Existem mais de 7.700 espécies de répteis, uma classe de animais que inclui tartarugas e tartarugas, cobras, lagartos, crocodilos e crocodilos, e tuataras.
Os répteis partilham muitas características com outras classes de animais, mas são os únicos animais com a seguinte combinação de características: pele coberta com um lençol de escamas; ectotérmicos; e jovens que parecem adultos em miniatura (a maioria eclodidos de ovos, mas alguns nascidos vivos).
Pele escamosa é In!
Os répteis têm pele seca e escamosa. Mas não precisam de hidratante! A sua cobertura especial ajuda-os de facto a manter a humidade e deixa-os viver em lugares secos.
As escamas répteis não são estruturas separadas e destacáveis — como as escamas de peixe. Em vez disso, estão ligadas numa “folha”, que é a camada mais exterior da pele. De vez em quando, esta camada de pele é derramada e substituída. Nalguns répteis, a pele flocosa-se em pedaços. Em cobras, a pele é normalmente vertida numa só peça.
E as tartarugas e as tartarugas? Pode não se pensar nas suas carapaças como sendo escamosas, mas elas são! São estruturas complexas constituídas por ossos e escamas que se desenvolvem a partir da camada exterior da pele. É uma armadura corporal natural!
Não muito quente, nem muito frio
Répteis, como os anfíbios, são ectotérmicos (o que costumava ser chamado “de sangue frio”). Isto significa que não conseguem produzir calor interno suficiente para manter uma temperatura corporal constante. Em vez disso, a temperatura corporal dos répteis varia, dependendo da temperatura circundante. Embora alguns répteis possam gerar calor interno suficiente para aumentar a sua temperatura para um fim específico — como as pitões fêmeas que chocam os seus ovos — embora não possam manter esta temperatura durante muito tempo.
Então os répteis são responsáveis pela regulação da sua própria temperatura corporal. Quando está frio lá fora e precisam de se aquecer, muitas vezes, eles bebem sol para aumentar a temperatura do seu corpo. Quando está demasiado frio para se deleitarem, os répteis podem ficar feridos. Isto significa que estão num estado de hibernação, mas podem ter períodos de vigília e até beber quando necessário.
Quando está calor lá fora, os répteis passam grande parte do tempo a escavar durante o dia, tornando-se activos apenas à noite.
Spittin’ Image
No nascimento, os répteis jovens são réplicas em miniatura dos seus pais, embora a sua coloração possa ser diferente. Neste, os répteis são muito diferentes dos anfíbios (como sapos e salamandras), que sofrem uma mudança drástica de larvas para adultos.
Muitos répteis – incluindo todas as tartarugas, crocodilos, e jacarés – põem ovos. Mas outros répteis — cerca de um em cada cinco tipos de lagartos e cobras — têm crias vivas.