Os cultivadores de plantas têm mentes inquiridoras. Uma vez criador de plantas, Dave Nanda quis saber o que aconteceria se ele retirasse o rebento principal da espiga de algumas plantas de milho.
“Estava confiante que cada pedúnculo tentaria tirar uma espiga de substituição do nó abaixo onde eu retirei o rebento principal da espiga”, diz Nanda, um consultor independente baseado em Indianapolis.
Nanda retirou os rebentos principais de vários pedúnculos e marcou-os para que pudesse esses pedúnculos mais tarde. Após cerca de seis semanas voltou, e não se surpreendeu com o que encontrou.
“Na maioria dos casos, a planta simplesmente caiu de volta para o rebento da orelha seguinte abaixo do rebento principal e desenvolveu essa orelha”, diz ele. “Por vezes, as plantas desenvolvem duas orelhas de qualquer forma, mas a orelha principal geralmente recebe a maior parte dos nutrientes e desenvolve a maioria dos grãos.
“Neste caso, com uma orelha retirada, a planta sinalizou o rebento no nó abaixo dela para tomar o controlo. Na maioria dos casos, encontrei uma orelha bastante normal naquele segundo rebento onde puxei o rebento principal mais cedo.
“É tudo sobre a vontade da planta de sobreviver e produzir o maior número possível de descendência”, explica Nanda. Ele lembra aos agricultores que o objectivo de uma planta de milho é produzir o maior número possível de bebés viáveis. As sementes de milho híbrido não serão plantadas, mas a planta não sabe disso. Faz o que pode para produzir o maior número possível de grãos viáveis.
Maquilhagem da planta
A razão pela qual Nanda encontrou espigas razoavelmente boas que cresceram e polinizaram mesmo depois do rebento principal ter sido destruído é porque os rebentos saíram enquanto o pólen ainda estava disponível. Isso permitiu que as plantas produzissem grãos no que era originalmente o segundo rebento de espiga.
“Uma planta de milho tem realmente a capacidade de enviar rebentos em vários nós”, diz Nanda. “Uma planta em que puxei uma espiga desenvolveu uma espiga razoavelmente boa a partir do nó abaixo do qual puxei o rebento principal. Depois outro rebento tentou desenvolver-se no nó seguinte para baixo”
Aparentemente, o pólen esgotou-se antes daquela espiga estar pronta para a receber, observa Nanda. Havia uma pequena espiga e sedas, mas as sedas ainda estavam presas e não polinizadas.
“Tentámos esta experiência no ano passado, mas tudo o que conseguimos no segundo rebento abaixo, onde puxei a orelha principal, foi um nubino”, recorda-se ele. “Isso é porque puxámos o rebento da orelha principal demasiado tarde há um ano. O rebento da orelha abaixo dele precisa de tempo para estar pronto para receber pólen. Assim que o pólen desaparece, a planta perde a oportunidade”
Quantas orelhas pode uma planta produzir? É provável que varie por híbrido, mas está basicamente ligada a quantos nós podem enviar rebentos, observa Nanda. “O truque é tirar aquelas sedas enquanto ainda há pólen disponível”
Corn Watch ’17 é patrocinado pela Seed Genetics-Direct, Washington Court House, Ohio.