Qual é a história por detrás do Dia do Maio e porque o celebramos?

O que é o Dia do Maio e porque é celebrado?

O Dia do Maio é o primeiro dia de Maio, tradicionalmente uma celebração (ou festival) da Primavera e da ressurreição da natureza após os meses de Inverno. É normalmente associado a flores, danças e Maypoles, com celebrações que por vezes incluem a coroação de um ‘Rei de Maio’, ou ‘Rainha’.

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No Reino Unido, o Dia de Maio é por vezes associado ao fim-de-semana de feriado bancário no mesmo mês – tendo este último sido formalizado como feriado nacional em 1978 sob um governo trabalhista. Isto foi iniciado por Michael Foot, o então Secretário de Estado do Emprego, para coincidir com o Dia Internacional do Trabalho. Contudo, as raízes do Dia de Maio remontam a milhares de anos.

Quais são as origens do Dia de Maio?

O Dia de Maio tem provavelmente origens romanas, surgindo do festival Floralia, que foi uma celebração da fertilidade e da natureza que teve lugar por volta do início de Maio e foi dedicado à deusa Flora. No entanto, também se acredita que o Dia de Maio tem raízes no Beltane do festival celta – um dia que marca o início do Verão e que é considerado o melhor momento para os animais serem levados para a pastagem. O Venerável Bede (673 AD-735 AD), um dos maiores estudiosos do período anglo-saxão, observa que o mês de Maio foi a altura em que o gado era ordenhado três vezes por dia e levado a pastar na terra.

Festival do Fogo de Beltane
Um artista da Beltane Fire Society celebra no Festival do Fogo de Beltane em Calton Hill em Edimburgo, Escócia, Abril de 2014. (Foto de Roberto Ricciuti/Getty Images)

A nível cerimonial, esta transição sazonal foi marcada pelo fogo, que simbolizou a morte do Inverno e o nascimento de uma nova vida (ou a transição do Inverno para a Primavera e para o Verão).

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É o Dia do Maio um feriado pagão?

A celebração do Dia do Maio está profundamente ligada ao ciclo duradouro do nascimento, vida e morte da Terra, e o festival tipicamente detém valores pagãos – centrando-se no poder e energia do mundo natural. O Beltane era também um ritual druida (os druidas eram pagãos) e havia sacrifícios por fogo feitos a partir de uma pira de ossos, simbolizando o nascimento da nova estação. Estes sacrifícios eram geralmente fantoches – feitos de palha ou madeira da floresta – mas eram conhecidos como o ‘Rei de Maio’.

P>Embora o Dia de Maio não fosse veementemente oposto pela Igreja Cristã, enfrentou oposição. Por exemplo, em 1240 o bispo de Lincoln ficou furioso por alguns dos seus padres terem apreciado as celebrações do Dia do Maio, pois estavam impregnados na tradição pagã que a Igreja Cristã procurava anular. Posteriormente evoluiu para uma celebração secular – centrada no trabalho, na agricultura e no ciclo das estações – em vez de uma cristã.

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Como era tradicionalmente celebrado o Dia de Maio?

Tal como a festa romana Florália, o Dia de Maio era celebrado com a flora (particularmente flores e outra vegetação). O poema de John Lydgate, Mumming at Bishopwood, do século XV, descreve “poderosa Flourra, deusas das farinhas de fresshe”, e em The Knight’s Tale, Geoffrey Chaucer menciona woodbine e hawthorn como decorações.

No Dia de Maio, as pessoas recolhiam tradicionalmente flores, flores e ramos para decorar as suas casas, e à medida que recolhiam os seus ramos, literalmente ‘cantavam no mês de Maio’. Mulheres e raparigas levantavam-se cedo e lavavam o rosto no orvalho fresco da manhã de Maio, pois acreditava-se que as tornava radiantes, reduziam as manchas e atraíam o seu futuro cônjuge. Alegadamente, em 1515, a primeira esposa de Henrique VIII, Catarina de Aragão, levou as suas damas a banhar-se no orvalho da manhã de Maio pelos seus benefícios curativos.

A expressão mais icónica das celebrações do Dia de Maio é o Pólo do Maio, o centro das celebrações e das danças. Originalmente, esta era uma grande árvore na floresta que foi decorada in situ, mas mais tarde foi cortada e levada para a aldeia (ou comunidade) e decorada com flores, grinaldas, lenços e fitas. A dança à sua volta era uma expressão da alegria da nova vida.

Dança do pólo de Maio
Crianças em Somerset ensaiando uma dança do pólo de Maio, 27 de Maio de 1953. (Foto por Express/Express/Getty Images)

Como progrediu a tradição do Dia do Maio?

Durante o período de interregno de 1649, o Dia do Maio foi banido – considerado mais uma celebração frívola e blasfema. No entanto, tal como grande parte da frivolidade e alegria que foi erradicada pelos Puritanos, foi restabelecida durante o período de Restauração sob Charles II. O Dia de Maio continuou a ser uma celebração cívica e desenvolveu-se ainda mais como um festival para trabalhadores e agricultores, tais como as criadas de leite. Isto é visível numa balada de 1630 que contém um verso final “Em honra do par de ordenhadores”. Esta ligação às ordenhadoras de leite alinha-se com o costume do Dia de Maio descrito pelo Venerável Bede de as vacas serem ordenhadas mais regularmente em Maio.

A dança do Pólo de Maio foi popular na sociedade vitoriana e no século XIX houve um renascimento do adorno e dança em torno do Pólo de Maio por raparigas. Hoje em dia, as escolas e aldeias ainda celebram por vezes o Dia do Pólo de Maio e este perdura mais frequentemente como um costume comum; uma expressão de união, canto e dança.

Há alguns lugares, no entanto, em Devon, Cornualha e Escócia, que continuam o antigo costume de Beltane – a 1 de Maio, fogos ainda são queimados para limpar o velho e bem-vindo Verão e a esperança de uma nova vida.

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Helen Carr é um historiador medieval, produtor e escritor de televisão. Helen dirige o seu próprio podcast, Hidden Histories, e está actualmente a escrever a sua história factual de estreia, The Red Prince: The Life of John of Gaunt, o Duque de Lancaster, deverá ser publicado pela Oneworld em Abril de 2021.

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