Quem foi São Patrício?

São Patrício, o santo padroeiro da Irlanda, é uma das figuras mais conhecidas do cristianismo. Mas por toda a sua prevalência na cultura – nomeadamente o feriado celebrado no dia da sua morte que leva o seu nome – a sua vida permanece de certo modo um mistério.

Muitas das histórias tradicionalmente associadas a São Patrício, incluindo o famoso relato do seu banimento de todas as serpentes da Irlanda, são falsas, os produtos de centenas de anos de histórias exageradas.

São Patrício não era irlandês

São Patrício nasceu na Grã-Bretanha – não na Irlanda – para pais ricos perto do final do século IV. Acredita-se que tenha morrido a 17 de Março, por volta de 460 d.C.

P>Embora o seu pai fosse um diácono cristão, foi sugerido que ele provavelmente assumiu o papel devido a incentivos fiscais e não há provas de que Patrick tenha vindo de uma família particularmente religiosa.

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Aos 16 anos de idade, Patrick foi feito prisioneiro por um grupo de piratas irlandeses que estavam a atacar a propriedade da sua família. Eles transportaram-no para a Irlanda, onde passou seis anos em cativeiro. (Há alguma disputa sobre o local onde este cativeiro teve lugar. Embora muitos acreditem que foi levado para viver no Monte Slemish, no Condado de Antrim, é mais provável que tenha sido detido no Condado de Mayo, perto de Killala).

Durante este tempo, ele trabalhou como pastor, ao ar livre e longe das pessoas. Sozinho e com medo, recorreu à sua religião para se consolar, tornando-se um cristão devoto. (Acredita-se também que Patrick começou a sonhar em converter o povo irlandês ao cristianismo durante o seu cativeiro.)

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Visões e Milagres de S. Patrício

Após mais de seis anos como prisioneiro, Patrick escapou. De acordo com a sua escrita, uma voz – que ele acreditava ser a voz de Deus – disse-lhe num sonho, dizendo-lhe que era altura de deixar a Irlanda.

Para o fazer, Patrick caminhou quase 200 milhas desde o Condado de Mayo, onde se acreditava ter sido detido, até à costa irlandesa. Depois de fugir para a Grã-Bretanha, Patrick relatou ter vivido uma segunda revelação – um anjo num sonho diz-lhe para regressar à Irlanda como missionário. Pouco tempo depois, Patrick começou a formação religiosa, um curso de estudo que durou mais de 15 anos.

Após a sua ordenação como padre, foi enviado para a Irlanda com uma dupla missão: ministrar aos cristãos que já viviam na Irlanda e começar a converter os irlandeses. (Curiosamente, esta missão contradiz a noção amplamente difundida de que Patrick introduziu o cristianismo na Irlanda.)

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St. Patrick Incorporou a Cultura Irlandesa nas Lições Cristãs

Familiarizado com a língua e cultura irlandesa, Patrick optou por incorporar o ritual tradicional nas suas lições de cristianismo em vez de tentar erradicar as crenças nativas irlandesas. Por exemplo, ele usou fogueiras para celebrar a Páscoa, uma vez que os irlandeses estavam habituados a honrar os seus deuses com fogo. Também sobrepôs um sol, um poderoso símbolo irlandês, à cruz cristã para criar o que agora se chama uma cruz celta, para que a veneração do símbolo parecesse mais natural para os irlandeses.

Embora houvesse um pequeno número de cristãos na ilha quando Patrick chegou, a maioria dos irlandeses praticava uma religião pagã baseada na natureza. A cultura irlandesa centrava-se em torno de uma rica tradição de lendas e mitos orais. Quando se considera isto, não é surpresa que a história da vida de Patrick se tenha tornado exagerada ao longo dos séculos – contos excitantes para recordar a história sempre fez parte do modo de vida irlandês.

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São Patrício nunca foi canonizado como santo

Pode ser conhecido como o santo padroeiro da Irlanda, mas Patrício nunca foi canonizado pela Igreja Católica. Isto é simplesmente devido à época em que ele viveu. Durante o primeiro milénio, não houve um processo formal de canonização na Igreja Católica. Depois de se tornar padre e ajudar a difundir o cristianismo por toda a Irlanda, Patrick foi provavelmente proclamado santo por aclamação popular.

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