Os assírios modernos são descendentes de um povo que remonta a quase 7.000 anos antes da ascensão das antigas civilizações mesopotâmicas no Próximo Oriente.
Estavam entre os primeiros cristãos, com a fundação da Igreja Assíria do Oriente pelos apóstolos Tomé, Bartolomeu e Tadeu em 33 d.C. A Igreja Ortodoxa Síria, fundada por São Pedro, começou em 37 d.C., de acordo com múltiplas referências históricas. O aramaico, a língua que falam, era a língua de Jesus Cristo.
p>Assíria deixou de ser uma entidade nacional no século VII após a invasão árabe, o que deu origem à propagação da religião islâmica e da língua árabe através de grande parte da região, segundo os historiadores. Mas os indígenas assírios, que viveram continuamente na mesma região, mantiveram a sua fé cristã e a língua assíria (neo-aramaica).
Os assírios permanecem nas suas pátrias ancestrais no norte do Irão moderno, Iraque, Síria e Turquia. Mas também se espalharam por mais de 26 outros países em todo o mundo. Há uma estimativa de 3,3 milhões de assírios em todo o mundo, de acordo com o grupo sem fins lucrativos Nações Não Representadas e Organização dos Povos: 1,5 milhões vivem no Iraque e 700.000 vivem na República Árabe da Síria (Síria). Existem cerca de 400.000 nos E.U.A.
Eles emigraram em grande parte devido a massacres, tais como o genocídio assírio pelo Império Otomano durante a Primeira Guerra Mundial e o massacre de Simele de 1933 pelo governo do Iraque. Muitos fugiram durante a Revolução Islâmica no Irão, e milhares foram exilados para o Irão pelo regime de Saddam Hussein antes do início da Guerra Irão-Iraque na década de 1980.
Existiram tantos massacres contra assírios – mais de 33 incidentes importantes entre 339 e 1992 – que os assírios comemoram o dia 7 de Agosto como o Dia dos Mártires, de acordo com os dados cumpridos pela AINA, a Agência Assíria Internacional de Notícias.
Líderes da igreja e muitos que estão familiarizados com as actuais situações no Iraque e na Síria dizem que a propagação do extremismo islamista e do grupo de Estado islâmico (ISIS) poderia significar o fim dos assírios que vivem na sua pátria.
As minorias religiosas representam 36% dos centros de refugiados iraquianos, representando apenas 3% do total da população iraquiana, de acordo com o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados,
Muito recentemente, mais de 150.000 foram forçados a abandonar as suas casas nas suas planícies nativas de Nineveh, no norte do Iraque. Vivem em abrigos temporários com más condições de vida. Muitos foram decapitados, violados ou alvejados por militantes islamistas, disse Vladimir Moghaddasi, membro da direcção da Igreja Evangélica Assíria de São José, que está a trabalhar para ajudar os refugiados.
Eles estão a escapar “por vários métodos que vão desde a obtenção do estatuto de refugiado e a fuga ou voo para outros países até à utilização de traficantes de seres humanos para os trazer através das montanhas para a Turquia e depois para a Europa Oriental e finalmente para o resto do mundo”, disse ele.
Os assírios não são o único povo indígena da região cuja história remonta a milhares de anos e estão agora a ser perseguidos. Os cristãos caldeus, que traçam a sua ascendência até à Babilónia, os cristãos siríacos e os yazidis, uma comunidade étnica curda que pratica uma fé enraizada no zoroastrismo e nas antigas religiões mesopotâmicas, também estão a ser mortos, disse Margaret Petros, directora executiva da Mothers Against Murder, uma organização sem fins lucrativos baseada em Palo Alto, que está a trabalhar para ajudar os refugiados a obter amnistia na U.S.
Conteúdo relacionado:
Impulsionada pela compaixão: Margaret Petros luta contra o sistema de justiça das vítimas
Palo Alto sem fins lucrativos ajuda refugiados assírios iraquianos a encontrar o seu lar nos EUA.