Quanto dinheiro se pode ganhar na Amazon Mechanical Turk?

No início de 2013, Mike Naab viu-se na extrema necessidade de um trabalho secundário.

Como analista de negócios sénior a tempo inteiro, o Pennsylvanian ganhou uma vida decente. Mas ele tinha uma menina a caminho, e o vórtice iminente das despesas – vestuário, cuidados infantis, contas hospitalares, camiões carregados de fraldas – ameaçou empurrá-lo para o perigo financeiro.

Ele folheou os habituais artigos “5 maneiras fáceis de ganhar $$ de casa”, mas surgiu vazio. A sessão de animais de estimação não lhe agradou. Nem vendia bibelôs no eBay, nem afixou na esquina, numa banca de limonada. Começou a perder a esperança.

Então, deparou-se com o Turk Mecânico.

A plataforma, gerida pela Amazon, oferecia a qualquer pessoa a oportunidade de ganhar dinheiro, completando tarefas rápidas e de qualidade afixadas por investigadores: Rotulagem de imagens, realização de inquéritos, transcrição de recibos. Embora estas tarefas pagassem tão pouco como $0,01, Naab viu o seu potencial aditivo.

Hoje, ele é um dos 500k trabalhadores do Turco Mecânico que colectivamente completam milhões de tarefas por mês.

Mas quanto é que uma pessoa pode realmente ganhar ao completar tarefas sem sentido por cêntimos no dólar? Será esta uma forma viável de obter um rendimento a tempo parcial?

Que raio é o Turco Mecânico?

No século XVIII, uma imbatível “máquina” de jogar xadrez chamada O Turco percorreu a Europa, derrotando infamemente pessoas como Ben Franklin e Napoleão Bonaparte.

O Turco foi aclamado como um grande feito de inteligência artificial – até que, claro, foi revelado que não era nenhuma máquina, mas uma marioneta mecânica controlada por um mestre de xadrez humano que se escondia numa caixa debaixo do tabuleiro.

Hoje em dia, a Amazon faz a sua própria iteração deste conceito, apelidado de Turco Mecânico (MTurk para abreviar). Não joga xadrez. Na verdade, não é de todo uma máquina física. Mas tal como o seu homónimo, torna invisível o trabalho humano que está subjacente à IA.

Launched em 2005, MTurk é uma plataforma onde os “requisitantes” postam trabalhos aborrecidos e sem sentido chamados “Tarefas de Inteligência Humana” (HITs) que os trabalhadores podem completar por somas muito pequenas de dinheiro.

Estes HITs são tipicamente coisas que os computadores e algoritmos ainda não conseguem lidar – tudo desde inquéritos psicológicos até à identificação de imagens NSFW.

Uma grande percentagem dos requerentes que colocam estas tarefas são investigadores académicos com orçamentos limitados, e empresas tecnológicas que procuram compilar dados cultivados por humanos que possam ser alimentados com algoritmos de IA.

Quando um trabalhador entra no seu painel MTurk, ela vê uma lista de HITs disponíveis, por quem são oferecidos, o prazo, e o pagamento. Ela pode optar por transcrever um recibo ($0,01), resumir um bloco de texto ($0,35), ou fazer um inquérito de economia comportamental ($1).

No papel, isto soa como um negócio muito mau para aqueles que completam as tarefas. No entanto, centenas de milhares de trabalhadores registados na Amazónia reúnem-se mensalmente ao MTurk.

Quem são eles?

Meet the Turkers

Jeff Bezos chamou aos trabalhadores do MTurk “inteligência artificial artificial”; preferem o termo “Turkers”.”

Estes trabalhadores também tendem a sofrer economicamente.

Um em cada 3 Turkers está desempregado, e o Turker médio reporta um rendimento familiar de ~$47k por ano ($12k abaixo da média nacional dos EUA). Num inquérito Pew de 2016, 25% dos Turkers disseram utilizar o MTurk porque não tinham outras oportunidades disponíveis.

Mas dados recentes mostram que a Amazon não está a fazer nenhum favor à maioria dos Turkers.

Um estudo académico de 2018 analisou 3,8 milhões de tarefas completadas por 2.676 trabalhadores no MTurk e descobriu que os rendimentos médios através da plataforma ascendiam a $2 por hora. Apenas 4% de todos os trabalhadores ganhavam mais do que o salário mínimo federal de $7,25/hora.

Porque os Turkers são empreiteiros independentes, não são salvaguardados pela maioria das protecções laborais, incluindo as leis de salário mínimo.

O montante que ganham no MTurk é determinado quase inteiramente pela sua capacidade de o fazer: A) Assegurar o maior número possível de tarefas “mais bem pagas” (ou seja, salário mínimo +), e B) Completá-las o mais rapidamente possível dentro dos limites do que os requerentes aceitam. Se o trabalho não for completado satisfatoriamente, pode ser rejeitado sem pagamento.

Felizmente, este é um jogo difícil de jogar.

Requerentes com salários mais baixos inundam a plataforma – e quando um HIT com salários mais altos aparece, é imediatamente abafado por um dos 2k Turkers que povoam a plataforma em qualquer momento. (“Literalmente conta até 5 – 1, 2, 3, 4, 5 – e desaparece,” diz um Turker ao The Hustle).

Apesar de 80% de todas as tarefas no site são completadas por apenas 20% dos Turkers, que utilizam um conjunto de ferramentas e extensões de browser, optimizando cada movimento.

Para estes Turkers, o MTurk pode realmente funcionar para ser um trabalho lateral bastante decente.

O turker alfa

Quando Mike Naab soube pela primeira vez do MTurk, “achou que era bom demais para ser verdade”.

A perspectiva de encadear qualquer tipo de rendimento lateral completando tarefas de baixo pagamento – $0,05 aqui, $0,20 ali – parecia irrealista. E, durante algum tempo, foi: Nas suas primeiras semanas na plataforma, ele puxou menos de $2/hora.

Então, descobriu uma movimentada metrópole online de Turkers hardcore.

Apresentaram em fóruns com nomes como MTurk Crowd e Turkernation. Construíram ferramentas de software que os alertaram automaticamente de HITs bem pagos com um chirp ou carrilhão. Instalaram extensões de browser que controlavam as taxas horárias e optimizavam o fluxo de trabalho.

“Comecei a aprender mais sobre como as coisas funcionavam”, diz Naab. “E foi aí que a mudança mudou realmente”.

Desde 2013, Naab completou 95k HITs e ganhou $45k a trabalhar em part-time no MTurk. Num período típico de 30 dias, ele completa cerca de 4k HITs (muitos dos quais demoram apenas alguns segundos) e puxa em $1k.

Para ter a certeza, este não é um grande negócio de dinheiro – e ele ainda tem de pagar impostos sobre isto. Mas é um suplemento significativo ao rendimento diário de Naab.

É também relativamente passivo. Naab Turcos durante as breves férias do seu dia: Um intervalo de 30 minutos para almoço pode significar alguns estudos de Stanford de $1,25. Uma pausa de 10 minutos entre as reuniões é um inquérito psicológico de 2 dólares sobre chocolate. Um trecho de 30 segundos pode render-lhe $0,08 por uma sondagem de 1 pergunta sobre a eficácia dos aromas das velas.

“A maior parte está apenas a preencher o vazio no dia – tempo que provavelmente estaria a perder de outra forma”, diz ele. “Se não estiver a fazer nada de qualquer forma, é apenas dinheiro de bónus”

Uma desvantagem desta lógica é que promove um ciclo de trabalho constante e sem pausas. Para manter um salário decente, Naab tem de estar constantemente alerta, sempre sintonizado, e disposto a agir no “ding!” de um $0,50 HIT.

Outra desvantagem é o fluxo irregular do trabalho. Alguns dias, Naab pode ganhar $50 em poucas horas; outros dias, ele só vai puxar alguns dólares.

“Eu olho para isso do ponto de vista da taxa horária, em vez do que eu faço total”, diz ele. “Se um HIT leva 15 minutos e paga $3, é uma taxa de pagamento de $12, o que não é mau”

Naab tem de fazer constantemente avaliações de tempo na sua cabeça: Uma tarefa que paga $0,25 por 1 minuto ($15/hr) é melhor do que uma tarefa que paga $1 e leva 10 minutos ($6/hr). Qualquer coisa que pague a uma taxa horária inferior a $6 é “chupada”.”

No seu livro, Side Hustle From Home: How To Make Money Online With Amazon Mechanical Turk, Naab enumera as muitas ferramentas e recursos que utiliza:

• Turkopticon: Um site onde os Turkers classificam a comunicação, a generosidade, a justiça e a prontidão dos requerentes numa escala de 1-5. (Utilizado para filtrar ou evitar maus actores que povoam MTurk.)
• Turkmaster: Uma extensão do navegador que encontra HITs com base em critérios, incluindo o pagamento, e os empurra para si. (Poupa tempo gasto à procura de tarefas, e aumenta a quantidade feita.)
• Mmmturkeybacon: Uma extensão que conta os ganhos projectados para o dia.
• MTurk Crowd, HITs Worth Looking Forum, MTurkForum: Fóruns onde os Turkers dão dicas, compilam HITs de qualidade, e discutem maus requisitadores.

“O primeiro erro da maioria das pessoas é que vão lá e aceitam qualquer tarefa que vejam”, diz Naab. “Eles farão estas transcrições – $0.01 para transcrever um recibo inteiro para Expensify. Isso é um ROI terrível”

Naab prefere inquéritos, que geralmente pagam $1 ou mais e não requerem muito tempo. Outras tarefas requerem “qualificações” (desde idade/localização, a um certo número de HITs concluídos, até à experiência com traumas psicológicos).

Mas mesmo para um Turker de 1% de topo como Naab, o bom material tem secado ultimamente.

“Ou não há tanto trabalho, ou há mais trabalhadores agora”, diz ele. “É mais difícil apanhar os bons, e definitivamente não é tão bom como era no seu auge”

A plataforma, ao que parece, tem crescido em popularidade – especialmente entre os trabalhadores na Índia, onde as taxas salariais são mais favoráveis. Outrora enclaves subterrâneos, os fóruns de MTurk agora cortejam milhares de cartazes de todo o mundo.

“Digital sweatshop” ou oportunidade suplementar?

Naab é, naturalmente, um outlier no ecossistema MTurk.

Pedimos a 4 outros Turkers ávidos para partilharem os seus ganhos mais recentes (e estimativas de tempo) no MTurk; 3 de 4 fizeram menos do que o salário mínimo federal:

Nos últimos tempos, o MTurk tem sido caracterizado como um “inferno mal pago”, uma “sweatshop digital”, e uma plataforma tirânica onde os trabalhadores disputam os trocos de milhares de milhões de dólares de empresas.

Dadas as baixas taxas médias horárias, a falta de protecção básica do trabalho, e a natureza menial do trabalho, é difícil argumentar que estes descritores não têm algum mérito.

Mas é mais complexo do que isso. Tal como a maioria das plataformas tecnológicas, o MTurk é uma terra de paraísos e de não ter, onde a maioria ganha somas insignificantes e um pequeno subconjunto optimiza o seu caminho para o sucesso. Para Naab, e outros na última categoria, é uma oportunidade bem-vinda.

“Estaria literalmente aborrecido metade do dia sem ele”, diz ele. “Ganhar dinheiro é melhor do que não fazer nada”.”

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