Antes do seu assassinato, Dee Dee Blancharde revelou-se na piedade do mundo. Em 2015, a mãe de 48 anos do Missouri tinha conseguido convencer praticamente todas as instituições de caridade do tamanho de um Make-a-Wish de que a sua filha Cigana Rose em cadeira de rodas estava a morrer de causas naturais. Este mês, Buzzfeed publicou um relatório detalhado do assassinato de 2015, introduzindo os leitores a uma das condições mais controversas da psicologia: Síndrome de Munchausen por procuração, uma “síndrome” extremamente divisória que muitos consideram ser uma das formas mais perigosas de abuso de crianças. Ao longo da sua vida, Blancharde alimentou a cigana com medicação de convulsões, rapou a sua pequena cabeça, e confinou a criança em crescimento a uma cadeira de rodas durante anos – tudo para que a cigana parecesse estar doente. Pequena e desdentada, a Gypsy Rose era a vaca de dinheiro da sua mãe. Assim, quando a menina pequena e doente emergiu da sua cadeira de rodas para pegar na faca que empunhava selfies pouco antes de publicar “A cabra está morta!” no Facebook, as suas acções suscitaram a questão, foi o assassinato de Dee Dee Blancharde um acto de auto-defesa de anos de abuso sádico, ou de assassinato frio e premeditado?
Crianças criadas por mães com Munchausen por procuração vivem através de abuso e manipulação insondáveis. Em 2003, a mãe do Arizona Blanca Montano foi apanhada em fita adesiva contaminando o soro da sua filha com matéria fecal. Em 2009, a antiga química Hope Ybarra drenou o sangue da sua filha com uma seringa e testes falsos para fibrose cística. Há apenas dois anos, Lacey Spears foi condenada por homicídio em segundo grau após ter envenenado lentamente o seu filho de cinco anos com quantidades letais de sal. As pessoas com síndrome de Munchausen tipicamente fingem as suas próprias doenças. Munchausen por procuração, porém, é quando o cuidador (predominantemente fêmeas adultas com antecedentes de abuso) adoece intencionalmente para manter a simpatia e atenção da sua paciente. A cigana Rose escapou por pouco à tortura da sua mãe alistando o seu namorado, Nick Godejohn, para a esfaquear até à morte, mas outras vítimas não têm tanta sorte. Aqui, cinco outros fascinantes processos judiciais que ligaram os de Munchausen por procuração a doença intensa – e mesmo homicídio.