Quetzalcoatlus foi o maior dinossauro voador e a maior criatura voadora de sempre. Estava tão alto como uma girafa quando estava no chão.
O que era o Quetzalcoatlus?
Quetzalcoatlus tem o nome da divindade serpente de pena asteca Quetzalcoatlus. Foi um dinossauro do período Cretácico tardio, que foi há cerca de 100 a 60 milhões de anos (mais tarde que os grandes dinossauros como o T-Rex), na América do Norte. Embora tecnicamente não fosse um dinossauro, fazia parte da família de pterossauros que viveu nesse período estava relacionada com outros grandes pterossauros.
Foram encontrados poucos esqueletos de Quetzalcoatlus, incluindo alguns esqueletos bastante completos. Eles mostram que o Quetzalcoatlus era de facto um pterossauro, com um crânio muito grande e que pode ter passado bastante tempo a caçar também no solo. O Quetzalcoatlus viveu na América do Norte e a maior parte dos restos mortais foi encontrada no Texas.
Quão grande era o Quetzalcoatlus?
Quetzalcoatlus era de facto extemamente grande. Tinha pelo menos 10 pés de altura nos ombros quando se levantava e a maioria dos estudiosos acreditam que era ligeiramente mais alto do que uma girafa adulta na cabeça.
A envergadura das asas do Quetzalcoatlus tem sido objecto de debate. Quando os restos mortais do Texas foram inicialmente encontrados, os paleontólogos pensaram que a envergadura das asas poderia atingir os 50 pés. As estimativas actuais, baseadas em descobertas subsequentes, colocam a envergadura de asa de Quetzalcoatlus entre 36 e 39 pés.
Isso faria com que a envergadura das asas de Quetzalcoatlus, que é superior a 10 metros, fosse aproximadamente do mesmo tamanho que um avião privado, tal como um Cessna.
p>A obtenção de uma estimativa do peso do Quetzalcoatlus é muito mais difícil uma vez que não temos amostras de tecido e os ossos foram petrificados. As estimativas variam entre 150lbs para um indivíduo normal e quase 1.000lbs. Contudo, o consenso entre os paleontologistas é agora que um indivíduo médio pesava cerca de 200-250 kg (440-550 lb).
Outros Gigantes
Como se viu na fotografia acima, havia na realidade duas subespécies diferentes de Quetzalcoatlus. A mais pequena tinha uma envergadura de asas de cerca de 18 pés, o que a tornava cerca de metade do tamanho. Originalmente, quando encontraram os esqueletos mais pequenos, a ideia era que podiam ser espécimes juvenis da mesma espécie. No entanto, as pesquisas subsequentes indicam que são uma super-espécie diferente. Quetzalcoatlus northropi é o grande e Quetzalcoatlus sp. é o pequeno.
Na Europa, havia um pterossauro muito semelhante, conhecido como Hatzegopteryx, que tinha aproximadamente o mesmo tamanho. Pode ter sido ligeiramente mais pesado e tinha uma cabeça grande com uma crista mais pronunciada a correr pelo meio.
ambas as espécies alimentadas com dinossauros pequenos que poderiam ser até ao tamanho de um humano. No caso de Hatzegopteryx, viveu numa ilha de dinossauros anões perto da actual Transilvânia, Roménia.