O que causa medo?
Não há muitas coisas neste mundo que sejam intrinsecamente assustadoras. Um objecto só se torna num objecto de medo quando uma pessoa decide que o vê como uma ameaça. Por exemplo, muitas pessoas têm medo das alturas. É justo – uma pessoa pode cair e morrer se estiver na borda fina de um penhasco alto. No entanto, há também pessoas que têm medo de coisas que não são ameaçadoras para a vida, como falar em público. No entanto, ainda é um medo comum. Mas porquê? Dana Dorfman, PhD, uma psicóloga clínica afiliada à Universidade de Nova Iorque, diz: “Os medos comuns as fobias são um subproduto de uma ou mais das seguintes causas: evolução, genética, comportamento aprendido, ou trauma”
Quais são os medos mais comuns?
“O medo das alturas (acrofobia), espaços fechados (claustrofobia), e o medo da doença representam potenciais ameaças à nossa segurança física”, observa Dorfman. O mesmo se aplica a coisas como o medo de aranhas (aracnofobia) e insectos. Mas nem todos os principais medos têm a ver com ameaças físicas. Segundo o Dr. Dorfman, muitos dos medos mais comuns são medos emocionais, por exemplo, medo de falar em público ou medo de abandono, isolamento, humilhação, vergonha, e tristeza. As fontes de fobias são diversas, e algumas podem surpreendê-lo, incluindo estas estranhas fobias que nunca soube que existiam.
Qual é a diferença entre fobias e medo?
Fobias são um medo extremo, persistente e irracional de objectos ou situações, mas são diferentes do medo. Para além da ansiedade imediata, as pessoas com fobias evitam muitas vezes activamente coisas relacionadas com o assunto, de acordo com o Manual de Diagnóstico e Estatística das Doenças Mentais, a “bíblia” da psiquiatria. As pessoas com este tipo de distúrbios de ansiedade também experimentam um medo excessivo ou irracional, desproporcionado em relação ao perigo real. Por exemplo, alguém com talassofobia, ou medo do oceano profundo, provavelmente não viajará de ferry, apesar do baixo risco de que algo possa correr mal. É uma reacção que vai além do nervosismo ou do sentimento desconfortável de medo moderado e pode prejudicar a sua capacidade de viver a vida quotidiana. (Descubra se Covid-19 está a dar-lhe agorafobia.)
Então porque são estes medos tão comuns?
Como mencionado anteriormente, há quatro razões possíveis por detrás de cada medo. Um medo pode desenvolver-se através do processo de evolução e ser transmitido como resultado da genética. Com medos e fobias baseadas em emoções, uma pessoa pode aprender o comportamento de medo de um membro próximo da família ou experimentá-lo após um trauma grave. Porque todas as pessoas têm uma história evolutiva comum, e porque todos nós aprendemos comportamentos e participamos na mesma sociedade, é natural que as pessoas frequentemente temam as mesmas coisas.
O que tem a evolução a ver com isso?
“Enquanto os indivíduos são únicos”, explica o Dr. Dorfman, “existem semelhanças fundamentais na nossa construção. De um ponto de vista evolutivo, os nossos cérebros estão ligados por um sistema de alarme protector que nos alerta para potenciais ameaças”. Isto é aquilo a que as pessoas normalmente se referem como “instinto animal”. Os humanos querem evitar o mal e a morte, por isso evitamos e tememos tudo o que pensamos que possa causar isso. É por isso que quando as pessoas experimentam o medo, ficam “equipadas com respostas fisiológicas (sintomas de ansiedade) para notificar de perigo iminente”. A adrenalina começa a bombear. Há o desejo de fugir, ou talvez apenas congelar; qualquer coisa que o cérebro humano pensa que pode ajudar alguém a sair de uma situação perigosa.
Como é que o cérebro processa o medo?
O cérebro humano é nada menos do que incrível. Os neurocientistas do MIT descobriram que “o cérebro humano pode processar imagens inteiras que o olho vê por tão pouco como 13 milissegundos”. Assim, antes mesmo de o cérebro estar plenamente consciente dos detalhes exactos de uma situação, ele é capaz de o processar de alguma forma. O Dr. Dorfman afirma: “Antes de poder processar completamente a informação através da razão, o nosso cérebro escaneia e detecta ameaças ambientais à segurança física e notifica o resto do corpo para responder em conformidade”. O cérebro identifica imediatamente algo como ameaçador ou não ameaçador, por isso, quando dois objectos diferentes parecem ser semelhantes, o cérebro pode tratá-los erroneamente como se fossem igualmente perigosos quando não o são. Aqui estão os sinais que poderia ter PTSD.
Porque é que as pessoas têm tanto medo de aranhas?
Bug, insectos, aracnídeos – estas criaturas são grandes fontes de medo e fobias para muitas pessoas. Enquanto algumas delas são venenosas, outras não o são. E no entanto, alguém pode ter tanto medo de insectos fedorentos (não venenosos) como de aranhas Viúvas Negras (venenosas). Porquê? “Antigamente”, diz o Dr. Dorfman, “os insectos representavam criaturas venenosas cujas picadas infecciosas poderiam levar a lesões fatais. O cérebro pode estar predisposto a respostas ansiosas a estas criaturas ‘perigosas'”. Assim, porque o cérebro aprendeu a associar algumas aranhas a lesões ou mesmo à morte, esse medo evoluiu para um medo mais generalizado de todas as criaturas que parecem semelhantes mesmo que não sejam perigosas.
Como é o medo genético?
Por vezes o medo está fora de proporção com o que o perigo percebido realmente é. Em poucas palavras, é a isso que as pessoas chamam ansiedade. Tal como com outras perturbações mentais, os investigadores descobriram que as perturbações da ansiedade (e portanto o medo) podem ser influenciados pela genética. A Scientific American relata que, nos ratos, o medo pode ser “criado selectivamente em gerações sucessivas”. O Dr. Dorfman afirma: “Porque está incorporado no nosso ADN, a sua expressão específica pode ser hereditária”. Assim, o medo desenvolve-se através do processo de evolução, e depois pode ser transmitido através de linhas de sangue. Partilhamos medos comuns porque o medo se propaga literalmente. Não perca estas dicas para compreender e gerir a ansiedade e os distúrbios de pânico.
Como aprendemos o medo?
Criando, as crianças aprendem com o seu ambiente. Uma parte significativa desse ambiente são as pessoas com quem vivem, tais como os pais ou outros membros da família. “Se uma criança observou a resposta ansiosa dos pais aos insectos”, afirma a Dra. Dorfman, “ela aprende rapidamente que os insectos são algo a temer, e pode estar em risco de desenvolver a aprendizagem de ser fóbico”. Combine uma predisposição genética ao medo e à ansiedade com um comportamento ansioso aprendido e tem fobia. Eis como uma mulher finalmente superou o seu medo de agulhas.
Como é que o medo está relacionado com o trauma?
Dr. Dorfman diz, “A mente absorve e recorda-nos traumas anteriormente experimentados – alguns dos quais se manifestam em fobias”. O trauma não é tipicamente a causa principal das fobias, mas pode sê-lo se for incrivelmente grave. A manifestação mais óbvia disto está nos nossos medos emocionais. Por exemplo, algumas pessoas receiam fazer uma ligação emocional próxima com um novo parceiro romântico quando foram traumatizadas emocionalmente numa relação semelhante, anterior. É a tentativa da mente de se proteger de mais dor emocional, mas isto pode muitas vezes resultar em perturbações comportamentais que necessitam de tratamento, tal como delineado neste artigo sobre fobias relacionadas com anexos no Journal of Clinical Psychology.
O que são medos emocionais comuns?
Então muitas pessoas têm medo de objectos ou criaturas externas, tais como aranhas, mas e os medos emocionais internos? Esses são tão ou ainda mais comuns. Isso porque os seres humanos não sentem apenas dor física, sentem também dor emocional. O Dr. Dorfman diz: “As pessoas também sentem fobias relacionadas com a sua segurança emocional; medo de humilhação, vergonha, tristeza, e dor emocional”. Estas são algumas das causas fundamentais dos medos emocionais. O que difere de pessoa para pessoa é a forma como estes medos se manifestam. Fobia social ou medo de falar em público, por exemplo, deriva do medo da humilhação.
De que outras emoções as pessoas têm medo?
Muitos conceitos e sentimentos caem sob o vasto guarda-chuva da dor emocional. O Dr. Dorfman diz: “À medida que interpretamos mais profundamente, a maioria dos humanos tem medo do abandono, do isolamento e da solidão. Tais fobias manifestam-se em fobia social, medo de falar em público e medo de intimidade”
Por que temos nós medos emocionais tão fortes?
alguns podem perguntar, de que serve temer as emoções se elas não nos prejudicam fisicamente? “Como seres sociais que dependem dos outros para sobreviver, estas ameaças emocionais comprometem as nossas necessidades fundamentais de aceitação e de pertença”, diz o Dr. Dorfman. Evolutivamente falando, as relações sociais têm desempenhado um enorme papel na forma como os seres humanos têm sobrevivido e se desenvolvido ao longo do tempo. Sentir-se julgado ou marginalizado por outros, então, é tão válido como qualquer ameaça física.
É OK ter medo?
Sim. Estes 10 medos comuns – medo de aranhas, alturas, espaços apertados, doenças, abandono, isolamento, solidão, humilhação, vergonha, e tristeza – são comuns por uma razão. Apesar de por vezes parecer que somos diferentes, existem traços humanos básicos que todos partilhamos. É da natureza humana tentar evitar o perigo. Contudo, as perturbações de ansiedade, como as fobias, podem significar que o medo de evitar assume uma vida própria e afecta a capacidade de funcionamento de uma pessoa. Se o medo atrapalhar a sua vida quotidiana, não tenha medo de pedir ajuda. Pode começar com a Anxiety and Depression Association of America.