A intenção desta secção não é assustá-lo, mas sim ajudá-lo a compreender os tipos mais comuns de patogénicos que podem ser encontrados nas fezes, e as ramificações quando o manuseamento/tratamento seguro das fezes e a higiene pessoal não são utilizados. Apresentei aqui apenas uma amostragem, mas há inúmeros outros agentes patogénicos que também podem ser transmitidos às fezes humanas. Embora os agentes patogénicos possam ter efeitos muito negativos na saúde, também podem ser facilmente destruídos. O calor e o tempo são métodos universais que matam todos os agentes patogénicos e helmintos, e quanto mais quente for a temperatura, menos tempo é necessário para matar. Ver Figura 2.1 para temperaturas e tempo necessários para matar com segurança todos os agentes patogénicos.
Outros métodos podem, e são utilizados para matar, incluindo químicos como o cloro, mas os químicos são caros e devem ser utilizados de forma consistente e nas proporções correctas. Na maioria dos países em desenvolvimento, o custo pode ser proibitivo e é difícil tratar de forma consistente e adequada os resíduos humanos ou a água. Os produtos químicos podem também ter efeitos adversos no ambiente circundante e matar plantas e animais benéficos. O aquecimento de sólidos (fezes) a 70°C (160°F) assegurará que todos os organismos vivos sejam mortos. As temperaturas mais baixas também podem ser utilizadas durante períodos de tempo mais longos para alcançar o mesmo resultado. Consultar novamente a Figura 2.1. Um mês a 45°C terá o mesmo “efeito de matar” que 60°C durante uma hora. Foi também demonstrado que a flutuação das temperaturas do quente para o frio parece stressar os organismos e causar uma morte mais rápida a temperaturas mais baixas. Depois de todos os organismos vivos estarem mortos, as fezes podem ser utilizadas como um fertilizante eficaz e seguro. Torna-se um novo produto que é o mais eficaz condicionador de solo disponível. Uma vez que a urina é estéril ou quase estéril, não está sujeita ao mesmo nível de esterilização que as fezes.