Qual é a história por detrás do Dia do Maio e porque o celebramos?

No Reino Unido, o Dia de Maio é por vezes associado ao fim-de-semana de feriado bancário no mesmo mês – tendo este último sido formalizado como feriado nacional em 1978 sob um governo trabalhista. Isto foi iniciado por Michael Foot, o então Secretário de Estado do Emprego, para coincidir com o Dia Internacional do Trabalho. Contudo, as raízes do Dia de Maio remontam a milhares de anos.

Quais são as origens do Dia de Maio?

O Dia de Maio tem provavelmente origens romanas, surgindo do festival Floralia, que foi uma celebração da fertilidade e da natureza que teve lugar por volta do início de Maio e foi dedicado à deusa Flora. No entanto, também se acredita que o Dia de Maio tem raízes no Beltane do festival celta – um dia que marca o início do Verão e que é considerado o melhor momento para os animais serem levados para a pastagem. O Venerável Bede (673 AD-735 AD), um dos maiores estudiosos do período anglo-saxão, observa que o mês de Maio foi a altura em que o gado era ordenhado três vezes por dia e levado a pastar na terra.

A nível cerimonial, esta transição sazonal foi marcada pelo fogo, que simbolizou a morte do Inverno e o nascimento de uma nova vida (ou a transição do Inverno para a Primavera e para o Verão).

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É o Dia do Maio um feriado pagão?

A celebração do Dia do Maio está profundamente ligada ao ciclo duradouro do nascimento, vida e morte da Terra, e o festival tipicamente detém valores pagãos – centrando-se no poder e energia do mundo natural. O Beltane era também um ritual druida (os druidas eram pagãos) e havia sacrifícios por fogo feitos a partir de uma pira de ossos, simbolizando o nascimento da nova estação. Estes sacrifícios eram geralmente fantoches – feitos de palha ou madeira da floresta – mas eram conhecidos como o ‘Rei de Maio’.

P>Embora o Dia de Maio não fosse veementemente oposto pela Igreja Cristã, enfrentou oposição. Por exemplo, em 1240 o bispo de Lincoln ficou furioso por alguns dos seus padres terem apreciado as celebrações do Dia do Maio, pois estavam impregnados na tradição pagã que a Igreja Cristã procurava anular. Posteriormente evoluiu para uma celebração secular – centrada no trabalho, na agricultura e no ciclo das estações – em vez de uma cristã.

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Como era tradicionalmente celebrado o Dia de Maio?

Tal como a festa romana Florália, o Dia de Maio era celebrado com a flora (particularmente flores e outra vegetação). O poema de John Lydgate, Mumming at Bishopwood, do século XV, descreve “poderosa Flourra, deusas das farinhas de fresshe”, e em The Knight’s Tale, Geoffrey Chaucer menciona woodbine e hawthorn como decorações.

No Dia de Maio, as pessoas recolhiam tradicionalmente flores, flores e ramos para decorar as suas casas, e à medida que recolhiam os seus ramos, literalmente ‘cantavam no mês de Maio’. Mulheres e raparigas levantavam-se cedo e lavavam o rosto no orvalho fresco da manhã de Maio, pois acreditava-se que as tornava radiantes, reduziam as manchas e atraíam o seu futuro cônjuge. Alegadamente, em 1515, a primeira esposa de Henrique VIII, Catarina de Aragão, levou as suas damas a banhar-se no orvalho da manhã de Maio pelos seus benefícios curativos.

A expressão mais icónica das celebrações do Dia de Maio é o Pólo do Maio, o centro das celebrações e das danças. Originalmente, esta era uma grande árvore na floresta que foi decorada in situ, mas mais tarde foi cortada e levada para a aldeia (ou comunidade) e decorada com flores, grinaldas, lenços e fitas. A dança à sua volta era uma expressão da alegria da nova vida.

Como progrediu a tradição do Dia do Maio?

Durante o período de interregno de 1649, o Dia do Maio foi banido – considerado mais uma celebração frívola e blasfema. No entanto, tal como grande parte da frivolidade e alegria que foi erradicada pelos Puritanos, foi restabelecida durante o período de Restauração sob Charles II. O Dia de Maio continuou a ser uma celebração cívica e desenvolveu-se ainda mais como um festival para trabalhadores e agricultores, tais como as criadas de leite. Isto é visível numa balada de 1630 que contém um verso final “Em honra do par de ordenhadores”. Esta ligação às ordenhadoras de leite alinha-se com o costume do Dia de Maio descrito pelo Venerável Bede de as vacas serem ordenhadas mais regularmente em Maio.

A dança do Pólo de Maio foi popular na sociedade vitoriana e no século XIX houve um renascimento do adorno e dança em torno do Pólo de Maio por raparigas. Hoje em dia, as escolas e aldeias ainda celebram por vezes o Dia do Pólo de Maio e este perdura mais frequentemente como um costume comum; uma expressão de união, canto e dança.

Há alguns lugares, no entanto, em Devon, Cornualha e Escócia, que continuam o antigo costume de Beltane – a 1 de Maio, fogos ainda são queimados para limpar o velho e bem-vindo Verão e a esperança de uma nova vida.