Tenta – fecha o olho; Eu espero.
Bem-vindos de volta! Qual foi a primeira coisa que viu? A maioria das pessoas vê salpicos de cores e flashes de luz num fundo negro não-quiteto, quando os seus olhos estão fechados. É um fenómeno chamado fosfeno, e resume-se a isto: O nosso sistema visual – olhos e cérebro – não se desliga quando a luz é negada.
p> Comecemos com o fundo quase negro. A cor preta é frequentemente referida como a ausência de luz, mas quando se trata do sistema visual humano, eigengrau é a cor percebida na ausência de luz. Eigengrau é um termo alemão que se traduz aproximadamente para “cinzento intrínseco” ou “cinzento próprio”. Quando privados de luz – como quando os nossos olhos estão fechados, ou quando estamos na escuridão com os olhos abertos – somos incapazes de perceber a verdadeira escuridão, e antes, de perceber o eigengrau. Isto porque a luz fornece o contraste necessário para perceber a escuridão. Por exemplo, a tinta preta do texto pode parecer mais escura do que eigengrau porque a brancura da página fornece o contraste necessário para os olhos compreenderem o preto.
Mas eigengrau não é uma cor estática. Pode mudar os tons de cinza, e pode ser interrompido por fosfenos.
Pode pensar no seu sistema visual, quando os olhos estão fechados, como uma câmara de gravação com a tampa da lente ligada. A câmara ainda está totalmente funcional. Continua a gravar e a armazenar minutos e horas de dados – apenas não são dados muito interessantes. Da mesma forma, as nossas retinas permanecem totalmente funcionais, mesmo com os olhos fechados. A retina é a camada de células sensíveis à luz na parte de trás do globo ocular; regista estímulos e transmite impulsos através do nervo óptico ao cérebro, que os compila numa imagem visual.
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Scientistas costumavam pensar que os fosfenos eram a tentativa do nosso cérebro de fazer sentido a partir de estímulos sem luz. Mas enquanto as pessoas que têm estado cegas desde o nascimento (falha do sistema inteiro) não experimentam fosfenos, as pessoas que perderam a visão devido a uma doença ou acidente (falha parcial do sistema) ainda podem, sugerindo que algo mais está em jogo. Agora, a investigação sugere que o ruído da retina não ocorre em resposta à luz zero, mas sim em resposta a um tipo muito específico de luz – luz auto-gerada.
A luz biofotónica é o tipo de luz gerada por pirilampos, criaturas que brilham no escuro do mar profundo – e as nossas próprias retinas quando os nossos olhos estão fechados. Mas as nossas retinas não estão equipadas para distinguir a luz estrangeira, de olhos abertos, da luz biofotónica, de olhos fechados. Portanto, o nosso nervo óptico continua a transmitir a estimulação, e o nosso cérebro continua a descodificá-la e a rotulá-la como “real” ou falsa – um fosfeno.
Os investigadores suspeitam que outras partes do olho também geram biofotões, uma vez que se sabe que os fosfenos são originários de diferentes partes do sistema visual e podem mesmo ser induzidos artificialmente através do consumo de drogas, ou através da aplicação de pressão, ou de estimulação eléctrica.
“Diferentes átomos e moléculas emitem fótons de diferentes comprimentos de onda, razão pela qual vemos cores diferentes”, relatou Hanneke Weitering for Science Line em 2014. De facto, muito antes dos cientistas considerarem a possibilidade de luz biofotónica em jogo, os investigadores nos anos 50 identificaram e indexaram 15 padrões de fosfeno, e as suas variações comuns. “Um fosfeno com um padrão geométrico ordenado como um tabuleiro de controlo pode ter tido origem numa secção da retina onde milhões de células colectoras de luz estão dispostas num padrão organizado de forma semelhante. Os investigadores descobriram também que diferentes áreas do córtex visual do cérebro criam certas formas específicas de fosfenos”, escreve Weitering.
Por outras palavras, os nossos sistemas visuais, com os olhos fechados, são como um conjunto de câmara para gravar com a tampa da lente ligada – e a própria lente da câmara revestida de tinta brilhante no escuro. Ainda está a gravar e a armazenar minutos e horas de dados – são apenas dados estranhos e esquisitos que não fazem sentido.
Por isso, da próxima vez que fechar os olhos, lembre-se: é uma luz brilhante – pelo menos no seu próprio mundo.