Muitos empregadores e empregados adoram a ideia de uma semana de trabalho de quatro dias. Supostamente, um horário de trabalho de quatro dias permite que os trabalhadores tenham tempo extra para prosseguir actividades de lazer e de convívio familiar. Estimulados por visões de passar mais tempo na praia, muitas pessoas estão agora a encorajar as empresas a adoptar este tipo de plano de trabalho.
Existem muitas supostas vantagens. Algumas autoridades dizem que um horário de trabalho de quatro dias facilita a capacidade de prestação de cuidados e assistência às crianças e aos idosos.
Os componentes desses horários de trabalho “comprimidos” – aqueles em que os empregados trabalham mais horas durante menos dias da semana – apontam para ganhos de produtividade que resultam da diminuição dos custos gerais, tais como não ter de manter as luzes acesas quando ninguém está a trabalhar. É possível obter economias de custos adicionais através da redução do tempo total de deslocações semanais.
Uma variedade de empresas testaram o conceito de quatro dias, incluindo a Amazon, Google, Deloitte e uma série de empresas mais pequenas. A Amazon anunciou em 2016 que estava a experimentar uma semana de trabalho ainda mais curta de 30 horas para empregados seleccionados, que ganhariam 75% do seu salário a tempo inteiro, caso optassem por participar.
Muitos dos programas-piloto têm mostrado resultados promissores. Estatísticas da Sociedade de Gestão de Recursos Humanos indicam que 31 por cento dos empregados estavam numa semana de trabalho comprimida a partir de 2015. É o caso, contudo, de apenas 5% das grandes empresas.
Esta é uma questão em que tenho uma experiência considerável. Há quase 30 anos que estudo os efeitos na saúde dos longos horários de trabalho. Todos os estudos apontam para os perigos potenciais que podem ocorrer como resultado dos riscos adicionais criados quando as exigências de trabalho excedem um determinado limiar. A maioria dos estudos que realizei sugere que os perigos são mais pronunciados quando as pessoas trabalham regularmente mais de 12 horas por dia ou 60 horas por semana.
Pareceu-me uma boa ideia
A ideia de uma semana de trabalho de quatro dias não é nova. Os especialistas do trabalho têm vindo a estudar e a defender estas abordagens desde os anos 70. Por exemplo, em 2008, investigadores da Universidade Brigham Young conduziram uma série de inquéritos entre empregados e membros da comunidade para avaliar as suas perspectivas sobre uma semana de trabalho de quatro dias. Os investigadores descobriram que cerca de quatro quintos dos empregados relataram uma experiência positiva de trabalho nesse tipo de horário.
Com base nestes resultados positivos, o governador de Utah decretou uma semana de trabalho obrigatória de quatro dias para todos os funcionários do estado. O objectivo do estado era reduzir os custos de energia, melhorar a qualidade do ar, assegurar que os serviços necessários ainda estariam disponíveis (por exemplo, recolha de lixo) e ajudar a recrutar e reter os funcionários do estado. No entanto, em 2011, Utah inverteu o rumo, dizendo que a poupança nunca se materializou.
Outras investigações também apoiaram o desenvolvimento e adopção de horários de trabalho comprimidos. Um estudo de 1998 concluiu que os horários de trabalho comprimidos estavam relacionados com elevados níveis de satisfação profissional e de satisfação dos empregados com os seus horários de trabalho; os supervisores também relataram que estavam satisfeitos com os horários de quatro dias de trabalho semanal.
Há perigos ocultos?
Apesar do entusiasmo generalizado por uma semana de quatro dias, não estou convencido de que o tipo de horário seja benéfico para os empregados ou para as empresas. O principal problema com a ideia é que qualquer trabalho que precise de ser feito, precisa de ser feito na mesma quantidade de tempo total. Apesar dos desejos em contrário, ainda há apenas 24 horas num dia.
A matemática é simples: trabalhar cinco turnos de oito horas é equivalente a trabalhar quatro turnos de 10 horas. Isso é verdade. Mas as implicações destes horários são diferentes. O perigo está em ignorar os efeitos na saúde que podem ocorrer como resultado da fadiga e stress que se acumulam durante um dia de trabalho mais longo do que o normal.
Realizei um estudo que mostra que o risco de sofrer um acidente industrial é aumentado em 37% para os trabalhadores que trabalham mais de 12 horas por dia. O risco é 61% mais elevado para as pessoas em turnos de “horas extraordinárias”. Trabalhar mais de 60 horas numa semana está relacionado com um risco adicional de lesões de 23%. À medida que as horas trabalhadas nesses horários aumentam, os riscos aumentam em conformidade.
Mais recentemente, a Dra. Xiaoxi Yao, uma colega minha que está agora na Clínica Mayo, e eu realizámos recentemente outro estudo utilizando 32 anos de informação sobre horas de trabalho para analisar a relação entre longas horas de trabalho durante muitos anos e o risco de ser diagnosticado com uma doença crónica mais tarde na vida. Verificámos que os perigos eram bastante substanciais, especialmente para as mulheres.
As mulheres que trabalham mais de 60 horas por semana, o equivalente a 12 horas por dia, tinham mais do triplo da probabilidade de eventualmente sofrer de doenças cardíacas, cancro, artrite ou diabetes, e mais do dobro da probabilidade de ter doenças pulmonares crónicas ou asma, do que as mulheres que trabalham uma semana de trabalho convencional de 40 horas. Trabalhando apenas um pouco mais, uma média de 41 a 50 horas por semana, durante muitos anos parecia aumentar substancialmente o risco de doença a longo prazo.
Estes estudos mostram que nem todas as horas são criadas de forma igual. A investigação sugere que podem ocorrer danos para além de um certo ponto. Uma semana de quatro dias faz com que os trabalhadores passem mais horas do que o habitual para um dia. Para os trabalhadores que já são propensos ao excesso de trabalho, a carga adicional de comprimir cinco dias em quatro poderia literalmente partir o camelo – ou o trabalhador – de volta.
O stress vale a pena?
Antes das questões de saúde, empregadores e trabalhadores também precisam de considerar o efeito que a compressão de horas num período de quatro dias tem na saúde mental dos trabalhadores, níveis de stress e fadiga.
Os psicólogos ocupacionais compreendem que as pessoas não funcionam tão eficazmente quando estão cansadas ou stressadas. Isto pode ser ainda mais uma preocupação para as pessoas mais velhas.
Mais ainda, apenas espremer cinco dias de trabalho de 10 horas por dia para um horário comprimido de 40 horas pode criar mais rigidez e reduzir a flexibilidade para famílias e crianças. Por exemplo, se as duas horas de trabalho adicionais por dia forem adicionadas a um horário diurno convencional que começa de manhã aproximadamente às 8 ou 9 da manhã e se estende até ao fim da tarde por volta das 16 às 17 horas, então muitos pais trabalhadores perderão a capacidade de interagir com os seus filhos apenas no “horário nobre” de cerca das 17 às 19 horas, quando de outra forma as crianças estariam mais provavelmente em casa e potencialmente disponíveis para socializar com os seus irmãos e pais – antes da sua hora de dormir.
Existem muitas formas óbvias de abordar estas preocupações e de facilitar a vida aos trabalhadores e suas famílias. Não trabalhar demais. Não fiquem muito tempo a trabalhar. Encontre um emprego com um empregador que tenha horários de trabalho flexíveis.
Não sei quanto a si, mas a perspectiva de uma semana de quatro dias assusta-me. Já tenho bastante dificuldade em fazer o meu trabalho semanal regular durante cinco dias. E é sempre tão tentador olhar para o meu e-mail de trabalho – apenas mais algumas notas para anotar.
Em vez disso, porque não recuar a um certo ponto? Talvez seja altura de tirar a sexta-feira de vez em quando. Que tal terminar o trabalho ao meio-dia às sextas-feiras, como é prática de muitos judeus, para trazer o fim-de-semana de uma forma gradual? A troca, se necessário, implicaria adicionar um pequeno aumento de uma hora por dia ao horário normal de segunda a sexta-feira. Esta abordagem é na verdade a minha favorita pessoal.
O meu amigo Lonnie Golden, professor na Universidade Estatal da Pensilvânia – Abington, defende a adopção de uma semana de trabalho “Goldilocks”: uma que não seja demasiado longa, nem demasiado curta e que satisfaça o interesse do empregador na produtividade e o interesse do empregado em alcançar uma boa saúde e bem-estar.