Como é que os Soldados não caem de helicópteros?
Air Force One é possivelmente um dos aviões mais reconhecíveis do mundo, mas quem o pilota e é necessário um conjunto especial de habilidades para pilotar o presidente? Continue a ler para saber…
TLDR – Air Force One é pilotado por dois pilotos da Força Aérea dos EUA, conhecidos como Pilotos Presidenciais e Vice-Presidentes. Embora haja sempre um terceiro piloto a bordo, no caso de um membro da tripulação ficar incapacitado.
Estes membros da tripulação são da 89ª Ala de Airlift do Comando da Mobilidade Aérea da Força Aérea dos EUA, que é o maior departamento de voo executivo dos militares. Servem nesta qualidade desde 1966, quando herdou o papel da Ala 1254 do Transporte Aéreo.
Existem vários pilotos a quem são normalmente atribuídos os papéis de piloto presidencial e de piloto vice-presidencial, que são rotacionados ao longo do ano para permitir licenças e emergências. Devido a razões de segurança nacional, os seus nomes são segredos bem guardados enquanto servem.
A 89ª Ala de Transporte Aéreo
Os dois icónicos Boeing 747-200Bs não são os únicos jactos operados pela 89ª Ala de Transporte Aéreo. A sua frota inclui também 15 jactos comerciais utilizados para transportar membros do congresso e outros VIPs. A unidade está excepcionalmente ocupada, realizando mais de 6.500 missões e registando quase 12.000 horas de voo por ano.
A Asa Aérea é composta por mais de 1.100 pessoas, das quais há 80 pilotos e 89 assistentes de bordo. Operando a partir da Base Conjunta Andrews em Maryland, cada membro foi seleccionado à mão para esta divisão de outra parte da Força Aérea.
Para ser considerado para se juntar a esta unidade como um aviador, tem de ter um mínimo absoluto de 2.500 horas – e isso é antes de poder chegar a qualquer lugar perto de pilotar o presidente!
A Asa tem o mais alto grau de fiabilidade dentro da Força Aérea. O Coronel Christopher Thompson diz que isto é “porque só contratamos os melhores para servir na 89ª Ala de Transporte Aéreo, e cada um dos nossos pilotos se compromete com a perfeição como padrão.’
Como se torna um piloto presidencial
Os pilotos designados para pilotar o presidente fazem parte do Grupo de Transporte Aéreo Presidencial (PAG). Este grupo opera dentro da 89ª Ala de Transporte Aéreo. Os seus pilotos são oficiais muito experientes e de alta patente. Tipicamente, ocupam o posto de Tenente-Coronel ou Coronel, posição que requer 22 anos de serviço na USAF, se não mais.
O 89º publicou recentemente na sua página do Facebook o que é preciso para saltar esse último passo para se tornar um:
Além de ser um aviador extremamente realizado, estes tripulantes terão acesso a informações sensíveis e, por isso, devem obter uma autorização de segurança de categoria “Yankee White” uma. Esta é a maior autorização de segurança possível nos EUA e inclui a verificação dos antecedentes dos seus familiares próximos e amigos também.
Col. Casey D. Eaton, o Comandante do 89º AW descreve tais indivíduos apropriadamente durante um discurso. “Cada um de vós está aqui por uma razão, porque são aviadores incríveis. Não se limitam a mover pessoas e coisas assim, dão ao Presidente dos Estados Unidos opções”, disse ele enquanto se dirigia às formações de aviadores que o precederam. Tudo o que esta ala faz é tecido no tecido da América e da sua história.’
Air Force One Pilot Salary
P>Embora os pilotos possam voar num dos aviões mais famosos e de alta tecnologia do mundo, o privilégio de pilotar o Presidente não vem com quaisquer regalias financeiras. Os pilotos presidenciais ganham o mesmo salário base que qualquer outro piloto com a sua patente e experiência.
De acordo com as tabelas salariais militares de 2020, um piloto a pilotar o Air Force One ganharia algures na região $134.124 USD por ano.
Os pilotos têm de ser cidadãos dos EUA?
Com uma segurança tão apertada a bordo do Air Force One, seria de esperar que os pilotos fossem cidadãos dos EUA, e geralmente é este o caso. Contudo, um feliz Comandante da Asa da RAF tornar-se-á em breve o primeiro cidadão britânico a ter a oportunidade de pilotar o presidente.
Isto pode parecer invulgar, mas os britânicos e americanos têm trocado de pessoal desde 1971, com o objectivo de fortalecer as relações de ambos os lados do lago. O ainda não nomeado piloto tem servido como Oficial de Pessoal nos EUA durante muitos anos e começará a pilotar outros aviões dentro da 89ª Asa de Transporte Aéreo antes de poder subir nas classificações.
Air Force One Pilot Uniformes
A maioria dos pilotos da Força Aérea usam um fato voador de cor caqui quando operam os seus jactos, mas não é o caso dos pilotos da SAM 28000 e 29000. Enquanto transportam VIPs, os pilotos são mais frequentemente vistos com um clássico casaco bombista MA-1 azul-marinho.
Estes casacos-bomba têm sido usados pelos pilotos da USAF desde 1950 e são populares entre os entusiastas. O Presidente Obama até tinha o seu próprio casaco com o seu nome e “Air Force One” bordado na frente. Se for fã, como Obama, pode até comprar o seu próprio casaco na The White House Gift Shop.
p>p>Baixo do casaco, se não fosse pela sua insígnia de classificação, seria fácil confundir a tripulação com pilotos de companhias aéreas comerciais na sua camisa branca e gravata preta. Mas a tripulação nem sempre usa uniforme quando pilota o presidente.
Ao viajar para o estrangeiro, muitos países não apreciam a presença de pessoal militar uniformizado. Ao voar com o Presidente Bush para o Iraque em 2003, o Presidente é fotografado com a tripulação com as suas próprias roupas.
Air Force One Pilot Mark Tillman
Colonel Mark Tillman foi o piloto da Air Force One no fatídico dia do 11 de Setembro. O Presidente Bush tinha voado para Sarasota, Florida, para visitar uma escola primária quando o primeiro avião atingiu as Torres Gémeas.
Apesar de realizar os seus habituais controlos pré-voo para a viagem de regresso a Washington D.C., Tillman foi chamado ao convés superior do Boeing 747 para ver filmagens televisivas ao vivo do fumegante World Trade Center. Os repórteres afirmavam que um avião ligeiro tinha “acidentalmente embateu” no edifício, mas Tillman pensou o contrário. Houve um “nevoeiro de guerra” que mais tarde recordou.
Os voos seguintes foram realizados com o máximo sigilo, para assegurar que a localização do Presidente permanecia desconhecida e indetectável através do rádio. Para tal, Tillman e a sua tripulação falaram numa linha telefónica segura para o centro de comando da FAA e o Air Force One tinha essencialmente o controlo do espaço aéreo.
Esta não foi a primeira vez que Tillman e os seus colegas tiveram de manter o paradeiro do Presidente em segredo. Veja o vídeo abaixo para saber sobre a viagem secreta do Presidente Bush ao Iraque em 2003.
Como é que Tillman se tornou o Piloto Presidencial?
Colonel Tillman é um nativo da Florida licenciado em engenharia química e tinha planeado regressar à engenharia civil após uma breve passagem pelas forças armadas. Mas depois de conceber motores de foguetes para a Força Aérea, Tillman percebeu que o seu futuro estava noutro lado e candidatou-se ao treino de piloto.
Começando como piloto C-130, Tillman passou a trabalhar como instrutor no T-37 antes de ser destacado para a 89ª unidade de transporte aéreo VIP Airlift Wing para pilotar jactos gulfstream transportando oficiais do Congresso, a primeira dama e outros dignitários.
Em 1992 Tillman foi finalmente seleccionado para ser piloto do Air Force One, mas só foi autorizado a pilotar o presidente um ano mais tarde. Quando Bush entrou na Casa Branca, Tillman tinha-se tornado piloto chefe.
Manobras invasivas
Voar SAM 28000 e a sua irmã são como voar um jumbo jumbo normal. A principal diferença é que os pilotos de linha aérea não são treinados em acrobacias aéreas e manobras evasivas, enquanto os que estão por detrás dos controlos do Air Force One são certamente.
Um piloto conseguiu testar o quão manobrável o Air Force One poderia ser num avião anterior, o C-136 Stratoliner. Este avião foi utilizado durante os arrendamentos Kennedy e Nixon e desempenhou um grande papel em alguns dos momentos políticos históricos da América. Pode ler mais sobre isso aqui.
Quando o Presidente Nixon voou para visitar o presidente da Síria, Hafez al-Assad, dois caças MiG sírios apareceram em ambos os lados do Air Force One. Ao ver os caças, o piloto Coronel Ralph D. Albertazzie tomou imediatamente uma acção evasiva que durou vários minutos. Temendo um ataque, ele empurrou violentamente e até entrou num mergulho íngreme.
Passageiros foram derrubados no chão e muitos perguntaram-se se sobreviveriam mesmo à provação. Mas sem que o piloto soubesse, os MiGs só lá estavam para escoltar o avião e nenhum ataque tinha sido planeado – eles estavam apenas a ser amigáveis!