Punji sticks seriam colocados em áreas susceptíveis de serem atravessadas pelas tropas inimigas. A presença de paus de punji pode ser camuflada por vegetação rasteira natural, culturas, erva, pincel ou materiais semelhantes. Muitas vezes eram incorporados em vários tipos de armadilhas; por exemplo, um poço camuflado no qual um soldado poderia cair (seria então uma trou de loup).
p>Por vezes um poço seria cavado com paus de punji nos lados apontando para baixo num ângulo. Um soldado que entrasse na fossa acharia impossível remover a sua perna sem causar danos graves, e os ferimentos poderiam ser causados pelo simples acto de cair para a frente enquanto a sua perna está numa fossa estreita, vertical, forrada com estacas. Tais fossas exigiriam tempo e cuidado para escavar a perna do soldado, imobilizando a unidade por mais tempo do que se o pé fosse simplesmente perfurado, caso em que a vítima poderia ser evacuada por maca ou por transporte de bombeiros, se necessário.
Outras medidas adicionais incluem o revestimento dos paus com veneno de plantas, veneno animal, ou mesmo fezes humanas, causando infecção ou envenenamento na vítima após ter sido perfurada pelos paus, mesmo que o ferimento em si não fosse fatal.
Punji sticks foram por vezes colocados na preparação de uma emboscada. Soldados deitados à espera que o inimigo passasse, colocavam punji sticks nas áreas onde se podia esperar que o inimigo surpreendido se abrigasse, assim, os soldados que mergulhassem para se abrigarem empalavam-se.
O ponto de penetração era geralmente na zona do pé ou da perna inferior. Os paus de punji não eram necessariamente destinados a matar a pessoa que os pisava; pelo contrário, por vezes eram concebidos especificamente para apenas ferir o inimigo e abrandar ou parar a sua unidade enquanto a vítima era evacuada para uma instalação médica.