P>Quando lhe perguntaram o que mais lhe orgulhava na vida, perguntaram a David. “Isso é fácil”, respondeu o criador de Seinfeld e Curb Your Enthusiasm, “seria a forma como eu me teria ajustado à calvície”
Ele argumentou que num mundo em que 75% das mulheres dizem que não namorariam calvície, o homem careca que abandona os tampões de cabelo, perucas, perucas, sombreros, tem simplesmente de se esforçar mais. “Temos de nos vestir um pouco melhor, ganhar um pouco mais de dinheiro e ter um pouco mais de charme só para competir. E nós temos. Ter uma conversa com um careca, um dia destes. Vá em frente. Faça um favor a si próprio. Diz-me que não te afastas impressionado””
David fez esta afirmação no ano 2000. Mas rapidamente alguns anos e a sua estratégia de compensação reforçada começa a parecer um pouco pitoresca. A alopecia androgenética, ou calvície de padrão masculino, aflige cerca de metade de todos os homens com 50 anos e nem todos conseguem reinventar a sitcom. E avanços significativos na indústria do recrescimento do cabelo de 3 mil milhões de libras significam que eles têm outras opções, aparentemente mais fáceis. O homem que é “idealmente careca” (para usar a descrição de Vladimir Nabokov do seu herói cómico, Pnin) pode em breve tornar-se uma visão rara.
A cirurgia de transplante de cabelo – que funciona movendo cuidadosamente enxertos de cabelo (normalmente dois a quatro folículos de cada vez) da parte de trás da cabeça para as têmporas e coroa, as primeiras partes a cair – está a tornar-se mainstream. Wayne Rooney foi franco acerca da sua extracção de 48 horas, £30,000 de unidades foliculares na Harley Street Hair Clinic em 2011, e é amplamente creditado com a mudança de atitudes em relação ao procedimento. O actor James Nesbitt teve um, pois temia perder papéis como careca. “Foi algo com que lutei”, disse ele, “e isso foi provavelmente a vaidade em mim”
Também existem soluções farmacêuticas. Finasteride (frequentemente referida pela sua marca, Propecia) e Minoxidil (aka Regaine/Rogaine) estão ambas disponíveis através de receita online no Reino Unido. Deixam de cair o cabelo em vez de o fazer crescer de novo, embora alguns noticiem fechaduras mais lustrosas após cerca de três meses. Donald Trump é o mais famoso utilizador de Propecia do mundo. “Nunca fique careca”, uma vez aconselhou ele. “A pior coisa que um homem pode fazer é ficar careca”. Ele não está errado. O preconceito de namoro anti-bald que David lamentou estende-se à política. Apenas cinco presidentes dos EUA alguma vez foram carecas. Por muito risíveis que sejam os arranjos foliculares de Trump, é provável que se a natureza tivesse tomado o seu rumo, um Trump careca não teria chegado à Casa Branca. Cuidado com o que se deseja.
O Santo Graal continua a ser uma droga que promoverá o recrescimento, mas isto pode não estar assim tão longe. No início deste ano, a Universidade de Manchester anunciou que um medicamento contra a osteoporose tinha tido “resultados dramáticos” promovendo o crescimento do cabelo quando aplicado a amostras de tecido em ensaios pré-clínicos. O frenesim resultante deixou o estudante de doutoramento responsável, Dr. Nathan Hawkshaw, um pouco atordoado. “De duas em duas semanas, algo sai sobre a queda de cabelo e não gera tanta cobertura mediática como o que eu experimentei”, resmunga ele. Ele está nisto pela ciência – não há muitos campos onde se possa mexer com tecido humano real – mas tal é o sofrimento causado pela queda de cabelo e tal é a potencial base de clientes que o interesse é sempre elevado.
“Tudo começou com uma droga em particular, Cyclosporine A, que é um imunossupressor”, explica Hawkshaw. “É tipicamente dado para transplantar pacientes para os impedir de rejeitar novos órgãos após a cirurgia e tem sido observado que melhora o crescimento do cabelo. Mas a questão é que não se quer realmente dar isto aos pacientes normalmente porque não se quer suprimir o seu sistema imunitário. Assim, usei essa droga para tratar folículos capilares humanos no laboratório para tentar identificar como funcionava realmente”
Não foi bem o “acidente” que foi retratado para ser. Ele descobriu que o medicamento visava uma proteína chamada SFRP1, que afecta o crescimento do folículo. Ele analisou a literatura e descobriu que havia um medicamento pré-existente para a osteoporose, WAY-316606, concebido para visar esta proteína com muito mais precisão. Assim, aplicou-a a restos de placas de couro cabeludo doadas por clínicas de transplante capilar. “Fazemos normalmente experiências durante mais de uma semana. Colocamos os folículos capilares num prato e este medicamento aumenta o alongamento da haste capilar no prazo de dois dias. Mas também manteve os cabelos mais saudáveis. Quando se olha para eles, são folículos capilares maiores e mais espessos. Portanto, é bastante promissor”
Hawkshaw já não está a trabalhar no projecto, mas a empresa farmacêutica italiana, Giuliani, espera levar as suas descobertas até aos ensaios clínicos. Um start-up americano, RiverTown Therapeutics, está a explorar uma via semelhante com um medicamento conhecido como RT1640. E é justo dizer que quem lá chegar primeiro vai ganhar muito dinheiro.
“Há tantos grupos diferentes a percorrer caminhos diferentes para enfrentar este problema”, diz Hawkshaw. “Alguns usam células estaminais, outros usam drogas farmacológicas, como nós fizemos”. Há muitas promessas nestes estudos pré-clínicos. Mas se isso se estende à vida real, ainda não temos a certeza”. Embora seja essencialmente uma questão cosmética, isso não significa que seja trivial. “Provoca graves problemas psicológicos”, diz ele sem rodeios. “Faz uma grande diferença para a perspectiva de vida de uma pessoa”. Embora seja bastante lustroso aos 28 anos, ele preocupa-se com a perda do seu próprio cabelo. “É um universal humano”
A calvície masculina afecta cerca de 20% dos homens aos 20 anos de idade e aumenta mais ou menos de acordo com a idade: cerca de 30% dos homens sofrerão uma perda de cabelo significativa aos 30, 40% dos homens aos 40, metade dos homens aos 50 anos, e assim por diante. Se reteve o seu cabelo por meia-idade, é um dos sortudos. Sinto-me exultante por dizer que estou bem de colmo aos 37 anos, mas as manchas cinzentas na minha barba incomodam-me o suficiente para saber que se perdesse o meu cabelo, ficaria consternado. Por alguma razão, há algo inerentemente cónico, lamentavelmente cómico, sobre a calvície; algumas pessoas podem lidar com isso e, de facto, emergir mais fortes e mais seguras de si próprias. É justo dizer que Jason Statham não teria sido páreo para um tubarão pré-histórico com o seu cabelo de 1995. Mas para outros não é assim tão fácil.
Um amigo que ficou careca nos seus 20 e poucos anos disse que mesmo depois de ter reajustado o seu novo visual, o que o entristeceu foi que este visual o definiria praticamente para sempre. Outro, agora na casa dos 40 anos, achou-o desalentador quando o seu cabelo começou a cair na casa dos 20 – “o primeiro sinal de que a minha juventude estava a desvanecer-se…”. Ele decidiu contra o Minoxidil e Finasteride – “Se bem me lembro, um dos efeitos secundários foi a impotência ou a diminuição da libido, o que não me pareceu uma boa troca” – e achou a ideia da cirurgia “risível”, pelo que optou por rapar tudo, encontrando algum ânimo na solidariedade recém-descoberta entre os seus amigos carecas. Ainda assim, diz ele, os preconceitos anti-balão são reais.
“Há a linha ‘Não saio com homens carecas’ – difícil de discutir, mas ainda assim um ferimento do orgulho de alguém”. Depois há um número surpreendente de pessoas que gritam “careca!” na rua, ou igualam uma cabeça rapada com homossexualidade e/ou neo-nazismo. “Já tive abusos baldistas/homofóbicos na rua algumas vezes e até me perguntaram no Tubo: “És BNP, amigo? Quando expressei perplexidade perante isto, disseram-me: ‘É o cabelo, não é””
Abalança não é causada por excesso de testosterona como se pensa habitualmente; nem é herdada do seu avô materno. É causada pela sensibilidade à testosterona: uma enzima converte a testosterona numa substância chamada dihidrotestosterona – que depois faz com que o folículo encolha e caia para fora. A calvície de padrão masculino é herdada, mas de ambos ou de um dos lados da sua linha genética. Porque é que os homens ficam calvos, não temos a certeza – embora haja uma hipótese de que a calvície já foi uma vez uma vantagem genética. As pessoas tendem a associar a calvície à virilidade e à sabedoria. O caçador-recolector de carecas teria sido uma escolha natural para um chefe de volta quando as expectativas de vida eram mais curtas e a calvície mais rara. Na nossa era de aparências, nem tanto. Dos 17 membros masculinos do Gabinete, dois são carecas (Chris Grayling e Sajid Javid). Estudos correlacionam a calvície com a depressão; o termo “psico-trichológico” é usado para descrever os sentimentos de desfiguração, evitação social e distúrbios de ansiedade que muitas vezes chegam com a calvície prematura.
“Eu tinha 21 anos quando notei que o meu cabelo estava a ficar mais fino”, diz David Anderson, 45 anos, que já fez sete transplantes capilares. Ele é agora consultor de pacientes sénior na Clínica Maitland em Liverpool, uma das principais clínicas de transplantes capilares do país, onde ele aumenta a consciência da vulnerabilidade dos que sofrem. “Foi devastador. Consumiu completamente a minha existência. Agora, lamento muito isso. Mas, uma e outra vez, vou conhecendo pacientes que passam pelas mesmas ansiedades. É uma epidemia. Muitas pessoas não compreendem como se pode sentir””
Grande agora uma cobertura total do couro cabeludo, que credita às modernas técnicas de transplante combinadas com Propecia – mas quando embarcou naquilo a que ele se refere como a sua “viagem de perda de cabelo”, não havia tantas opções. Um tricologista aconselhou-o a mergulhar a cabeça em água gelada seis vezes por dia; outro atirou-lhe o couro cabeludo com luz infravermelha; finalmente, optou pela cirurgia. “As técnicas eram muito menos refinadas – 450 enxertos”, diz ele. “Agora, podemos mover 4.500 enxertos numa única sessão. Deixou-me com cicatrizes na parte de trás da minha cabeça. E eu comprometi-me a cada vez mais procedimentos. De cada vez, estavam a tirar outra tira de tecido da parte de trás da minha cabeça, deixando outra cicatriz”. Acabou por ser “fixado” numa cirurgia em Vancouver, mas no seu papel actual convence as pessoas a não serem operadas, tanto quanto as convence a não o serem. “Quem me dera poder voltar atrás no relógio para nunca ter sido operado”, diz ele.
Embora as técnicas tenham avançado, os carecas não são melhor servidos, diz Spencer Kobren, que dirige o Bald Truth, um website e podcast no mundo lustroso dos meios de comunicação alt-bald. Ele aprendeu a desconfiar muito de tudo o que se anuncia como cura; de facto, ele não se entusiasma com a RT1640 ou com as descobertas de Manchester. “Faço isto há 20 anos”, diz-me ele da sua casa em Beverly Hills. “Quando escrevi o meu livro em 1998, eles tinham acabado de encontrar o gene da queda de cabelo. Falou-se de clones de cabelo. Havia uma solução baseada em células que saía do Japão. Era como: “É isto! Vamos curar isto em cinco anos”!” Ele vai acreditar quando o vir.
p>Como Anderson, começou a perder cabelo aos 21 anos e tentou remédios barrocos semelhantes. “Na altura, não havia nada excepto o óleo de cobra que se encontrava na parte de trás das revistas de músculos”. Esfregou pimenta-de-caiena no seu couro cabeludo; pendurou de cabeça para baixo; visitou uma empresa que prometia uma cura milagrosa que acabou por envolver uma peruca colada à sua cabeça. Procurou alguns tricólogos britânicos e supôs que a tricologia era um “estudo da treta” e depois visitou um eminente cirurgião capilar cuja ânsia de realizar a cirurgia o afastou imediatamente da ideia. Foi a descoberta de Propecia que acabou por o “salvar”. “A droga impediu a minha queda de cabelo. Eu não tive efeitos secundários adversos. Arranjei o meu cabelo na coroa”
mas por pior que fosse naquela altura, é pior agora, diz ele. “Na Internet, toda a gente tem uma cura para a queda de cabelo. Há YouTubers com enormes seguidores que obtêm rendimentos elevados com os anúncios do Google que promovem as cápsulas de laser e todo o tipo de disparates. Se tem algum tipo de mente clínica ou crítica, pensa, como poderia alguém cair nessa?”
A combinação de sofrimento silencioso, vergonha pública e ciência mal compreendida faz com que as pessoas que sofrem de queda de cabelo sejam presas fáceis – digite “queda de cabelo” no Google e verá o que quero dizer. Kobren diz-me que teve de remover a função de mensagens pessoais no quadro de mensagens da “Verdade Careca”, uma vez que os utilizadores estavam a ser bombardeados por burlas. Entretanto, a maior visibilidade dos transplantes de celebridades significa que a calvície corre o risco de ser vista como um sinal de mau autocuidado. Muitos tratam a cirurgia com ligeireza – e entram em acordos de financiamento punitivos. Um dos recentes convidados de Kobren foi a estrela de Essex Maria Fowler, que se queixou que a cirurgia no controverso KSL Hair em Glasgow a deixou com uma linha de cabelo não natural. “Ela acabou por fazer um transplante de cabelo porque o seu noivo estava a fazer um. Ela sempre achou que a sua linha capilar era demasiado alta. Entrou como se tivesse as unhas pintadas – e isso destruiu-lhe a vida”
P>Interrogo-me se a perda de cabelo receberia tanta atenção se fosse principalmente sofrida por mulheres. Mas Kobren corrige-me. “Na verdade, 40% dos que sofrem de queda de cabelo são mulheres”, diz ele. “Só que as mulheres são capazes de usar perucas e extensões de cabelo e podem camuflá-lo de uma forma que os homens não estão realmente autorizados a usar”. Ele descreve a queda de cabelo padrão feminino como uma “epidemia silenciosa de proporções bíblicas” que se resume ao uso de cosméticos e controlo de natalidade (algumas mulheres experimentam a queda de cabelo como um efeito secundário às pílulas contraceptivas).
Mas a propensão masculina para interiorizar os seus sentimentos deixa-as frequentemente particularmente vulneráveis. “Conheço homens que mudaram os seus percursos profissionais devido à sua queda de cabelo”, diz Kobren. “Conheço um advogado que começou a entregar batatas fritas para que pudesse usar um boné para trabalhar. Conheço um oficial da Polícia de Nova Iorque que ficou tão devastado por um mau transplante, que teve de se reformar e acabou por receber um subsídio de invalidez”
Para ele, a primeira linha de ataque é a aceitação. “Corte o seu cabelo o mais curto que puder. Se o puder possuir, pode vencer a calvície. Mas com o aumento dos transplantes de cabelo, a maioria das pessoas não está nessa mentalidade”. Enquanto qualquer pessoa de qualquer consciência dirá que a abordagem de Larry David é preferível, num mundo de reparações rápidas e notícias falsas, é cada vez mais a abordagem de Donald Trump que está na ascendência.
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