A decisão de Luke Russert de deixar as redacções televisivas e os escritórios do Congresso da NBC News chocados quando foi anunciada na quarta-feira.
O seu pai Tim Russert trabalhou para a NBC News durante 24 anos, 17 dos quais como moderador de “Conheça a Imprensa”.
Luke tinha acabado de se formar na faculdade quando entrou para a NBC, seis semanas após a morte de Tim, e tem vindo a trabalhar para a rede desde então.
Agora ele está a fazer uma pausa. O seu último dia na NBC é esta sexta-feira. “Ele só quer sair da passadeira e certificar-se de que está a fazer o que quer”, disse um amigo íntimo de Russert.
Numa declaração, Russert disse que não vai a uma agência noticiosa rival, mas que “está a demorar algum tempo longe das reportagens políticas” para pensar no seu futuro.
A decisão estimulou não poucos mexericos de Washington na quarta-feira.
Os correspondentes do Congresso com trinta anos raramente deixam o negócio com dois dias de antecedência. É ainda mais raro que alguém o faça na véspera das convenções políticas. E Russert não é um correspondente comum. Ele é uma ligação viva ao legado do seu pai, mas também um repórter muito respeitado que superou as queixas generalizadas sobre o nepotismo.
Alguns observadores pensaram que ele seria um “salva-vidas” da NBC, como o seu pai. Nos últimos anos, ele tem sido um frequentador regular da MSNBC, bem como de programas da NBC como “Hoje”.
No entanto, Russert ficou cansado e aborrecido da rotina diária, disseram várias fontes, e sentiu que precisava de reavaliar. Uma pessoa descreveu-o como se estivesse numa auto-estrada, e como se não tomasse a saída agora, poderia arrepender-se.
“É justo dizer que a minha carreira de emissão começou de uma forma invulgar após a graduação da faculdade e a morte do meu pai”, escreveu Russert na declaração de quarta-feira. “Como resultado, atirei-me ao trabalho e nunca tive tempo para reflectir, viajar e experimentar muitas coisas que me teriam dado um sentido mais claro do que o meu futuro deveria ser”.
As recentes mudanças na NBC foram um factor na decisão de Russert, disseram várias fontes.
“Há uma nova dinâmica com Andy Lack”, que se tornou presidente da NBC News e MSNBC no ano passado, disse um ex-executivo que trabalhou tanto com Lack como com Russert.
Inicialmente Russert falou em deixar a NBC “porque achava que precisava de um novo ambiente”, disse o amigo íntimo. Mas “então os seus pensamentos tornaram-se mais que ele precisava de uma pausa, ponto final”.
Outras fontes concordaram que a partida de Russert tem muito mais a ver com o seu próprio sentimento de incerteza do que com a NBC.
“Não era segredo que Luke Russert se cansou do Capitólio”, disse o antigo director de comunicações da RNC Doug Heye, agora comentador da CNN, num e-mail. “Quando regressei em 2012, levei cerca de 6 meses, ou encerramento, para querer partir”. Por isso, percebi”.
Russert tinha saltado para a oportunidade de se juntar à NBC em 2008, porque era isso que o seu pai teria desejado. A sua primeira missão foram as convenções políticas de 2008.
Na altura, o trabalho era uma oportunidade bem-vinda. A morte do seu pai veio de repente, resultado de um ataque cardíaco enquanto estava dentro de uma cabine de rastreio no gabinete da NBC em Washington, e alguns dos seus amigos e colegas disseram que não tinham a certeza de que Luke alguma vez o tivesse processado completamente.
“Ele nunca respirou realmente”, disse um deles.
Russert conquistou gradualmente o respeito de colegas e rivais. Ele trabalhou recentemente longas horas cobrindo uma sessão no chão da Câmara dos Representantes.
“Luke tinha muitos detractores, mas penso que não havia nada que ele pudesse ter feito para os mudar. O que ele fez, porém, foi baixar a cabeça e trabalhar”, disse Heye.
Num memorando de quarta-feira, o chefe do departamento de Washington Ken Strickland chamou-lhe “o nosso homem no Capitólio” e “um dos jogadores de utilidade pública mais fiáveis do departamento”.
Russert e os executivos da NBC recusaram pedidos para comentários adicionais na quarta-feira.
Bob Barnett, o uber-lawyer que representou Tim Russert durante anos e que lida com contratos para muitos media e figuras políticas em Washington, tem sido o agente de Luke, e representou-o nas negociações de saída.
funcionários da NBC disseram que ele vai partir na sexta-feira, antes das convenções, porque como correspondente do Congresso não estava agendado para cobrir as convenções de qualquer forma, e porque era aí que Russert queria partir.
Assumindo que não há notícias de última hora, tudo ficará calmo no seu Capitólio durante o resto do mês, devido às convenções. A NBC não nomeou imediatamente um substituto.
A opinião de Russert é que, dado o número cada vez maior de pontos de venda de notícias e plataformas, ele será capaz de encontrar uma forma de voltar a entrar, se for essa a sua escolha.
Ou pode acabar por experimentar algo completamente diferente, como um trabalho de radiodifusão desportiva. Enquanto estava na faculdade, Russert co-organizou um programa de conversação desportiva com James Carville na Sirius XM Radio.
“Conheça a Imprensa” o moderador Chuck Todd tweeted na quarta-feira que a saída de Russert é uma “grande perda para nós”, acrescentando, “Gostaria de pensar que ele vai voltar!”