O nosso Sol é rodeado por um casaco de gases chamado atmosfera. A corona é a parte mais exterior da atmosfera do Sol.
A coroa é geralmente escondida pela luz brilhante da superfície do Sol. Isto torna difícil de ver sem utilizar instrumentos especiais. No entanto, a coroa pode ser vista durante um eclipse solar total.
Imagem da coroa solar durante um eclipse solar total na segunda-feira, 21 de Agosto de 2017 acima de Madras, Oregon. Crédito: NASA/Aubrey Gemignani
Durante um eclipse solar total, a lua passa entre a Terra e o Sol. Quando isto acontece, a lua bloqueia a luz brilhante do Sol. A coroa branca brilhante pode então ser vista à volta do Sol eclipsado.
Cautela!
Lembra-te de nunca olhares directamente para o Sol, mesmo durante um eclipse. Encontre aqui dicas sobre como ver com segurança um eclipse.
Por que é que a coroa é tão fraca?
A coroa atinge temperaturas extremamente elevadas. No entanto, a corona é muito fraca. Porquê? A corona é cerca de 10 milhões de vezes menos densa do que a superfície do Sol. Esta baixa densidade torna a coroa muito menos brilhante do que a superfície do Sol.
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Por que é que a coroa é tão quente?
Imagem da coroa do Observatório de Dinâmica Solar da NASA mostrando características criadas por campos magnéticos. Crédito da imagem: NASA
As altas temperaturas da coroa são um pouco misteriosas. Imagine que está sentado ao lado de uma fogueira de campismo. É agradável e quente. Mas quando se afasta da fogueira, sente-se mais fresco. Isto é o oposto do que parece acontecer no Sol.
Astrónomos têm tentado resolver este mistério há muito tempo. A coroa está na camada exterior da atmosfera do Sol – longe da sua superfície. No entanto, a coroa é centenas de vezes mais quente que a superfície do Sol.
Uma missão da NASA chamada IRIS pode ter dado uma resposta possível. A missão descobriu pacotes de material muito quente chamado “bombas de calor” que viajam do Sol para a coroa. Na coroa, as bombas de calor explodem e libertam a sua energia como calor. Mas os astrónomos pensam que esta é apenas uma das muitas formas em que a coroa é aquecida.
Laços coronais e serpentinas
Laços corona. Crédito da imagem: NASA/TRACE
A superfície do Sol é coberta por campos magnéticos. Esta é a força que faz com que os ímanes adiram ao metal, como a porta do seu frigorífico.
Os campos magnéticos do Sol afectam as partículas carregadas na coroa para formar belas características. Estes incluem serpentinas, loops e plumas. Podemos ver estas características em detalhe com telescópios especiais.
Como é que a coroa causa ventos solares?
A coroa estende-se muito para o espaço. Dela vem o vento solar que viaja através do nosso sistema solar. A temperatura da coroa faz com que as suas partículas se movam a velocidades muito elevadas. Estas velocidades são tão elevadas que as partículas podem escapar à gravidade do Sol.
A animação conceptual (não à escala) mostrando a coroa solar e o vento solar. Crédito da imagem: Goddard Space Flight Center da NASA/Lisa Poje