O dia a seguir ao Dia de Acção de Graças – comummente referido como Sexta-feira Negra – tornou-se um dos dias de compras mais movimentados do ano nos Estados Unidos. As cadeias de lojas nacionais tradicionalmente oferecem descontos especiais limitados numa grande variedade de mercadorias, num esforço para atrair os compradores para as lojas, ao mesmo tempo que oferecem ofertas semelhantes em linha.
Muitos acreditam que o termo Sexta-feira Negra deriva do conceito de que as empresas operam com prejuízo financeiro, ou estão “no vermelho”, até ao dia seguinte ao Dia de Acção de Graças, quando as vendas massivas finalmente lhes permitem transformar um lucro, ou colocá-los “no preto”. No entanto, isto não é verdade.
Uma explicação mais precisa do termo remonta ao início dos anos 60, quando os agentes da polícia em Filadélfia começaram a usar a frase “Black Friday” para descrever o caos que resultou quando um grande número de turistas suburbanos entrou na cidade para começar as suas compras de férias e, nalguns anos, assistir ao jogo anual de futebol do Exército-Navy, no sábado. As enormes multidões criaram uma dor de cabeça para a polícia, que trabalhava em turnos mais longos do que o habitual, pois lidavam com engarrafamentos, acidentes, furtos em lojas, e outras questões.
Em poucos anos, o termo “Sexta-feira Negra” tinha-se enraizado em Filadélfia. Os comerciantes da cidade tentaram colocar uma cara mais bonita no dia, chamando-lhe “Sexta-Feira Grande”.
A frase “Sexta-feira Negra” para significar um impulso positivo nas vendas a retalho só cresceu a nível nacional no final dos anos 80, quando os comerciantes começaram a espalhar a narrativa do lucro vermelho-preto. A Sexta-feira Negra foi descrita como o dia em que as lojas começaram a dar lucro para o ano e como o maior dia de compras nos Estados Unidos. Na verdade, a maioria das lojas viu as suas maiores vendas no sábado antes do Natal.
Nos últimos anos, à Sexta-feira Negra juntaram-se outros feriados de compras, incluindo o Sábado das Pequenas Empresas, que incentiva os compradores a visitar os retalhistas locais, e a Segunda-feira Cibernética, que promove as compras online.
Histórico, a Sexta-feira Negra tem ainda outra conotação, uma sem relação com as compras. Em 1869, os financeiros de Wall Street Jay Gould e Jim Fisk tentaram encurralar o mercado de ouro do país na Bolsa de Ouro de Nova Iorque, comprando a maior quantidade possível do metal precioso, com a intenção de mandar os preços disparar. Na sexta-feira, 24 de Setembro, a intervenção do Presidente Ulysses S. Grant fez com que o seu plano se desmoronasse. A bolsa de valores caiu instantaneamente, enviando milhares de americanos à falência.