Se fizer questão de ter cuidado com as suas maneiras, portas giratórias são um terror. Deve um homem entrar primeiro para pôr as coisas a rolar para a sua companheira feminina? Ou será que a regra “as senhoras primeiro” ainda se mantém? Não é por acaso que esta pergunta surge sempre que se aproxima de uma porta giratória – portas giratórias foram realmente inventadas para inspirar este momento de indecisão.
De acordo com alguns buffs de etiqueta, é forma adequada de um homem abrir portas para uma mulher, permitindo-lhe entrar e sair antes que ele o faça. Mas no caso de portas giratórias, esta regra padrão de cavalheirismo faz um 180, se assim o desejar. Os homens devem passar primeiro pelas portas giratórias, como disse o porteiro de Park Hyatt Chicago Joe Snyder ao Real Simple: “Um cavalheiro deve sempre ir primeiro e assistir a mulher através da porta giratória, e eu observo isto diariamente”. Isto alivia as mulheres do esforço de empurrar a porta aberta e é, em última análise, considerado um movimento mais educado. O cavalheirismo não está morto, mas foi actualizado para os tempos modernos.
Como acontece, este gesto educado esmagaria os sentimentos do criador da porta giratória, Theophilus Van Kannel. Diz-se que ele não gostava tanto da convenção social dos homens abrindo portas para as mulheres que inventou um novo tipo de entrada na tentativa de contornar a questão. Felizmente para Van Kannel, ele também tinha as costeletas científicas para o apoiar, mesmo que inadvertidamente criasse uma nova regra no lugar do original.
A 7 de Agosto de 1888, o Filadélfia patenteou pela primeira vez a “estrutura de porta giratória” que conhecemos hoje como a porta giratória. Com base na patente alemã de H. Bockhacker para “Tür ohne Luftzug” ou “Door without Draft of Air” introduzida em 1881, as primeiras portas giratórias do mundo foram instaladas no Rector’s, um restaurante em Times Square, em 1899. Há mais de um século, Times Square foi o epicentro da tecnologia e da mudança, enquanto que hoje é sinónimo de personagens de desenhos animados em tamanho real e piadas más sobre turistas (mais uma prova de que o nosso mundo não é aquele que Van Kannel outrora conheceu).
Felizmente, a invenção de Van Kannel tinha um propósito para além de aliviar as suas ansiedades. Portas giratórias contribuem para manter a eficiência energética de um edifício, regulando a sua temperatura e pressão de ar. Imagine que é um dia de Verão e que o ar condicionado está a bombear. Quando uma porta se abre, o ar frio sai correndo e o ar quente entra para preencher o vazio, e o sistema de arrefecimento do edifício deve compensar em excesso para fazer a diferença. O mesmo acontece no Inverno, mas na ordem inversa. Graças à concepção de portas giratórias, muito menos ar sai quando as pessoas saem e entram por elas. Os benefícios das portas giratórias não acabam aí: também mantêm fora o ruído e os fumos das ruas.
Quando as portas giratórias substituem as portas giratórias, podem poupar até 30% nos custos de energia, ou como a Universidade Rockefeller explica, “267 BTUs de energia térmica, aproximadamente equivalente a 1.3 horas de luz de uma lâmpada incandescente, 4,3 horas de luz de uma lâmpada fluorescente compacta ou .06 milhas de combustível para um automóvel”
Embora os benefícios inequívocos da utilização de portas giratórias, um estudo do MIT de 2006 concluiu que apenas 20 a 30% das pessoas as utilizam quando apresentadas com a opção. Alguns anos mais tarde, o designer da cidade de Nova Iorque Andrew Shea começou a remediar esta tendência na sua própria relva, onde notou uma utilização igualmente baixa das opções giratórias. O Shea afixou cartazes na Universidade de Columbia, anunciando os ganhos ambientais da utilização de portas giratórias. Com o seu encorajamento e alguns factos concretos como a forma como as portas giratórias podem poupar 14,6 toneladas de carbono anualmente – a utilização de portas giratórias na Columbia disparou de 28 para 71%.
Nos anos que se seguiram à sua invenção, Van Kannel passou a ter a The Van Kannel Revolving Door Co., que mais tarde vendeu à International Steel antes de se tornar a International Revolving Door Company. Talvez não fique surpreendido por saber que ele nunca se casou, mas dedicou o resto da sua vida a melhorar a sua criação. Van Kannel aclamou as suas portas em vida, recebendo a Medalha John Scott da Filadélfia pela utilidade da sua invenção para a sociedade. Foi admitido no Hall da Fama dos Inventores Nacionais em 2007 pelas suas realizações. Esperemos que todos tenham usado as portas giratórias ao entrar e sair da cerimónia.