Você e o seu amigo estão a pedalar nos contrafortes das Montanhas Cascade quando notam um puma a perseguir-vos no trilho. Apesar de levantarem as vossas bicicletas e gritarem na tentativa de o assustar, ele cobra-vos directamente. Continua a manter-se firme e até ataca o leão da montanha com a sua bicicleta, mandando-o finalmente a correr para o bosque. Demora um minuto a recuperar o fôlego e à medida que começa a pedalar, o puma regressa e põe-se em cima de si. Sacode-te violentamente para trás e para a frente e apenas solta a sua garra na tua cabeça para perseguir o teu amigo em fuga. Mal ensanguentado, consegue cavalgar até um local com serviço de telemóvel para ligar para o 911, mas infelizmente, a ajuda chega demasiado tarde para salvar o seu amigo.
Felizmente, esta história incrivelmente trágica é um relato real de dois amigos que foram atacados fora de Seattle, Washington, a 19 de Maio de 2018. Embora este tenha sido o primeiro ataque fatal de puma no estado de Washington desde 1924, houve um total de 25 ataques fatais e 95 não fatais na América do Norte durante o século passado. Os ataques estão também a tornar-se mais comuns, com mais nos últimos 20 anos do que nos 80 antes disso.
Porquê este ataque pode ter ocorrido e o que se pode fazer para evitar que algo como isto lhe aconteça?
Cougars, também vulgarmente conhecidos como leões de montanha ou pumas, são tipicamente animais tímidos, solitários, nocturnos, com enormes áreas de habitação de até 400 milhas. A probabilidade de encontrar um puma é extremamente baixa e eles geralmente não reconhecem os humanos como presas. No entanto, ataques a humanos podem ocorrer quando um leão da montanha é ameaçado, faminto, ou habituado a humanos, se um humano em fuga estimula o instinto de perseguição do animal, ou se uma pessoa parece ser uma presa fácil. Os ataques são mais frequentes durante o final da Primavera e do Verão, quando os jovens pumas deixam as suas mães e procuram novos territórios. Além disso, com a população humana em expansão, as cadeias de leões de montanha sobrepõem-se cada vez mais a áreas habitadas por humanos. Portanto, certamente não faz mal saber o que fazer se se encontrar um destes animais.
Os pumas são predadores furtivos que geralmente perseguem as suas presas e empregam a sua mordedura característica do pescoço antes mesmo de a presa ter uma oportunidade de reagir. Assim, é fundamental manter-se alerta se estiver a caminhar no território dos leões da montanha.
Se por acaso encontrar um puma, NÃO CORRER. Corridas e movimentos rápidos podem desencadear a resposta instintiva da presa do animal e este irá facilmente persegui-lo. Em vez disso, enfrente o leão da montanha e afaste-se lentamente. Faça-se parecer ameaçador ficando de pé, gritando, mantendo um contacto visual intenso, e levantando o que quer que tenha à sua volta (casaco, mochila, bicicleta…) para parecer maior. Pulverizadores de urso ou pancadas de urso também podem ajudar a afugentar o predador. Se estiver com outras pessoas, agrupe-se.
As crianças correm o maior risco de ataque e têm menos probabilidades de sobreviver a um encontro, por isso mantenha-as perto e, se possível, apanhe-as sem se dobrar. Se o puma atacar, LUTA VOLTAR. Não se faça de morto, pois tudo o que isto faz é fazer de si uma refeição fácil. Paus, pedras, e até mãos nuas podem ser eficazes para persuadir o animal a recuar. Contudo, note que não é invulgar que os leões da montanha falhem na sua primeira tentativa, retirem-se para a floresta, e esperem por outra oportunidade de atacar quando a presa estiver mais vulnerável. Portanto, mantenha um elevado nível de alerta até estar de volta à segurança.
Os dois amigos pareciam ter feito tudo bem: mantiveram-se firmes, fizeram muito barulho, fizeram-se parecer grandes ao levantarem as suas bicicletas, e até ripostaram quando foram atacados. O leão da montanha que enfrentaram foi emaciado, pelo que podem ter-se comportado de forma diferente por causa da fome e do desespero. Pode também ter respondido ao instinto perseguindo os motociclistas enquanto estes desciam o trilho e regressavam quando pensavam que o ataque tinha terminado. Infelizmente, o erro fatal ocorreu quando o amigo correu, desencadeando a resposta instintiva da presa do puma.
No caso raro de um encontro com um leão da montanha:
1. Não corra.
2. Enfrente o leão da montanha e afaste-se lentamente.
3. Faça parecer-se ameaçador.
4. Mantenha as crianças perto.
5. Se atacado, riposte!
p>Autor:p>Jessica Walrath, MDp>Fellow de Medicina da Natureza, Yale School of Medicine
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