Spotted Salamander
Ambystoma maculatum
Fundo e Alcance: Um dos sinais mais seguros da primavera é a migração em massa de salamandras salamandras malhadas. Estes habitantes do subsolo emergem da dormência de Inverno com as primeiras chuvas quentes da estação, e depois viajam para as suas piscinas de reprodução. Esta salamandra está na família Abystomatidae, que inclui as grandes salamandras de toupeiras, de corpo robusto. Distinguida pelo seu grande tamanho e manchas amarelas brilhantes, a salamandra manchada é uma espécie indicadora de piscina vernal que tem um papel importante no seu respectivo nicho.
A gama da salamandra manchada cobre grande parte do terço oriental dos Estados Unidos e também as regiões do sudeste das províncias marítimas canadianas. É a salamandra toupeira mais difundida do Connecticut.
Descrição: Grande, robusta, e com uma cabeça larga, esta salamandra varia em comprimento de 4,75 a 6,75 polegadas (120-200mm). O dorso é escuro na coloração, enquanto os lados inferiores e as regiões do fundo são mais claros, geralmente cinzentos. Duas filas irregulares de manchas amarelas brilhantes estão ao longo do dorso e da cauda. As fêmeas são consideravelmente maiores do que os machos. As crias recentemente transformadas têm manchas amarelo-esverdeadas, enquanto as larvas variam entre o castanho-oliva ou preto e vários tons de cinzento. As brânquias externas das larvas ajudam a distingui-las dos girinos de rã.
Habitat e Dieta: Dependendo da época do ano, podem encontrar-se salamandras manchadas em habitats aquáticos, terrestres, e subterrâneos. Embora ocorram numa variedade de habitats, tendem a preferir áreas florestais adjacentes a pântanos, lagoas, e riachos. Secretas e raramente vistas, estas salamandras passam a maior parte do seu tempo escondidas em tocas ou sob ninhadas de folhas húmidas. Os adultos reprodutores e as fases larvares utilizam habitats aquáticos, tais como piscinas sazonais de vida curta, lagoas artificiais, prados húmidos, e florestas decíduas com substratos húmidos e temperaturas do solo mais baixas. As salamandras hibernam em tocas ou fendas subterrâneas durante o Inverno.
Spotted salamanders alimentam-se de minhocas, lesmas, caracóis, aranhas, milípedes, grilos, besouros, formigas, e outros invertebrados. Por sua vez, são alimento para algumas cobras, aves, peixes, e mamíferos.
História de vida: Como as salamandras malhadas são secretas e passam a maior parte do tempo debaixo da terra, raramente são vistas, excepto no início da Primavera (Março-Abril), quando migram em grande número para piscinas de reprodução. Mesmo assim, são activas apenas em noites de chuva. Os machos chegam primeiro às piscinas de reprodução onde depositam pacotes de esperma (espermatóforos) em folhas e galhos deitados no fundo das piscinas. As fêmeas seguem na noite chuvosa seguinte, onde prendem cerca de 100 ovos a paus ou plantas submersas. Os ovos tornam-se uma massa globular, do tamanho de um punho quando a substância gelatinosa que cobre os ovos entra em contacto com a água.
Após o acasalamento, os adultos migram de volta aos locais de alimentação de Verão e às suas casas subterrâneas. As larvas eclodem em aproximadamente 30 dias e sofrem metamorfoses durante o Verão, transformando-se em versões em miniatura dos adultos. O ciclo larvar é frequentemente cronometrado com o ciclo efémero dos locais de reprodução. Salamandras manchadas recém transformadas emergem de zonas húmidas no final do Verão/princípio do Outono para migrarem para sítios terrestres.
Factos de interesse: A pele da salamandra manchada segrega uma substância nociva que dissuade muitos dos potenciais predadores. A predação é mais comum durante os ciclos de ovos e larvas antes da salamandra desenvolver a sua toxicidade. As salamandras manchadas chegam a dar cabeçadas ou mordidas em autodefesa.
Preocupações com a conservação: A população de salamandras manchadas de Connecticut parece estar a sofrer um declínio a longo prazo, não só devido à perda dos seus habitats de reprodução vernal, mas mais ainda devido à redução do habitat de montanha em torno dos locais de reprodução aquática. A maioria dos regulamentos de zonas húmidas prescrevem um tampão florestal de 50 a 100 pés de largura em torno de poças vernal. Este tampão é para manter a qualidade da água. A manutenção da diversidade anfíbia de um tanque vernal requer 500 pés ou mais de habitat principalmente arborizado em torno de tanques de reprodução. Há também preocupações de que o baixo pH e a chuva ácida nos habitats aquáticos das salamandras manchadas possam causar a morte de ovos.
As salamandras manchadas estão a diminuir em habitats urbanizados e fragmentados em todo o nordeste dos Estados Unidos, principalmente porque preferem habitats não perturbados e são menos tolerantes a áreas com invasão e desenvolvimento humano.
Porque as salamandras manchadas migram juntas em grande número durante o início da época de reprodução da Primavera, muitos indivíduos são mortos por veículos à medida que atravessam estradas. Em resposta, algumas cidades e agências instalaram “túneis anfíbios” para canalizar estas criaturas em segurança por baixo de estradas em áreas de migração de hotspots.
O que se pode fazer
Se encontrar uma salamandra manchada na natureza, deixe-a onde a encontrou e tire apenas fotografias. Cada salamandra individual é de importância vital para a sua população local.
Considerar práticas adequadas de gestão de habitat se a sua propriedade contiver poças vernal onde salamandras malhadas se reproduzem. O website da Associação de Piscinas Vernas é um bom local para iniciar a sua pesquisa.
Urge a sua cidade para instalar túneis anfíbios em pontos de migração que se sobrepõem a estradas. Se tiver a sorte de testemunhar uma migração em massa na Primavera, pode ajudar a mover salamandras de um lado da estrada para o outro, desde que seja completamente seguro fazê-lo. Isto pode ser feito com luvas e pequenos baldes para não stressar as salamandras ou ficar exposto a quaisquer secreções.
Espalhe a palavra sobre salamandras! O conhecimento é frequentemente a melhor ferramenta para conservar estes importantes anfíbios.
A informação adicional sobre salamandras está disponível na página de Salamandras de Connecticut.