Muitas aves marinhas podem voar e mergulhar, mas isto envolve compromisso. Em geral, quanto melhor forem numa, pior são na outra. Para as aves marinhas, chega um ponto em que os benefícios de voar não valem o custo – particularmente se não tiver de se preocupar com predadores em terra!
4. Uma vantagem competitiva
Ser capaz de fazer mergulhos profundos e longos dá aos pinguins uma vantagem competitiva quando se alimentam no ambiente aquático, que partilham com muitas, muito maiores baleias, focas e aves.
Existiu alguma vez pinguins no Árctico?
Sim! Em 1936, um explorador polar norueguês chamado Lars Christensen viu o potencial para uma população de pinguins do Árctico. Ele depenou nove pinguins rei das praias da Geórgia do Sul e enviou-os para norte a bordo do SS Neptune. Foram instalados nas ilhas Lofoten, onde estariam a salvo de raposas e outros predadores terrestres. Durante a década seguinte, outras espécies de pinguins, incluindo os pinguins macarrões, foram também introduzidas.
p>A sua existência no Árctico foi de curta duração, e a última vez que foram avistados foi em 1949. Ninguém sabe ao certo para onde foram ou se conseguiram reproduzir, mas durante pouco tempo, uma bela ilha no Árctico acolheu uma pequena população de pinguins.
O pinguim do norte?
A coisa mais próxima de um pinguim nativo do Árctico foi o encantador pinguinis impennis, um grande pássaro preto e branco, que se extinguiu em 1844. Mais conhecido como o Grande Auk, este pássaro marinho sem vôo tinha muito em comum com os pinguins que vemos hoje. Era ágil e graciosa debaixo de água e podia mergulhar até 1 km de profundidade. Podia acelerar até à superfície como um torpedo, rebentando através da água e saltando para prateleiras de rocha muito acima. De pé a cerca de 75-85 cm (2,5-2,8 pés), o seu tamanho mantinha-o a salvo de todos os predadores excepto dos maiores, como ursos polares e baleias assassinas.
O Grande Auk era bem conhecido entre os marinheiros do norte. Durante centenas de milhares de anos pôde ser avistado através da costa do Atlântico Norte, do norte do Canadá à Noruega, Gronelândia, Islândia e Ilhas Faroé. Mas a pressão dos seres humanos para os caçar em busca de ovos, carne – mesmo espécimes à medida que se tornaram cada vez mais raros – levou-os à extinção.
Quando os marinheiros do norte viajavam para o sul, deparavam-se com praias cobertas de aves marinhas pretas e brancas. Não podiam voar, mas podiam nadar! Recordaram aos marinheiros o grande pinguinis impennis, que foi como obtiveram os seus nomes: pinguins.
Embora o Grande Auk nunca tenha sido um pinguim ‘real’, o seu legado continua a viver na nomeação dos nossos amigos emplumados no hemisfério sul.
Veria eu alguma vez ver ursos polares e pinguins juntos?
Embora alguns cientistas e conservacionistas tenham considerado a instalação de ursos polares na Antárctida, o custo e a logística, bem como a ameaça que isto poderia representar para os ecossistemas antárcticos, mantiveram a ideia na prateleira. Por agora, o único lugar onde se podem ver pinguins e ursos polares juntos é num documentário ou num livro infantil! Mas isso não significa que não possa visitar os seus lares longínquos e aprender como cada um deles está unicamente adaptado ao seu ambiente natural.
Por favor contacte os nossos Especialistas da Expedição para saber mais sobre as nossas viagens à Antárctida e ao Árctico. Ajudá-lo-emos mesmo a reservar a sua viagem ao pólo certo!
br>Words by Nina Gallo, historiadora da Aurora Expedições e guia polar PTGA certificada.
Nina tem sido atraída para as regiões polares desde a sua primeira experiência no outro mundo do sol da meia-noite em 2002. Desde então, tem passado algum tempo no extremo norte do Canadá, nos Himalaias, nos Alpes e nos desertos da América e da Austrália, sempre em busca de cantos tranquilos e selvagens para explorar. Sente-se imensamente privilegiada por viajar para estes lugares e partilha as suas paixões pelo mundo natural, pelas histórias humanas e pela aventura com todas as pessoas maravilhosas que encontra. Nina é autora da Antárctica, publicada pela revista Australian Geographic em Setembro de 2020.