O US Festival teve um impacto espantoso no mundo do rock ‘n’ roll. Embora tenha existido apenas durante dois curtos anos, este evento ajudou a lançar as bases para os festivais modernos que hoje apreciamos.
O Festival dos EUA começou com uma ideia do co-fundador da Apple, Steve Wozniak, que pretendia realizar um evento que desse destaque tanto à música como à tecnologia. Ele montou o seu primeiro Festival dos EUA a partir de 3 de Setembro de 1982, com actuações de roqueiros clássicos como a Polícia, os Ramones, Talking Heads e Tom Petty e os Heartbreakers, bem como de artistas de muitos outros géneros. Um número estimado de 425.000 recebeu as vistas e sons desse ano.
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A edição de 1983 do Festival dos EUA levaria as coisas a um nível maior e melhor. Na mente de muitos, a peça central do evento foi o Heavy Metal Day, que contou com actuações de Quiet Riot, Motley Crue, Ozzy Osbourne, Judas Priest, Triumph, Scorpions e um conjunto memorável de Van Halen, a quem foi pago $1,5 milhões.
Como chegaram a esse número acabou por envolver David Bowie.
“O festival estava completamente reservado”, disse uma vez o promotor Barry Fey ao Orange County Register, “e Van Halen tinha uma cláusula de nação favorecida no seu contrato que dizia que ninguém podia receber mais do que eles – e eles estavam a receber $1 milhão de dólares. Então Steve veio ter comigo e disse: “Deus, Barry, eu amo realmente David Bowie”. Eu digo, ‘Steve, não há lugar. Vamos pôr isto na cama’. E ele diz: ‘Bem, eu amo mesmo o David … podes tentar? É o meu dinheiro e o meu festival'”
Fey fez uma chamada para Bowie, que estava numa digressão europeia a promover o seu enorme álbum Let’s Dance. “David disse-me, ‘Vamos ter de interromper a nossa digressão e fretar um 747 para trazer o nosso equipamento e recuperá-lo de novo’. Por isso fui ter com Steve, ‘David vai custar-lhe um milhão e meio, mas vai custar-lhe um meio milhão extra para Van Halen’. Ele apenas encolheu os ombros: ‘Então? A adição de Bowie acabou por custar 2 milhões de dólares”
Esta série de eventos deixou os Clash, que estavam a apanhar uns míseros 500.000 dólares em dólares de pedra não-punk, num estado extremamente atribulado. Realizaram conferências de imprensa e vomitaram veneno para expressar o seu descontentamento, ameaçando que não iriam actuar. Actuaram mas, como Fey recordou, os organizadores do festival tiveram a sua própria vingança. “Colocámos uma cópia do cheque no ecrã de vídeo – durante o seu set – mostrando que receberam meio milhão de dólares”, disse ele.
Wozniak perdeu muito dinheiro em ambos os festivais – alegadamente só 10 milhões de dólares na edição de 1983, o que, Fey quipou, foi “o passe de bastidores mais caro da história”. Ainda assim, a memória e o legado do Festival dos Estados Unidos viveu vicariamente através de festivais como Lollapalooza, Outside Lands e Coachella, entre outros.