p>Tony Smythe sabia que poderia encontrar segredos quando veio escrever um livro sobre o seu pai, o pioneiro do Everest dos anos 30, Frank Smythe. Mas ele não tinha previsto que eles pudessem incluir a descoberta do corpo de George Mallory por Frank em 1936. “Encontrei-o no verso de um diário”, diz Smythe. “Ele tinha escrito uma sequência de cartas que tinha enviado, por isso teria uma cópia”
p>O que aconteceu a Mallory e ao seu parceiro de escalada Andrew “Sandy” Irvine, e se chegaram ao cume quase 30 anos antes de Tenzing Norgay e Sir Edmund Hillary, é o mistério mais duradouro da história da exploração, e Mallory é uma das suas figuras mais românticas: a Galahad do Everest. Os seus restos mortais branqueados pelo tempo foram descobertos pelo alpinista americano Conrad Anker em 1999.p>A carta crucial foi dirigida a Edward Norton, líder da expedição de 1924 quando Mallory e Irvine desapareceram, aparentemente indo para o cume. Um machado de gelo, supostamente pertencente a Irvine, tinha sido descoberto em 1933 pela quarta expedição britânica à montanha. Estava deitado na rocha, como se ali tivesse sido colocado, a 27.760 pés, o único vestígio de qualquer um dos homens acima do seu último acampamento. Smythe – muitas vezes descrito como o Chris Bonington da sua época – sentiu a certeza de ter marcado o local de um acidente e disse a Norton porquê. “No ano passado, estava a examinar o rosto do acampamento base através de um telescópio de alta potência”, dizia a sua carta, “quando vi algo estranho num barranco por baixo da prateleira do scree. Claro que era muito longe e muito pequeno, mas tenho uma visão de seis/seis olhos e não acredito que tenha sido uma rocha. Este objecto estava precisamente no ponto em que Mallory e Irvine teriam caído se tivessem rolado sobre as encostas do scree”
Smythe teve experiência em primeira mão de acidentes de montanhismo – e o que uma longa queda pode fazer ao corpo humano. Em 1934, procurou e encontrou os restos mortais de dois graduados de Oxford, Paul Wand e John Hoyland, que tinham desaparecido nos Alpes nesse Verão. Hoyland era sobrinho do veterano e médico missionário do Everest, Howard Somervell, e estava entre os mais brilhantes talentos de escalada da sua geração.
Aquele episódio figurou num dos livros de Smythe sobre as montanhas, mas a sua descoberta de um corpo no Everest permaneceu escondida. “Não é para ser escrito sobre”, disse Smythe a Norton, “pois a imprensa daria uma sensação desagradável”. Smythe tinha razão em estar preocupado. Quando o alpinista americano Conrad Anker redescobriu Mallory em 1999, fotografias dos seus restos mortais apareceram nas primeiras páginas dos jornais de todo o mundo.
O próprio Smythe, escalando sozinho depois do seu parceiro Eric Shipton ter voltado para trás, atingiu cerca de 28.200 pés em 1933, partilhando o recorde de altitude anterior à guerra. Na descida, começou a alucinar e estava à beira do esgotamento total quando chegou à segurança. “Everest”, escreveu ele no seu diário, “está a tornar-se uma tarefa da vida”
Tony Smythe sabia que o seu pai era obcecado pelo Everest, mas outro segredo que ele descobriu revela até onde estava disposto a ir para outra oportunidade no cume. Após a tentativa de 1933, o comité do Monte Evereste duvidou que o Dalai Lama permitisse outra expedição durante muitos anos. Assim, Frank concebeu um plano elaborado para fazer uma tentativa ilegal sozinho em 1935, com o apoio de Sherpas escolhidos a dedo. “Foi uma indicação alarmante do desejo de Frank de subir a montanha a quase qualquer custo”, diz o seu filho.
p>Tal tentativa teria, segundo Tony Smythe, arruinado o seu pai. Embora membro do Clube Alpino, Frank foi visto com suspeita pelo estabelecimento de montanhismo, sobretudo pelo seu sucesso como autor best-seller.
“Tinham medo de ser considerados orgulhosos, mas Frank não era”, diz Tony Smythe. “O seu editor Victor Gollancz influenciou-o realmente. Gollancz avisou-o de que se ele apenas escrevesse para alpinistas nunca recuperaria uma fracção do seu avanço. Frank viu isso. Ele não hesitou. A partir desse momento ele disse: “Vou publicar os meus livros e obter publicidade e promover-me”
Frank também tinha tendência para provocar rixas. Ele caiu com o fisiologista Thomas Graham Brown, com quem fez as suas escaladas alpinas mais famosas. John Hunt, um amigo e líder da equipa do Everest de 1953, descreveu Frank como “uma alma sensível, sensível, impulsiva e mesquinha por vezes”. Tony Smythe concorda: “Ele era muito sensível e ofendia facilmente”
O livro de Tony Smythe, My Father, Frank, publicado por Bâton Wicks – parte biografia, parte memória – tornou-se, diz ele, “uma viagem de descoberta pessoal”. Tornei-me cada vez mais absorvido em descobrir sobre este homem que conhecia muito pouco”. O seu pai deixou a sua mãe Kathleen em 1938 para Nona Guthrie, que Smythe conheceu na casa do seu amigo íntimo Sir Francis Younghusband, o aventureiro imperialista. “A minha mãe não o culpou de todo. Ela era uma pessoa bastante auto-sacrificial que se punha a si própria pelos outros. Sentimo-nos desapontados por não termos pai, mas era assim que as coisas eram e continuámos”
p>Frank Smythe morreu de malária cerebral no início de uma expedição aos Himalaias em 1949. Nona casou mais tarde com o Conde de Essex e, irritada com as exigências de acesso ao arquivo do seu falecido marido, queimou os seus negativos fotográficos e outro material.
Tony Smythe não tem dúvidas do que o seu pai pensaria da cena moderna do Evereste, e da luta que teve lugar na montanha nesta Primavera: “Ele teria ficado horrorizado com tudo isto – o razzmatazz e o grande número de pessoas que lá subiam. Fui a uma palestra de Kenton Cool na outra noite. Um tipo fabuloso, extremamente extrovertido, ama o Evereste, mas o oposto de Frank na sua visão da montanha. Frank era alguém que via o lado espiritual das montanhas e teria ficado realmente horrorizado.”
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