Taro Seasonality
Porque o taro é uma planta tropical, pode-se encontrar tanto as folhas como as raízes praticamente todo o ano.
Taro e Geografia
A planta é cultivada em todo o mundo tropical e sub-tropical, e é um importante produto de base na África subsaariana, partes da Ásia, Caraíbas e Ilhas do Pacífico. A Nigéria, China, Camarões e Gana lideram a produção mundial de taro. Nos EUA (e territórios americanos), a planta é cultivada na Florida, Hawaii, Guam e Samoa.
Comendo Taro
Armazenando o Taro
Não como muitos outros vegetais de raiz, os taros não podem ser armazenados por longos períodos de tempo. Armazená-los num local fresco e escuro por não mais do que alguns dias. As folhas de Taro são também altamente perecíveis. Embrulhe-as em toalhas de papel húmido e guarde-as no frigorífico num saco selável por não mais do que dois a três dias.
Cozinhando com Taro
Taro é um ingrediente bastante comum em todo o mundo, incluindo na Ilha do Pacífico, China, Japão, Índia, Caraíbas, Médio Oriente, Sudeste Asiático e várias cozinhas africanas. No Hawaii, o taro é cozinhado e esmagado numa pasta (poi) e utilizado como acompanhamento ou condimento. (Como um aparte, o poi também pode ser feito a partir de outras coisas, incluindo batatas doces e bananas). A cozinha chinesa utiliza taro em pratos como este bolo de raiz de taro saboroso. Em partes da África Ocidental, o taro é utilizado para fazer o prato principal fufu. Juntamente com as lascas de raiz de taro que verá em muitas mercearias, pode assar o seu próprio.
A raiz de taro é usada extensivamente em pratos doces em todo o mundo. No Hawaii, o taro ralado é misturado com leite de coco e cozido ao vapor para um doce chamado kulolo (uma sobremesa semelhante é feita em Samoa, chamada fausi; na Tailândia, uma sobremesa análoga é bua loi phuak). O gelado de Taro é bastante popular, tal como os pães doces recheados com creme de taro roxo.
As folhas de Taro são de sabor semelhante ao espinafre, embora devam ser cozinhadas por muito mais tempo. Em algumas culinárias das Caraíbas, as folhas de taro podem ser referidas como caloas (embora diferentes plantas possam ser chamadas caloas em diferentes ilhas), e são cozinhadas como um vegetal verde. Os havaianos embrulham todo o tipo de coisas deliciosas em folhas de taro; geralmente chamadas laulau, os embrulhos são geralmente cozidos a vapor durante várias horas antes de desembrulhar e comer.
Preservar Taro
As folhas de Taro podem ser secas; aqui está uma receita de laing filipino (folhas de taro cozidas em leite de coco) que as utiliza. Também se pode congelar folhas e raízes de taro cozidas.
Taro Nutrition
Taro root é rico em fibras, baixo em calorias e carregado com vitaminas e minerais, incluindo Vitamina E, Vitamina B-6, Vitamina C, potássio e manganês. As folhas da planta são ainda melhores para si – apenas uma chávena de folhas de taro cozidas irá fornecer-lhe 123 por cento das suas necessidades diárias de Vitamina A e 86 por cento de Vitamina C, mais uma série de outras vitaminas e minerais, incluindo folato, cálcio, ferro e manganês. Infelizmente, tanto a raiz como as folhas da planta são ricas em ácido oxálico, que pode ser um irritante grave (e, se consumido em quantidade, uma toxina) para a pele, os olhos e o sistema digestivo. A cozedura destrói o ácido oxálico e, na maioria dos casos, longos tempos de cozedura – por vezes até uma hora mais para as raízes e 45 minutos para as folhas – devem ser utilizados para tornar a toxina inactiva. Nunca, nunca se deve comer raiz de taro ou folhas cruas, e muitos livros de cozinha e textos botânicos recomendam o uso de luvas ao preparar as raízes e/ou folhas cruas, para evitar irritação da pele.
Poi, a pasta de taro encontrada na cozinha havaiana nativa, pode ser deixada por alguns dias para “azedar” ou fermentar, uma vez que as bactérias naturais (incluindo os lactobacilos, as bactérias dominantes utilizadas para fazer iogurte e outros alimentos fermentados) da pele do taro inoculam a mistura de taro esmagada. Os cientistas especulam que a poi azeda pode ser utilizada como um suplemento probiótico e nutricional para aqueles com problemas digestivos. As raízes e folhas de taro são também utilizadas na medicina tradicional à base de ervas para doenças digestivas como a diarreia e para o tratamento de feridas.