Nos últimos meses, tenho vindo a cortar o meu cabelo em várias barbearias. Durante a maior parte da minha vida, fui a salões unisexo que cheiravam a produtos químicos permanentes e mousse. Sempre que ia, afastava-me com um mau corte de cabelo. Para além disso, sentia-me sempre deslocado. A maioria dos clientes eram geralmente mulheres e uma mulher cortava-me o cabelo. Eu entrava, sentava-me ali silenciosamente enquanto a pessoa cortava o meu cabelo, e saía.
p>Não sei porque deixei de ir a uma barbearia. Em criança, fui a uma barbearia na rua principal da minha cidade natal. Chamava-se “The Friendly Barbershop”. Lembro-me de ficar fascinado com todas as coisas do barbeiro. O que mais me lembro, porém, foi da virilidade distinta do lugar. Mesmo quando era criança, conseguia sentir que uma barbearia era um lugar fixe para os homens. Vinte anos mais tarde, estou a redescobrir a barbearia. Também devia.
Uma breve história das barbearias
Os anos 1880 até aos 1940 foram a idade de ouro para as barbearias. Durante esta época, os homens socializavam em bares só de homens, e as barbearias rivalizavam em popularidade com os salões de barbearia. Visitar a barbearia era um hábito semanal, e por vezes diário. Os homens paravam não só para cortar o cabelo e barbear-se, mas também para confraternizar com os amigos e mastigar a gordura.
Durante esta era dourada, as barbearias eram lugares de classe com ambientes frequentemente deslumbrantes. Os balcões de mármore eram forrados com garrafas tónicas de vidro coloridas. As cadeiras de barbeiro eram elaboradas a partir de carvalho e nogueira, e equipadas com estofos de couro fino. Tudo, desde as canecas de barbear até aos sinais publicitários, era rendido com um florescimento artístico. As melhores lojas até tinham lustres de cristal pendurados em tectos pintados a fresco.
Apesar deste nível de luxo, as barbearias eram acolhedoras e convidativas. Um aroma memorável e celestial do homem enchia o ar. O cheiro a cereja, verde de inverno, maçã e fumo de cachimbo e tabaco misturado com o aroma de tónicos capilares, pomadas, óleos, e pós de pescoço. Estes aromas ficaram enraizados na madeira e em cada canto da loja. No momento em que um homem entrava, era envolvido pela familiaridade calorosa e acolhedora. Ele foi imediatamente capaz de relaxar, e assim que a espuma quente lhe atingia a cara, as suas preocupações simplesmente derretiam.
Ouvir o nosso podcast sobre a história dos barbeiros negros na América:
O Declínio
O primeiro golpe nas barbearias veio em 1904 quando a Gillette começou a comercializar em massa a lâmina de barbear de segurança. Os seus anúncios tocaram na lâmina de barbear como sendo mais económica e conveniente do que visitar a barbearia. O uso de navalhas de barbear de segurança apanhadas, e durante a Primeira Guerra Mundial, o governo dos EUA emitiu-as juntamente com navalhas de barbear direitas para as tropas. Tendo comparado as duas navalhas de barbear lado a lado, ao regressarem da frente para casa muitos soldados descartaram tanto a navalha de barbear direita como as suas frequentes viagens à barbearia. Ir ao barbeiro para uma barbearia tornou-se uma ocasião especial em vez de um hábito regular.
Nas décadas após a I Guerra Mundial, vários outros factores combinaram-se para enfraquecer o lugar da barbearia na sociedade. Empresas como a Sears começaram a vender kits de corte de cabelo em casa, e a mãe começou a cortar o cabelo do Júnior e do Pop. Depois a Depressão atingiu, e as pessoas cortaram em gastos discricionários como a barbearia de barbeiro. A perda de vidas masculinas no mundo e as guerras coreanas também reduziram a clientela de barbeiros. Depois, nos anos 60, a Beatlemania e a cultura hippie apreenderam o país, e os penteados começaram a mudar. Os homens começaram a deixar crescer o cabelo mais comprido e a festejar, e as suas visitas ao barbeiro tornaram-se infrequentes ou inexistentes.
P>Aven quando o cabelo curto voltou à moda durante a década de 1980, os homens não regressaram em massa à barbearia. Em vez disso, um novo tipo de cabeleireiro desviou os antigos clientes dos barbeiros: o salão unisexo. Lugares como “SuperCuts”, que não eram nem salões de beleza nem barbearias, atendidos tanto por homens como por mulheres. Muitos conselhos de licenciamento dos estados aceleraram esta tendência ao deixarem de emitir licenças de barbeiro e, em vez disso, emitirem uma licença unissexo de “cosmetologista” a todos aqueles que procuravam entrar na profissão de corte de cabelo.
Porque cada homem deve ir a uma barbearia
Um barbeiro sabe como cortar o cabelo de um homem. Se for como a maioria dos homens hoje em dia, provavelmente vai a algum salão de cabeleireiro unisexo como o Supercut. Eu também costumava fazê-lo. Na maioria das vezes, saía destes lugares com um corte de cabelo de merda. Por vezes, o meu corte de cabelo parecia decente durante a primeira semana ou assim, mas depois crescia até se tornar numa tigela horrível.
O problema é que muitas das pessoas que trabalham em salões não são barbeiros treinados. São cosmetologistas. A diferença entre os dois pode soletrar a diferença entre um corte de cabelo com aspecto de drogado e um grande.
Um barbeiro é treinado para cortar com cortadores, a principal ferramenta para cortar o cabelo de um homem. Os Cosmetologistas, por outro lado, são treinados para usar tesouras. A sua formação está também vocacionada para a restauração do cabelo feminino. Tornam-se especialistas em penteado, coloração e perming – coisas que um homem não tem necessidade de fazer. É por isso que quando se pede ao estilista giro da SuperCuts para usar o número 2 da tesoura, sai-se com um mau corte de cabelo. Ela provavelmente não é bem versada em como usá-los. Mas um barbeiro pode usar os cortadores com finura.
É um óptimo lugar para mastigar a gordura com outros homens. Quando fui a estilistas de cabelo, quase nunca falei com a mulher que me cortou o cabelo. Conversava sobre a minha família e a deles e mais nada. A mulher que me cortava o cabelo acabava geralmente por conversar com as outras mulheres no salão, enquanto eu me sentava ali desajeitadamente.
Barbeiros, por outro lado, são tipos interessantes com histórias interessantes para contar. Nas minhas visitas à barbearia, conheci um coronel do Exército reformado, um músico que passou 13 anos na estrada numa banda de jazz, e um homem que é a terceira geração da sua família a assumir a profissão. Cada um deles tinha histórias fascinantes para partilhar. E eu, por minha vez, sinto-me à vontade para dizer o que me vai na cabeça. Há conversas sobre política, carros, desporto e família. Os rapazes lêem o jornal e comentam sobre acontecimentos actuais. Entre a brincadeira, contam-se anedotas e riem-se. E todos estão envolvidos: os barbeiros, os clientes a cortar o cabelo, e os clientes à espera de cortar o cabelo. A acrescentar ao prazer é que uma variedade de homens participa na conversa; jovens, velhos e de meia-idade juntam-se à mistura.
P>Puito que há um bom argumento de que as barbearias estão entre os últimos fóruns cívicos da América. Onde é que as pessoas vão hoje apenas para conversar com outros na comunidade? Cafetarias? Sempre que vou a uma cafetaria, as pessoas estão nas suas próprias mesas a cuidar dos seus próprios negócios. O único outro lugar que me ocorre é um bar, mas os bares são agora co-editados em vez de serem bastiões da virilidade. A estudante de pós-graduação Melissa Harris-Lacewell escreveu um artigo sobre como as discussões em barbearias tradicionalmente negras moldam as ideias políticas na comunidade afro-americana. Ela observou como o debate político nas barbearias pode ser vigoroso e envolve tanto jovens como velhos. Infelizmente, os americanos brancos estão a perder esta experiência. Por isso, se queres ter o polegar no pulso da vida cívica na tua comunidade, dirige-te à barbearia.
P>Pode fazer a barba bem barbeada. Muitas barbearias ainda fazem a barba tradicional de uma lâmina de barbear. Não viveu até ter experimentado os prazeres de uma óptima barba num barbeiro. No fim-de-semana passado, fui a um barbeiro aqui na cidade para fazer a barba. Reclinei-me nas cadeiras de barbeiro de pelúcia da velha escola que tinham bandejas de cinzas nos descansos dos braços, um jogue de volta a uma época em que as pessoas podiam fumar em locais públicos. Depois começou a minha depilação. O barbeiro embrulhou primeiro uma toalha quente à volta da minha cara. Em seguida, o barbeiro massajou num creme à base de limão para limpar os meus poros.
Depois disso, foram aplicadas mais toalhas quentes. Nessa altura, estava a sentir-me bem e relaxado, à beira de adormecer relaxado. O barbeiro massajou depois em manteiga de cacau para amaciar a minha barba. Em seguida, o barbeiro escovou uma espuma quente na minha barba que cheirava a homem e não como aquela porcaria de gosma artificial que se compra numa lata. O barbeiro pegou então num pedaço de metal afiado e raspou a minha barba para a barba mais próxima e melhor barba que já tive. Permitir que outro homem segure uma lâmina de barbear no seu pescoço é uma boa maneira de se lembrar que está vivo.
Para terminar tudo, tenho outra toalha quente enrolada no meu rosto juntamente com uma massagem final no rosto com um creme calmante de desaparecimento. Quando saí da loja, senti-me como um homem novo, pronto para enfrentar o mundo.
É uma grande actividade a fazer com o seu pai ou filho. Os homens precisam de tradições que os possam ajudar a unir. Visitar a barbearia com o seu pai ou filho é uma grande tradição para começar na sua família. Muitos homens têm ido ao mesmo barbeiro toda a sua vida e apresentaram os seus filhos à mesma cadeira e ao mesmo barbeiro. Que óptima forma de se ligar aos homens na sua vida!
Sentir-se-á mais homem. Sempre que vou à barbearia, sinto-me mais maníaco. Não sei o que é. Talvez seja a combinação do cheiro dos tónicos capilares com a atmosfera de todo o homem. Mas mais ainda, é a consciência da tradição das barbearias. As barbearias são lugares de continuidade; elas não mudam com as mudanças de cultura. Os lugares e os barbeiros têm o mesmo aspecto que tinham quando o seu pai cortou o cabelo. É uma experiência simples, sem os acentos dos pés da era moderna. Não há depilações, faciais, destaques, ou marcações. Apenas grandes cortes de cabelo e grandes conversas.
Quando se sai do barbeiro com um corte de cabelo afiado, não se pode deixar de sentir um pouco de masculinidade a rastejar para dentro do degrau. Assim, da próxima vez que avistar aquele familiar poste de riscas vermelhas e brancas, pare. Vai ficar contente por o ter feito.