. Verificou-se que as obras de Turner foram influenciadas à medida que as partículas alteravam a luz durante três anos após a erupção.
A equipa do Dr. Zerefos comparou pela primeira vez os rácios de vermelho para verde em alta resolução e imagens de baixa resolução de uma selecção de obras pintadas entre 1500-2000. Isto permitiu-lhes verificar se a sua confiança em imagens baseadas na web de pinturas ao pôr-do-sol afectaria os resultados. Como ambos os conjuntos mostraram rácios semelhantes de vermelho para verde, procederam ao exame das 124 pinturas Tate.
Estimativas mais antigas de profundidade óptica de aerossol a 550 nm, o comprimento de onda da luz verde no espectro visível, foram utilizadas juntamente com a investigação de 2005 e 2007 para compilar uma série temporal que as mede durante o período de tempo em análise. O estudo encontrou ligações significativas entre os níveis de partículas no ar, como demonstrado nas relações de cor dos trabalhos do Tate, e as séries temporais.
Esta foi ainda apoiada quando a equipa comparou médias de 50 anos de profundidades ópticas do aerossol com o sulfato total no núcleo de gelo ao longo do tempo (depósitos do aumento do sal após actividade vulcânica) e o nível estratosférico total de partículas do ar. Excluíram o ano de uma conhecida grande erupção dos seus cálculos e os três seguintes, contudo.
Concertezas sobre o estilo, humor e idade das pinturas Tate, e se a sua cor poderia ter desvanecido, foram também considerados. Os autores consideram que como os seus resultados não se basearam em cores verdadeiras, mas sim em rácios, e como utilizaram um grande número de pinturas diferentes de vários artistas, os seus resultados ainda são úteis na detecção de níveis de poluição ao longo do tempo. O seu enfoque nos pintores europeus de latitude média também garantiu que o ângulo das representações não poderia afectar significativamente os resultados.
Para testar as suas conclusões de outra forma, os investigadores contrataram Panayiotis Tetsis, um artista, para pintar quadros de sucessivos pores-do-sol em Junho de 2010 na ilha de Hydra na Grécia – trabalho de Nice, se conseguirmos que Babbage pense. O pintor desconhecia que o local e o momento tinham sido escolhidos para coincidir com a passagem de um surto de pó do Sahara.
As proporções de vermelho para verde dos seus quadros antes e depois do evento do pó (analisados como as pinturas Tate foram) coincidiam bem com as medições da profundidade óptica do aerossol recolhido no local, e com as fotografias tiradas ali também. Como esperado, as suas pinturas posteriores utilizaram uma paleta mais rudimentar.
O estudo sugere que a poluição atmosférica aumentou muito depois dos países ricos terem começado a industrializar-se. Embora esta descoberta não seja surpreendente, a rota artística levada até ela pelos cientistas é. Mas como Albert Einstein sensatamente assinalou, contudo, “todas as religiões, arte e ciências são ramos da mesma árvore”.
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