As equipas da NFL nunca foram tímidas em se deslocarem. Os Rams começaram em Cleveland, mudaram-se para Los Angeles, desenraizados para Saint Louis, e depois voltaram para Los Angeles em favor de um estádio que custará mais do que o PIB de 35 nações. Os Cardeais jogaram o segundo violino em Chicago durante as suas primeiras quatro décadas, mudaram-se para o Missouri durante algum tempo, e agora saltam de vez em quando pela área metropolitana de Phoenix.
Even equipas entrincheiradas têm sido sujeitas a realojamento temporário. Os Bills jogaram todas as suas 60 épocas em Buffalo, mas também experimentaram jogos em casa a norte da fronteira em Toronto. Os Jaguares estão em Jacksonville desde 1995, mas são um jogo anual da série internacional da liga em Londres. Novos mercados são testados a cada Outono.
Nos últimos 25 anos, Baltimore, Charlotte, Jacksonville, Nashville, Los Angeles, e Houston acolheram todas as franquias da NFL dentro dos limites da cidade. Então, que centro cultural se lhes juntará? Um mercado transatlântico na Grã-Bretanha? Uma das maiores cidades do mundo no México? A actual casa canadiana dos actuais campeões da NBA? Wilmington, Delaware?
Aqui estão os nossos candidatos.
Londres, Inglaterra
Desporto americano nos britânicos tem sido uma tradição orgulhosa que remonta a 2007. Depois de atrair fãs para um estádio de Wembley lotado no final dos anos 2000 com um alinhamento que incluía vencedores recentes (e até actuais) do Super Bowl como os Giants (’07), Saints (’08), e Patriots (’09), a liga testou então os limites da Inglaterra ao fazer dos Jaguares uma competição anual no estrangeiro em 2013.
E correu bastante bem! Apenas um dos 21 jogos a ter lugar em Wembley atraiu menos de 80.000 adeptos. Todos os três jogos de 2018 no estádio eclipsaram a marca de 84.000. Qualquer coisa acima de uma média de 78.000 daria a uma franquia de Londres a segunda maior assistência da liga atrás dos Cowboys – embora isso seja um pouco enganador uma vez que a maioria das equipas não tem estádios que possam atingir essa marca de 80k.
Obviamente, o cansaço instalar-se-ia à medida que os adeptos se ajustassem às dores crescentes de uma equipa de expansão ou de uma franquia cujo desempenho tivesse caído o suficiente para tornar a relocalização passível de ser ultrapassada. Isso é uma preocupação, mas esta é também uma cidade que tem uma média de 84.240 adeptos por jogo enquanto assiste aos Jaguars a 3-3 em Londres. Pode-se argumentar que alguns desses adeptos foram atraídos para o estádio devido à novidade do jogo e aos espectáculos de alto nível no intervalo, mas Wembley quase atingiu 86.000 no jogo do ano passado em Filadélfia-Jacksonville, que não teve nenhuma prestação no intervalo. E quase 84.000 ainda saíram para um jogo de 2016 que contou com Robin Thicke no intervalo, o que parece ser mais um castigo do que qualquer outra coisa.
Planos de viagem e encontrar um estádio a tempo inteiro são grandes preocupações logísticas, mas manejáveis. As equipas da costa ocidental teriam provavelmente de planear um jogo da costa oriental na semana anterior à partida para evitar a dor de cabeça de um voo de mais de 10 horas para as ilhas. Qualquer que seja a equipa, nova ou requisitada, precisaria de trabalhar um timeshare num campo de futebol antes de elaborar os seus próprios planos para um estádio específico de futebol. Mas entre o objectivo declarado da NFL de expandir o jogo globalmente e os pacotes de dinheiro que viriam com uma maior presença europeia fariam valer a pena essas dores de cabeça.
Outra forma, vamos lançar uma equipa em Anchorage, Alasca. Dar ao mundo um estádio ao ar livre que possa arrancar o moniker “tundra congelado” à Baía Verde. A maior cidade do maior estado americano (por área) tem apenas menos 10.000 residentes do que Pittsburgh ou Cincinnati e tem uma população maior do que a de Buffalo ou a de AAF Standbys Orlando e Salt Lake City. A costa ocidental precisa de mais equipas para equilibrar os pontapés de saída da EST das 16 horas – porque não ficar esquisito com isso? – Christian D’Andrea
Portland, Oregon
P>Tem um cruzeiro pela lista das maiores cidades dos Estados Unidos e a maior parte das 20 ou 30 primeiras consiste em lugares que:
A: Já têm uma equipa da NFL, ou
B: São encaixotados por uma ou duas franquias próximas.
É difícil imaginar a Califórnia a receber outra equipa pouco depois de os contribuintes se terem recusado a pagar por novos estádios em San Diego ou Oakland. Isso acabou por resultar na deslocalização de duas equipas. Também vai ser difícil para o Texas conseguir uma terceira equipa enquanto Jerry Jones continuar a empurrar para trás uma equipa que vem buscar uma fatia da tarte Lonestar State.
Se tudo isso significar que lugares como San Antonio, San Diego, San Jose, Austin, Fort Worth, e El Paso estão riscados da lista (o que pode não acontecer, mas vamos assumir que sim), isso deixaria Portland como uma das maiores cidades do país sem uma franquia da NFL.
Portland tem actualmente o nº 25 nos Estados Unidos em população – à frente de muitas cidades da NFL, incluindo Baltimore, Atlanta, Kansas City, Miami, e Minneapolis. É também o 22º maior mercado de media, de acordo com Nielsen.
As únicas grandes equipas desportivas profissionais em Portland neste momento são a NBA’s Trail Blazers, MLS’s Timbers, e a NWSL’s Thorns FC. Todas as três são bem apoiadas pela cidade. Os Trail Blazers e Timbers vendem consistentemente as suas instalações, e o Thorns FC domina o resto da NWSL na assistência.
Isso não significa necessariamente que um estádio com mais de 60.000 lugares também ficaria cheio, mas é um sinal muito bom. Também ajuda que os adeptos do Seattle Seahawks, indutores do terramoto, tenham demonstrado que o Noroeste do Pacífico tem um grupo apaixonado de adeptos desportivos. Portland deveria provavelmente subir em grande escala para uma equipa de futebol a que poderiam chamar a sua. – Adam Stites
San Antonio, Texas
San Antonio não é o maior mercado para uma equipa da NFL, mas seria um bom lugar para uma nova equipa.
Ron Nirenberg, o presidente da câmara de San Antonio, acredita que a cidade terá uma equipa dentro de 10 anos. Eis o que Nirenberg tinha a dizer quando questionado sobre a sua linha temporal de 10 anos para acolher uma equipa da NFL:
“É um horizonte. Um horizonte bastante curto, uma vez que se relaciona com o crescimento económico da cidade. O crescimento económico de San Antonio e o sucesso que estamos a experimentar agora é profundo e tem sido um esforço concertado, um esforço deliberado da minha parte e de outros líderes da cidade para garantir que o nosso perfil no desporto profissional está a subir.”
“Cada vez mais equipas e ligas profissionais estão a olhar para San Antonio como um lugar onde podem encontrar sucesso e isso é muito excitante para o cidadão de San Antonio em geral que quer ver a economia da nossa cidade ter sucesso, mas também é óptimo para os adeptos do desporto de San Antonio.”
P>Prior para se instalarem no Coliseu de Oakland durante uma última época, os Raiders estavam a ponderar uma mudança de um ano para San Antonio antes da sua mudança para Las Vegas. Nirenberg disse que quer que San Antonio permaneça “no radar” em qualquer conversa de realojamento – permanente ou temporário.
San Antonio já mostrou que pode apoiar uma equipa profissional de basquetebol com o apoio que tem mostrado aos Spurs nos últimos 20 anos. É certo que é fácil apoiar uma equipa que é consistentemente boa como os Spurs têm sido, mas mostra que a potencial base de fãs está lá para uma equipa da NFL.
San Antonio também pode olhar para outra equipa no seu próprio estado para construir rapidamente uma base de fãs nos Texanos de Houston. Houston juntou-se à NFL em 2002 e já cultivou um grupo apaixonado de fãs – os Texanos ocuparam o 11º lugar na assistência na época passada.
Football reina supremacia no Texas. Dado o sucesso de longa data dos Cowboys e o recente sucesso dos Texanos, San Antonio deveria estar confiante de que eles podem manter uma equipa profissional se a receberem. – Charles McDonald
Memphis, Tennessee
Memphis quase teve uma franquia da NFL nos anos 90, mas só pôde assistir à atribuição de equipas de expansão a Carolina e Jacksonville. A equipa deveria chamar-se Memphis Hound Dogs, o que parece bastante fixe. Essa franquia veio a existir de qualquer forma numa bizarra temporada de 9-9 a jogar na Liga Canadiana de Futebol.
Todo esse drama levou a que Memphis tivesse uma relação tensa com a NFL. Mas há razões para que eles (mais uma vez) sejam candidatos à expansão.
Para começar, eles já têm um estádio na cidade. O Estádio Liberty Bowl Memorial já é o lar da equipa de futebol dos Memphis Tigers e acolheu os Houston Oilers para um par de jogos em 1997. Para uma equipa que é nova numa cidade, já ter um local para chamar de seu é enorme. É um dos maiores obstáculos para qualquer cidade que pretenda cortejar uma franquia – mesmo que seja apenas uma casa temporária enquanto um estádio de qualidade NFL é construído.
O AutoZone Liberty Bowl, que é organizado todos os anos em Memphis, teve a 11ª maior afluência de todos os jogos da taça na época passada e tem tido uma média de mais de 50.000 adeptos desde 1998. O mercado do futebol está lá em Memphis.
Memphis já tem os Grizzlies (concedida, eles tiveram um recente declínio na assistência), mas a cidade deve ser vista se a NFL estiver à caça de uma cidade viável. Além disso, quem não gostaria de ouvir os Hound Dogs a serem chamados na sua televisão aos domingos? – Vijay Vemu
Cidade do México, México
p> A NFL quer ser internacional, mas uma equipa em Londres, oito horas à frente do fuso horário do Pacífico, é uma grande pergunta. Na América do Norte, eles têm algumas opções reais, incluindo a Cidade do México. Não só a Cidade do México está mais próxima das equipas no Texas e na Florida do que, digamos, as equipas da Califórnia, mas o tamanho potencial do mercado é enorme.
Não só a população é enorme, como seria em grande parte composta por fãs extremamente apaixonados. Não estou aqui para bater nos adeptos de qualquer equipa americana, mas os adeptos do desporto no México sangram pelas equipas que apoiam. Não sei quão bem uma equipa da NFL será abraçada logo à saída, mas o mercado é suficientemente grande para os apoiar.
Plus, se a equipa for realmente boa, a potencial base de fãs é ainda maior. Eles serão imediatamente alguns dos fãs mais apaixonados do desporto. A Cidade do México é também um lugar muito agradável, se não se soubesse. Deve ir um dia.
Vale a pena notar (bem, vale a pena para mim, provavelmente não se importam, mas de qualquer forma estão a ler isto) que quando mudo uma equipa para Madden, mudo-me sempre para a Cidade do México, à qual o jogo dá notas máximas em tamanho de mercado e dedicação dos adeptos. Estou há quase 20 anos no meu franchise Madden 19 na Cidade do México, e seria radical se essa equipa (a minha é o Diablos da Cidade do México) se tornasse uma realidade. – James Brady
Uma cidade canadiana
Como foi dito acima, a NFL tem tentado internacionalizar-se durante anos. A NFL é a única das principais ligas desportivas da América sem uma equipa no Canadá. Até a MLS tem três equipas canadianas. É tempo de expandir a NFL para além da fronteira norte.
Toronto seria a escolha óbvia aqui – especialmente com o recente sucesso do campeão da NBA Toronto Raptors – mas eles não têm demonstrado exactamente dedicação ao futebol americano. Os Buffalo Bills’ jogaram seis jogos da época regular em Toronto de 2008-13 e tiveram uma média de pouco mais de 47.000 espectadores. Os Argonautas de Toronto também têm uma das mais baixas médias de presenças na Liga Canadiana de Futebol.
A cidade parece dedicada a aumentar a popularidade do CFL como um caminho para uma franquia da NFL, mas ainda não foi bem sucedida. Outras grandes cidades canadianas como Montreal ou Edmonton poderiam ser igualmente bem sucedidas ou mais do que Toronto, embora
Edmonton’s stadium – Commonwealth Stadium – seja o segundo maior do país com uma capacidade de 55,819 lugares. A Exposição de Montreal do MLB foi bem sucedida e foi apoiada pela cidade e pelos adeptos durante décadas antes da sua relocalização.
Hockey está sempre em primeiro lugar no Canadá, mas a NFL deve ser capaz de capitalizar qualquer sucesso que a CFL tenha e fazer uma franquia pela qual todo o Canadá possa torcer. – Kennedi Landry
Seth’s House
É bom! – Seth Rosenthal