Qual é a Corona do Sol?

A Resposta Curta:
A Corona do Sol é a parte mais exterior da atmosfera do Sol. A coroa é geralmente escondida pela luz brilhante da superfície do Sol. Isso torna difícil de ver sem utilizar instrumentos especiais. No entanto, a coroa pode ser vista durante um eclipse solar total.

O nosso Sol é rodeado por um casaco de gases chamado atmosfera. A corona é a parte mais exterior da atmosfera do Sol.

A coroa é geralmente escondida pela luz brilhante da superfície do Sol. Isto torna difícil de ver sem utilizar instrumentos especiais. No entanto, a coroa pode ser vista durante um eclipse solar total.

Imagem da coroa solar durante um eclipse em 1991.

Imagem da coroa solar durante um eclipse solar total na segunda-feira, 21 de Agosto de 2017 acima de Madras, Oregon. Crédito: NASA/Aubrey Gemignani

Durante um eclipse solar total, a lua passa entre a Terra e o Sol. Quando isto acontece, a lua bloqueia a luz brilhante do Sol. A coroa branca brilhante pode então ser vista à volta do Sol eclipsado.

Cautela!

Lembra-te de nunca olhares directamente para o Sol, mesmo durante um eclipse. Encontre aqui dicas sobre como ver com segurança um eclipse.

Por que é que a coroa é tão fraca?

A coroa atinge temperaturas extremamente elevadas. No entanto, a corona é muito fraca. Porquê? A corona é cerca de 10 milhões de vezes menos densa do que a superfície do Sol. Esta baixa densidade torna a coroa muito menos brilhante do que a superfície do Sol.

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Por que é que a coroa é tão quente?

Imagem da coroa do Observatório de Dinâmica Solar da NASA mostrando características criadas por campos magnéticos.'s Solar Dynamics Observatory showing features created by magnetic fields.

Imagem da coroa do Observatório de Dinâmica Solar da NASA mostrando características criadas por campos magnéticos. Crédito da imagem: NASA

As altas temperaturas da coroa são um pouco misteriosas. Imagine que está sentado ao lado de uma fogueira de campismo. É agradável e quente. Mas quando se afasta da fogueira, sente-se mais fresco. Isto é o oposto do que parece acontecer no Sol.

Astrónomos têm tentado resolver este mistério há muito tempo. A coroa está na camada exterior da atmosfera do Sol – longe da sua superfície. No entanto, a coroa é centenas de vezes mais quente que a superfície do Sol.

Uma missão da NASA chamada IRIS pode ter dado uma resposta possível. A missão descobriu pacotes de material muito quente chamado “bombas de calor” que viajam do Sol para a coroa. Na coroa, as bombas de calor explodem e libertam a sua energia como calor. Mas os astrónomos pensam que esta é apenas uma das muitas formas em que a coroa é aquecida.

Laços coronais e serpentinas

Laços corona.

Laços corona. Crédito da imagem: NASA/TRACE

A superfície do Sol é coberta por campos magnéticos. Esta é a força que faz com que os ímanes adiram ao metal, como a porta do seu frigorífico.

Os campos magnéticos do Sol afectam as partículas carregadas na coroa para formar belas características. Estes incluem serpentinas, loops e plumas. Podemos ver estas características em detalhe com telescópios especiais.

Como é que a coroa causa ventos solares?

A coroa estende-se muito para o espaço. Dela vem o vento solar que viaja através do nosso sistema solar. A temperatura da coroa faz com que as suas partículas se movam a velocidades muito elevadas. Estas velocidades são tão elevadas que as partículas podem escapar à gravidade do Sol.

A animação conceptual (não à escala) mostrando a coroa solar e o vento solar.'s corona and solar wind.

A animação conceptual (não à escala) mostrando a coroa solar e o vento solar. Crédito da imagem: Goddard Space Flight Center da NASA/Lisa Poje

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