Rinoceronte preto

Rinoceronte preto, (Diceros bicornis), o terceiro maior rinoceronte e uma de duas espécies africanas de rinoceronte. O rinoceronte preto pesa tipicamente entre 700 e 1.300 kg (1.500 e 2.900 libras); os machos têm o mesmo tamanho que as fêmeas. Tem 1,5 metros (5 pés) de altura no ombro e tem 3,5 metros (11,5 pés) de comprimento. O rinoceronte negro ocupa uma variedade de habitats, incluindo planícies abertas, matos de espinhos escassos, savanas, matos, e florestas secas, bem como florestas de montanha e charnecas em altitudes elevadas. É um navegador selectivo, e a erva desempenha um papel menor na sua dieta. Onde plantas suculentas, tais como eufórbias, são abundantes em habitats secos, podem sobreviver sem água corrente. Onde há água disponível, o consumo de água é regular e frequente; os rinocerontes negros também escavam a água em leitos de rios secos. São normalmente mal-humorados e imprevisíveis e podem carregar qualquer som ou cheiro desconhecido. São reconhecidas quatro subespécies, incluindo uma da Namíbia que vive em condições quase desérticas.

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O rinoceronte preto estava originalmente disseminado desde o Cabo da Boa Esperança até ao sudoeste de Angola e por toda a África Oriental até à Somália, partes da Etiópia, e Sudão. O seu alcance estendeu-se também para oeste através da zona de savana norte até ao Lago Chade, norte dos Camarões, norte da Nigéria, Burkina Faso, Costa do Marfim, e possivelmente à Guiné. Os rinocerontes negros eram abundantes por volta de 1900; algumas estimativas situam os seus números em mais de um milhão de indivíduos. A caça furtiva desenfreada reduziu a população total para cerca de 2.400 indivíduos até 1995, mas desde então os esforços de conservação elevaram os números para aproximadamente 4.800. Os rinocerontes negros ocupam agora uma área muito menor, dentro da qual se encontram em bolsas dispersas, muitas delas em parques e reservas. A espécie ainda ocorre na África do Sul, Namíbia, Angola, Zimbabwe, Moçambique, Malawi, Zâmbia, Tanzânia, Quénia, Botswana, e Suazilândia. As populações mantidas em pequenos santuários bem guardados e ranchos de caça expandiram-se rapidamente. O desafio agora é proteger os rinocerontes negros em reservas muito maiores, como a Reserva de Caça Selous na Tanzânia, um parque do tamanho da Suíça. A África do Sul e a Namíbia têm mais rinocerontes negros do que qualquer outro país, mas o futuro dos animais fora dos parques e reservas é bastante sombrio.

Rinoceronte preto (Diceros bicornis) num jardim zoológico.