Segure que o seu contrato é válido e aplicável
No coração da maioria das relações profissionais está um contrato. Se estiver a fazer uma pechincha, a chegar a um acordo, ou a fechar um negócio, um contrato é o que cimenta as obrigações, direitos, e deveres de todas as partes envolvidas.
E embora os contratos sejam infinitamente variados em comprimento, termos e complexidade, todos os contratos devem conter estes seis elementos essenciais.
- Offer
- Aceitação
- Conhecimento
- Consideração
- Capacidade
- Legalidade
Quando estes seis elementos estão presentes, um contrato evolui de um simples acordo para um documento jurídico vinculativo. Mas se lhe faltar apenas um deles, um contrato pode não ser de todo executável.
Vamos analisar cada elemento.
Oferta contratual
Todos os contratos começam com desejo e responsabilidade. Alguém quer (deseja) alguma coisa, e alguém pode cumprir (assumir a responsabilidade por) esse desejo. Conhecida como “a oferta”, este primeiro elemento essencial engloba os deveres e responsabilidades de cada parte, mas deve também demonstrar uma troca de valor. Esse valor pode ser dinheiro, ou pode relacionar-se com uma acção ou resultado desejado.
Tecnicamente, uma oferta não existe até ser recebida pela parte requerente (o ofertado). Após a recepção da oferta, esta ainda pode ser revogada, alterada, ou terminada a qualquer momento antes da aceitação.
O ofertado é também livre de estender uma contra-oferta. Quando uma contra-oferta é feita, a oferta original é terminada, e as partes estão agora em processo de negociação para um novo resultado desejado.
Aceitação do contrato
Após a oferta ser apresentada, o ofertado pode decidir se aceita ou rejeita a proposta. O ofertado pode comunicar a aceitação quer verbalmente quer por escrito (incluindo correio ou e-mail)*.
Uma aceitação pode assumir muitas formas, incluindo:
- Aceitação Condicional
- Aceitação por Acção
- Aceitação por Acção
p>Em geral, uma contra-oferta é considerada uma rescisão da oferta original, mas algumas circunstâncias permitem a aceitação condicional. Por exemplo, o Código Comercial Universal (UCC) reconhece a validade de novas condições a uma oferta, desde que essas condições sejam dadas a conhecer a ambas as partes e não causem surpresa ou dificuldades.
Inacção não é considerada aceitação para efeitos de um contrato. Isto remonta a um inquilino legal estabelecido na Grã-Bretanha do século XIX. Nesse caso de contrato, um homem que se oferecesse para comprar um cavalo declarava que consideraria o cavalo comprado, a menos que soubesse o contrário do vendedor. O tribunal determinou que a suposição não pode criar um contrato. A aceitação deve ser explícita; não basta tomar medidas de um dos lados (por exemplo, enviar materiais não solicitados). Ambas as partes devem agir, mas se as acções forem explícitas e declarativas, subirão para o nível de aceitação para os fins do contrato.
*Na maioria dos estados, uma oferta é considerada aceite uma vez colocada numa caixa de correio. A “regra da caixa de correio” aplica-se mesmo que a aceitação nunca seja recebida pelo ofertante. A principal regra de validade de uma aceitação é que deve ser uma declaração clara e directa de que todos os termos e responsabilidades no contrato são aceites.
Signatory Awareness
Para que um contrato seja vinculativo, ambas as partes devem primeiro estar cientes de que estão a celebrar um acordo. Muitas vezes denominado “uma reunião de vontades”, ambas as partes de um contrato devem ser participantes activos. Devem reconhecer que o contrato existe e concordam livremente em estar vinculadas às obrigações desse documento.
De facto, os contratos podem ser anulados se o conhecimento não for adequadamente estabelecido. Por exemplo, se uma das partes assinar um acordo sob coacção ou puder provar influência indevida, fraude, ou deturpação, o contrato será invalidado. Como resultado, é crucial que todas as partes que celebram um contrato estabeleçam clara e decisivamente que o acordo é genuíno, mútuo, e que todas as partes consintam no seu conteúdo.
Em suma, é crucial que ambas as partes saibam no que se estão a meter.
Consideração Contratual
Ultimamente, o objectivo do contrato relaciona-se com o que ele proporciona: a consideração. Para fins contratuais, a consideração inclui o valor que foi acordado, quer se trate de uma acção ou de um item. Propriedade, serviços, mesmo protecção contra danos, são todos exemplos de contraprestação contratual.
É importante notar que não é necessário haver uma componente financeira para que a contraprestação seja válida. Um acordo de troca de serviços, por exemplo, é suficiente para satisfazer o ónus legal da consideração. A chave é que a contrapartida tem um valor acordado entre os signatários do contrato.
Capacidade contratual
Em termos mais simples, um indivíduo não pode assinar os seus direitos. Evidentemente, a realidade é um pouco mais complicada, razão pela qual o direito contratual exige que todos os signatários demonstrem que compreendem claramente as obrigações, termos, e consequências do contrato antes de assinarem.
O tribunal define esse entendimento como “capacidade legal”, e cada parte que assina um contrato deve demonstrar essa capacidade legal para que o contrato seja válido.
De um modo geral, as pessoas que se enquadram numa ou mais destas categorias podem não ter capacidade legal para validar um contrato:
- Minors
- Alguém com um distúrbio cerebral (por exemplo demência)
- Alguém sob a influência de drogas ou álcool
- Alguém sem compreensão suficiente da linguagem utilizada no contrato
Existem, evidentemente, formas de ultrapassar estes obstáculos de capacidade. Um menor pode ter um representante nomeado pelo tribunal, por exemplo. No caso de uma língua estrangeira, uma cópia traduzida do contrato poderia ser suficiente. A determinação final sobre a capacidade assenta em última análise na compreensão: cada parte compreende plenamente as palavras e o significado do contrato?
Legalidade do contrato
Finalmente, todos os contratos estão sujeitos às leis da jurisdição em que operam, incluindo quaisquer leis e portarias federais, estaduais e locais aplicáveis. Obviamente, um contrato para uma acção ou produto ilegal não pode ser executado. Mesmo que as partes inicialmente não tivessem conhecimento, se o seu acordo for contrário às leis locais, essa falta de conhecimento é insuficiente para superar o ónus da legalidade. Escusado será dizer que um contrato que envolve uma actividade criminosa não é válido.
Como sempre, há nuances. Em geral, o contrato deve aderir à lei na jurisdição onde é assinado. Por vezes, as leis estaduais e federais não estão alinhadas, e nesses casos, a cláusula contratual (Artigo I, Secção 10, Cláusula 1 da Constituição dos Estados Unidos) será a autoridade orientadora.
Além disso, há certos casos em que um contrato já não é legal, incluindo:
- Undue Influence, Duress, Misrepresentation: Quando qualquer parte do contrato assina como resultado de coerção, ameaças, falsas declarações, ou persuasão inadequada
- Unconsciabilidade: Quando o resultado de um contrato desencadeia obrigações opressivas ou produz resultados que “chocam a consciência do tribunal”.
- Política Pública e Ilegalidade: Quando um contrato viola a política pública ou compromete o bem-estar público
- Miscelânea de erros: Quando um erro no contrato tem um “efeito material” sobre as obrigações e responsabilidades inicialmente acordadas com
- Force Majeure: Quando circunstâncias fora do controlo das partes impossibilitam o cumprimento das obrigações do contrato
No fecho
Contratos são ferramentas comerciais críticas. Isso significa que é crucial estabelecer um contrato válido, bem como assegurar que todos os termos e condições sejam claros e que ambas as partes estejam conscientes, competentes e capazes de celebrar um acordo juridicamente vinculativo.
Revisar contratos com vista a estes seis elementos-chave ajudará a assegurar que o seu documento cumpre todos os requisitos legais e será executável e passível de acção.
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