Os preços elevados que estes animais comandam nas cidades ou países de elevado rendimento têm estimulado o mercado ilegal de preguiças em comunidades vulneráveis, onde uma única preguiça para bebés pode ir representar muito mais dinheiro do que os salários semanais ou mensais auferidos por aqueles que vivem em comunidades rurais. Os animais são oferecidos em estradas e praças e mesmo a pedido, de acordo com Plese.
Além do seu foco na reabilitação de espécies, a organização Aiunau também investiga o tráfico ilegal a nível local, oferece experiências educacionais para a sociedade civil e funcionários governamentais, e participa no desenvolvimento de políticas nacionais contra o comércio ilegal.
Colômbia e Panamá são o lar de quatro das seis subespécies de preguiça existentes. O Bradypus variegatus (três dedos) e o Choloepus hoffmanni (dois dedos) vivem em ambos os países, enquanto o Choloepus didactylus (dois dedos) habita a Colômbia e grande parte da Amazónia. Estas três subespécies estão incluídas na lista vermelha “menos preocupante” da UICN.
A única subespécie em perigo crítico de extinção é o Bradypus pygmaeus ou “pigmeu preguiçoso”, que vive apenas numa minúscula ilha panamenha nas Caraíbas.
Existem duas outras subespécies de preguiças. O Bradypus tridactylus, que vive no Brasil, Guiana Francesa, Guiana, Suriname e Venezuela, e o Bradypus torquatus, que habita apenas uma secção da floresta atlântica brasileira e é considerado vulnerável.
O papel do turismo
As preguiças tornaram-se uma nova mercadoria no sector do turismo. Se não forem vendidos a turistas, são exibidos em cidades e portos, onde as pessoas podem pagar para os abraçar e alimentar.
No Panamá, a APPC trabalha para sensibilizar os turistas para estas práticas nocivas. O seu vizinho e aliado, o Resort de Floresta Tropical Gamboa, construiu instalações para os turistas aprenderem sobre o processo de reabilitação das preguiças, sem perturbar o espaço ou as rotinas da espécie.
O centro inclui um trecho de floresta onde a organização pode verificar se os espécimes da APPC estão prontos para regressar a uma vida agradável no topo das árvores.
algumas preguiças, no entanto, não têm condições para regressar à vida na natureza, uma vez que perderam a oportunidade de aprender os instintos de sobrevivência das suas mães. A sua docilidade torná-las-ia uma presa fácil para outras espécies, como a onça-pintada.
É o caso de Coquito, um Bradypus variegatus conhecido na APPC pela sua mansidão. Como ele não pode voltar às profundezas da floresta, tem agora um novo trabalho: ser a imagem da organização para que a sua história de vida possa ajudar os humanos a mudar a sua relação com a vida selvagem.
Descobrir como o Ambiente das Nações Unidas está a trabalhar para acabar com o comércio ilegal da vida selvagem.