Provavelmente já ouviu dizer que a depressão está frequentemente ligada a um desequilíbrio de serotonina e dopamina no cérebro. Mas o que são estes químicos e o que significa este desequilíbrio? E, talvez mais importante, o que podemos fazer para ajudar a corrigir estes desequilíbrios?
O que é um neurotransmissor?
Para compreender os desequilíbrios químicos no cérebro, é importante primeiro compreender um pouco de neurociência. Essencialmente, o nosso cérebro comunica com o nosso corpo através de substâncias químicas chamadas neurotransmissores, que são capazes de enviar mensagens internas a várias células e músculos. Estas mensagens são responsáveis por processos sobre os quais podemos não pensar duas vezes, tais como a respiração, bem como tarefas mais complexas, tais como humores.
Neurotransmissores são passados através do nosso cérebro através de passagens chamadas sinapses. As sinapses são responsáveis pela passagem de mensagens químicas, tais como neurotransmissores, entre neurónios.
Neurónios são células especializadas que processam informação. Existem muitos tipos diferentes de neurónios no nosso cérebro, desde os neurónios que controlam as nossas funções motoras aos que interpretam os dados que recebemos dos nossos cinco sentidos.
alguns neurónios no nosso cérebro comunicam bem uns com os outros através das suas sinapses. Outros neurónios têm dificuldade em ter conversas produtivas uns com os outros. Esta variação na capacidade de comunicação dos neurónios é chamada plasticidade sináptica. A plasticidade sináptica pode mudar com o tempo, tornando-se melhor ou pior.
Para resumir: existem muitos neurónios diferentes dentro do nosso cérebro que regulam a forma como processamos a informação. Estes neurónios enviam mensagens uns aos outros através de químicos chamados neurotransmissores. As sinapses são responsáveis pela entrega dos neurotransmissores de um neurónio para outro. A plasticidade sináptica refere-se à variação na forma como os diferentes neurónios comunicam uns com os outros.
O que são serotonina e dopamina?
Serotonina é um tipo de neurotransmissor. Este neurotransmissor desempenha um papel na digestão, função sexual, densidade óssea, coagulação do sangue, e regulação emocional. Quando se tem a quantidade certa de serotonina dentro do corpo, é mais fácil ter um humor estável e uma sensação de bem-estar.
Dopamina, outro tipo de neurotransmissor, afecta a forma como experimentamos o prazer. Quando fazemos algo que gostamos, a dopamina ajuda a activar o centro do prazer dentro do nosso cérebro.
Dopamina ajuda-nos a desfrutar não só dos prazeres simples da vida, mas também nos ajuda a mantermo-nos motivados. Quando temos a quantidade certa de dopamina nos nossos sistemas, temos mais probabilidades de experimentar o nosso centro de prazer “iluminar-se” quando realizamos algo.
Como é que a Serotonina e a Dopamina estão ligadas à Depressão?
É comum as pessoas com depressão terem baixos níveis de dopamina. Se estiver deprimido, é muitas vezes difícil motivarmo-nos a fazer coisas, sejam tarefas rotineiras como ir trabalhar ou actividades sociais como passar tempo com a família. Provavelmente também tem dificuldade em sentir prazer mesmo quando faz actividades que costumava amar.
A investigação em torno da serotonina e da depressão é mais complicada. Na década de 1950, a teoria prevalecente era que níveis baixos de serotonina levavam à depressão. Esta hipótese surgiu inicialmente porque se descobriu que o iproniazid, um medicamento originalmente concebido para tratar a tuberculose, melhorava muito o humor dos pacientes, ao ponto de quase euforia em muitos. Os cientistas especularam que isto se devia ao facto de o iproniazid aumentar a presença de neurotransmissores, como a serotonina. Esta teoria foi emprestada mais peso nas décadas seguintes por outras evidências, tais como a forma como as autópsias das vítimas de suicídio tinham menos serotonina no cérebro do que as pessoas que morreram por outros meios.
Adiante 70 anos mais tarde, e a maioria dos especialistas concorda que as pessoas deprimidas não têm necessariamente níveis mais baixos de serotonina do que todas as outras. No entanto, um aumento dos níveis de serotonina tem demonstrado ser eficaz em muitos doentes com depressão. A curto prazo, este aumento de serotonina ajuda na estabilização do humor e sentimentos de bem-estar. Mas a razão deste aumento da serotonina é eficaz a longo prazo é que a serotonina ajuda a construir novas, e a reforçar as vias neurais existentes, relacionadas com as emoções. Por outras palavras, não é necessariamente o aumento do “golpe” da serotonina que ajuda as pessoas com depressão a experimentarem alívio, mas sim o facto de áreas anteriormente subutilizadas no seu cérebro serem revigoradas.
Como é que o TMS ajuda os níveis de serotonina e dopamina?
TMS utiliza um campo electromagnético para fornecer um impulso eléctrico aos neurónios, incluindo os responsáveis pela libertação de neurotransmissores como a serotonina e a dopamina.
Pode pensar que isto soa semelhante à forma como os antidepressivos funcionam, mas os antidepressivos concentram-se na realidade nas partes químicas do cérebro. O TMS, por outro lado, visa especificamente a actividade eléctrica dentro dos neurónios.
TMS é capaz de visar e envolver activamente os neurotransmissores no seu cérebro – principalmente no córtex pré-frontal – que muitas vezes não podem funcionar normalmente quando se está deprimido. Por exemplo, quando está deprimido, é frequentemente mais propenso a pensar negativamente em si mesmo e tem mais dificuldade em silenciar essas auto-reflexões negativas para se concentrar noutra coisa.
Dopamina é um dos neurotransmissores na região do córtex pré-frontal do cérebro que o TMS pode ajudar a regular. Vários estudos de investigação demonstraram que o TMS normaliza os seus níveis e actividade de serotonina e dopamina, melhorando assim os sintomas depressivos, incluindo ruminações negativas e fraca concentração.
Não só aumenta a libertação de serotonina e dopamina, mas o TMS também ajuda a reforçar a plasticidade sináptica do cérebro. Lembre-se que a plasticidade sináptica se refere à forma como os neurónios comunicam uns com os outros. A comunicação entre certos neurónios não é muitas vezes totalmente eficaz no cérebro de indivíduos com depressão, incluindo o córtex pré-frontal.
Ao reforçar as passagens neuronais, o TMS ajuda o seu cérebro a funcionar mais saudavelmente tanto imediatamente durante o curso do tratamento como a longo prazo.
Can TMS Help Me?
TMS é um tratamento eficaz para a depressão e funciona de múltiplas formas, incluindo o reforço da libertação e funcionamento da serotonina e dopamina. Estes dois neurotransmissores estão muito envolvidos na regulação do humor, prazer e motivação, todas as coisas com que as pessoas com depressão muitas vezes lutam, e todas as coisas que o TMS pode melhorar, tanto a curto como a longo prazo. Para saber mais sobre o TMS, visite a nossa página FAQ ou contacte-nos hoje. Temos o prazer de o ajudar a decidir se o TMS é a escolha certa para si ou para o seu ente querido.