A ACLU-WA tem protegido os direitos dos detidos imigrantes contra acções ilegais por parte do U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) no Centro de Detenção Northwest em Tacoma.
Os problemas surgiram primeiro depois de várias centenas de detidos imigrantes terem iniciado a primeira de uma série de greves de fome no Centro de Detenção a 7 de Março de 2014 para expressar preocupações com as políticas nacionais de imigração e para aumentar a sensibilização sobre as condições do seu confinamento. Entre as suas queixas relativas às condições estão a alimentação inadequada, salários de $1,00 por dia de trabalho, e a falta de acesso a audiências de prisão.
A ACLU representou grevistas individuais de fome contra a possibilidade de serem alimentados à força pelo governo. “A greve da fome é uma forma de protesto pacífico, que já foi coroada pelo tempo. O governo não deve interferir com o direito de um indivíduo de se envolver nesta forma de discurso”, disse a directora jurídica do ACLU-WA, Sarah Dunne.
A partir de 27 de Março, o ICE começou a colocar indivíduos em prisão solitária em retaliação pelo seu apoio às greves de fome. Foram mantidos em celas durante 23 horas por dia e foram privados de interacções significativas com outros.
Mais de 20 detidos tinham sido convidados por oficiais de correcção para se encontrarem com um director assistente para discutirem as suas razões para se envolverem numa greve de fome. Depois de os detidos se terem voluntariado para participar na reunião, aproximadamente duas dúzias de detidos foram imediatamente colocados em algemas e levados para celas de isolamento individuais. Os detidos não foram informados das razões pelas quais foram colocados em solitária nem de quanto tempo teriam de viver em isolamento.
As autoridades federais de imigração libertaram-nos da solitária no início de Abril depois de o ACLU-WA, juntamente com os Serviços Jurídicos da Columbia, terem apresentado queixa contra o ICE. O processo desafiou as autoridades federais por retaliação contra o exercício de actividades protegidas pela Primeira Emenda.
“A Declaração de Direitos aplica-se a todos na América. Punir os detidos que se envolveram em discurso político, colocando-os em celas de isolamento, foi uma tentativa ilegal de arrefecer o direito à liberdade de expressão”, disse o advogado do ACLU-WA La Rond Baker.
No início de Maio, os detidos anunciaram que estavam a pôr fim à onda de greves de fome após 56 dias.
Administração do caso são para o ACLU-WA os advogados Sarah Dunne, La Rond Baker e Margaret Chen e o advogado cooperante Sal Mungia da firma Gordon Thomas Honeywell, LLP.