O musical “Damn Yankees” da Broadway de 1955 apresentava um fã de basebol chamado Joe que era tão leal à sua equipa da sua cidade natal, os Washington Senators, que estava disposto a comprometer-se com o diabo para vencer aqueles “malditos Yankees” e desfrutar de uma temporada vencedora. Apenas “um batedor de bola longa”, Joe gritou em desespero, “venderia a minha alma por um batedor de bola longa”! Poof! Uma nuvem de fumo! Aparece um estranho. “Gostaria de ser o melhor jogador de bola de toda a história?” perguntou Joe, o homem misterioso. E provavelmente não preciso de lhe dizer o que aconteceu a seguir.
Em tempos, os fãs de basebol de Washington não precisavam da ajuda do diabo. Eles tinham Arthur Pue Gorman! Nascido em Woodstock, Maryland, em 1839, Gorman tornou-se uma página do Senado aos 12 anos de idade, depois serviu como mensageiro, porteiro, e finalmente como carteiro. Ao longo do seu serviço no Senado, as noites e fins-de-semana de Gorman foram dedicados ao basebol. Ele até usou as suas ligações políticas para adquirir espaço para um diamante de bola no terreno da Casa Branca.
Em 1859, com uma reputação crescente como jogador e promotor, Gorman, de 20 anos, tornou-se fundador do Washington Nationals Base Ball Club. O primeiro jogo gravado em D.C. teve lugar a 5 de Maio de 1860. Os jogos continuaram durante os anos da Guerra Civil, culminando num grande torneio em 1865, cuidadosamente orquestrado por Gorman. Infelizmente, os Nacionais perderam o torneio. Após a guerra, Gorman foi nomeado presidente da Associação Nacional de Jogadores de Bola de Base e parecia destinado à fama desportiva. Em vez disso, virou-se para a política. Depois de servir no governo estatal de Maryland, a legislatura estatal elegeu-o para o Senado em 1880 e ele serviu quase quatro mandatos – mas nunca deixou de promover o basebol.
Como a carreira política de Gorman avançou, contudo, as perspectivas de basebol de Washington tropeçaram. Uma série de equipas apareceu e desapareceu nos anos pós-Guerra Civil. Em 1891, os estadistas de Washington aderiram à Liga Nacional e depois, em homenagem a Arthur Gorman, mudaram o nome para os senadores de Washington. Infelizmente, a Liga Nacional abandonou várias equipas em 1899, incluindo os senadores. Quando a Liga Americana foi fundada em 1901, Washington voltou a ter uma equipa. Foi oficialmente chamada de Washington Nationals, mas durante o meio século seguinte a equipa foi popularmente conhecida como os Senadores – uma indicação do legado duradouro de Gorman.
Os Senadores de Washington tiveram um breve sucesso nos anos 20. Com a ajuda de grandes jogadores como Bucky Harris e Walter Johnson, derrotaram os Yankees em 1924 para levar o galhardete da liga, depois derrotaram os New York Giants para ganhar o World Series. Mas isso foi uma aberração. Ano após ano, os senadores eram uma equipa ridiculamente má, levando o famoso escritor desportivo Charley Dryden a brincar: “Washington: Primeiro na guerra, primeiro na paz, e último na Liga Americana”. Nos anos 50, ninguém ficou surpreendido quando um musical de sucesso da Broadway apresentava um fã dos senadores como o seu desesperado negociador de negócios.
Washington perdeu a sua equipa em 1960, quando se mudou para Minnesota e se tornou nos Gémeos. Uma nova equipa de expansão, também chamada de Senadores, partiu em 1971. Finalmente, em 2005, a actual equipa chegou, mas não adoptou o rótulo de “Senadores”. Talvez a equipa tenha escolhido “Nationals” num esforço para a distanciar do lamentável registo dos Senadores? Alguns sugeriram que estavam apenas a regressar ao nome oficial da antiga equipa. Ou talvez não soubessem a sua história. Eles tinham esquecido que o basebol em Washington, D.C., devia uma grande dívida – não ao diabo, mas a um senador dos Estados Unidos chamado Arthur Pue Gorman.